April 9, 2024
L’entreprise Leo Van De Yacht Well Drilling, située à Green Bay, a su répondre à l’augmentation des besoins en puits résidentiels et municipaux au cours des décennies de croissance démographique dans les territoires pittoresques de l’est du Wisconsin. L’entreprise a rapidement maîtrisé une technique requise par l’état pour passer le poison et atteindre l’eau potable propre en dessous.
Les résultats obtenus ont permis de restaurer la confiance des propriétaires fonciers et des habitants des communautés et de montrer l’exemple à d’autres états qui ont lancé des enquêtes similaires et découvert que le problème était plus répandu qu’on ne le pensait.
Dans l’est du Wisconsin, la plus forte concentration de dépôts minéraux riches en arsenic se trouve au sommet de la couche de grès de Saint-Pierre. Plus on descend, moins l’eau est contaminée. Les chercheurs ont déterminé que l’eau est conforme aux normes acceptables lorsque les foreurs passent cet aquifère pour atteindre un aquifère inférieur situé au-dessus du lit de grès cambrien. C’est désormais la nappe que les foreurs de puits de la région ciblent pour les puits publics et privés.
En 2004, le WDNR (Wisconsin Department of Natural Resources) a pris plusieurs mesures pour atténuer le problème. Il a publié des plans avec les minima de tubage et de profondeur d’injection à respecter. Il a aussi rendu obligatoire la cartographie de chaque puits foré et a imposé des restrictions pour la technique de forage : seul le forage rotatif à la boue est autorisé. L’arsenic étant libéré par l’oxygénation des minéraux sulfurés présents dans la couche, pour les experts, l’introduction de grands volumes d’air dans cette formation pendant le forage exacerbe considérablement le problème. En outre, selon eux, le processus s’autoentretient une fois l’oxydation initiale lancée. Dès lors, l’arsenic libéré de manière constante se retrouve inévitablement dans les eaux souterraines.
L’objectif du forage dans des couches contenant des dépôts d’arsenic est de le faire sans perturbation inutile, puis de les sceller rapidement afin qu’elles ne soient pas exposées à l’air et n’entrent jamais en contact avec l’eau du puits. La boue de bentonite aide également un peu, car l’argile étanchéifie les parois de l’alésage à mesure de son creusement.
Les nouvelles directives tendaient à ralentir les taux de forage d'eau. Avant 2004, une équipe de six personnes de Van De Yacht forait plus de 500 puits par an par engin, avec deux puits de 90 mètres (300 pieds) par jour. Selon Troy Van De Yacht, le propriétaire de l’entreprise, son record a été le forage de 300 mètres (1 000 pieds) en une journée, en utilisant à la fois le forage rotatif à la boue et au marteau fond de trou.
Avec le passage exclusif au forage rotatif à la boue, il faut jusqu’à trois jours de forage pour un seul puits, en commençant par forer et tuber pour passer la couche de grès de Saint-Pierre, avant de forer jusqu’à la couche cible de grès cambrien rose. Le puits présenté illustre le travail de l’entreprise dans le domaine du conseil en arsenic. Il a été foré pour remplacer le puits résidentiel sur ce site, dont le taux d’arsenic a été échantillonné à 36 parties par milliard (0,04 mg/l), soit plus de trois fois et demie la limite fédérale.
Le forage a été réalisé facilement. De 36 à 73 mètres (120 à 240 pieds), les foreurs ont extrait des déblais roses identifiant le grès cambrien sans arsenic, progressant de 6 mètres (20 pieds) toutes les 15 minutes. Le puits produit 151 litres d’eau par minute (40 gpm) sans arsenic, selon le résultat d’analyse des échantillons prélevés (« Non détecté »).
