April 9, 2024
La demande de puits d’irrigation dans toute la vallée de San Joaquin était si importante que Scott Belknap Well Drilling, basée juste au sud de Fresno à Dinuba, a passé ses équipes de 10 salariés à près de 50.
L’entreprise a également augmenté son parc d’engins de forage en se tournant vers le Centre de service Epiroc, anciennement Centre de service Epiroc – Sacramento, situé à trois heures au nord de son siège social.
Scott Belknap, le propriétaire de l’entreprise, a découvert l’engin pour le forage de puits TH60 grâce à celui de son oncle, Bill Belknap. Lui-même a commencé avec un T2W Atlas Copco neuf. Il a ensuite fait l’acquisition d’un T3W d’occasion et de deux engins pour le forage de puits TH60 neufs, dont l’un est configuré pour le forage profond (DH) avec une capacité d’extraction de 311 kN (70 000 lb). Lorsque le T2W est arrivé en fin de vie, Scott Belknap a commandé un autre TH60 DH pour le remplacer.
Selon lui, le T2W est un très bon engin avec sa capacité d’extraction de 133 kN (30 000 lb) et son engin porteur, mais il lui préfère quand même le TH60. La configuration pour forage profond offre plus de deux fois la capacité d’extraction du T2W, ce qui permet de couvrir la quasi-totalité des profondeurs et des diamètres qu’une équipe de forage a besoin de forer et de tuber pour les clients agricoles de la région, tout en restant suffisamment compact pour pénétrer dans les champs sans déplacer les arbres ni endommager les cultures.
Au moins six des treize engins de forage de Scott Belknap sont toujours à pied d’œuvre. Ce jour-là, Wayne Tincup et son collègue Theodoro Rodriguez, des foreurs de l’entreprise, ont utilisé un TH60 avec une capacité d’extraction de 40 000 livres et un trépan à lames de 152 mm (6 pouces) pour sonder la profondeur du substrat de granit en trois endroits pour un verger de citronniers.
Le propriétaire de l’exploitation agricole possède déjà un puits dans ce verger, mais celui-ci présente un historique de développement inconnu de 50,3 mètres (165 pieds). Même avec des stratégies de conservation de l’eau, notamment le remplacement des arbres plus âgés et plus gourmands en eau par des arbres plus jeunes, la défaillance de l’ancien puits risquait de ruiner la culture. Il a donc demandé le forage d’un deuxième puits par précaution à titre d’approvisionnement supplémentaire pour l’irrigation.
L’exploration a été effectuée avec un trépan à lames de 152 mm (6 pouces) à travers la couche arable et l’alluvion « aussi vite que possible », a indiqué Wayne Tincup. À midi, Wayne Tincup et Theodoro Rodriguez avaient déjà sondé à des profondeurs de substrat rocheux de 38, 44 et 46 mètres (125, 145 et 150 pieds) sur les trois sites désignés et attendaient que le propriétaire leur indique lequel développer.
Une fois l’emplacement choisi, les foreurs du TH60 ont terminé le profil supérieur du puits jusqu’au substrat de granit. Ils ont tubé et scellé le forage avec de la bentonite de la surface jusqu’à 7,5 mètres de profondeur (25 pieds).
Ils ont ensuite utilisé un marteau fond de trou pour forer à travers le granit jusqu’à l’aquifère dans la couche de grès. Après 10 heures de développement, le puits de secours du client produisait de l’eau claire pour l’irrigation goutte-à-goutte du verger.
Depuis plus de dix ans, la sécheresse dans les états de la côte ouest des États-Unis conduit à l’épuisement de la ressource en eau souterraine. Le déficit hydrique est particulièrement important dans la vallée centrale de la Californie, l’une des régions agricoles les plus productives au monde. Certaines des pires conditions sévissent dans la région, appelée vallée de San Joaquin.
