La révolution électrique dans l'industrie minière

Dans une mine souterraine, les machines lourdes servant à casser, charger et transporter les roches génèrent du bruit, de la chaleur et des fumées qui peuvent rendre les conditions de travail inconfortables encore plus difficiles.

 

Dans sa mine d'Atacocha au Pérou, Nexa Resources teste la nouvelle génération d'équipements miniers qui pourrait représenter l'avenir de l'industrie. Depuis janvier 2018, la société minière teste la chargeuse Scooptram ST7 d'Epiroc, une version électrique de sa chargeuse pour les mines à filons étroits. Au lieu d'un rugissement, le véhicule produit seulement un grognement silencieux lorsqu'il avance dans les tunnels boueux de la mine. Plus important encore, il n'y a absolument aucune émission et très peu de chaleur.

Les moteurs diesel peuvent émettre de grandes quantités de monoxyde de carbone et d'autres polluants pouvant nuire à la santé des employés. « Le moteur diesel est très sale et la quantité de fumée qu'il génère nous empêche parfois de travailler », explique M. Atacocha, employé depuis quatorze ans.

« Une machine propre améliore également la productivité », ajoute Rudy Espinoza, responsable minier. « Avec le Scooptram Diesel, nous devons attendre trente minutes que les gaz se dispersent avant de pouvoir envoyer du personnel pour effectuer la tâche suivante », explique l'ingénieur. « Avec cette machine, ils

peuvent y aller directement. » Et le moteur électrique semble aussi puissant que la version diesel, remarque

Rojas.

L'inconvénient est que, contrairement à un réservoir de diesel, la batterie ne dure pas 12 heures. Cependant, le remplacement de la batterie s'est avéré très simple : à l'aide d'un pont roulant, Rojas n'a besoin que de quinze minutes pour retirer et remplacer la batterie.

C'est la première fois que l'un des véhicules électriques d'Epiroc est déployé en dehors du Canada et il s'agit de la première utilisation à haute altitude (la mine d'Atacocha est située à plus de 4 000

mètres au-dessus du niveau de la mer). Contrairement aux moteurs diesel, les moteurs électriques ne perdent pas de leur capacité dans l'air raréfié des Andes.

 

Compte tenu de ces avantages, Nexa souhaite électrifier l'intégralité de son parc minier d'ici cinq ans. Le problème est que les modèles électriques de la plupart des véhicules utilisés dans les mines souterraines et à ciel ouvert ne sont pas encore disponibles partout.