Romance de roca maciza
Perforación más larga y recta con COPROD para Simba
El sistema COPROD de Epiroc para Simba está ayudando a aumentar la precisión, reducir los costes y acceder a minerales de difícil acceso, un elemento clave para el plan de Pucobre de ampliar 20 años la vida útil de la mina.
En la oscuridad de un túnel, a 450 metros por debajo del árido desierto de Atacama de Chile, Edio Arriaga dirige una perforadora hacia la cara rocosa. Dentro de su cabina con aire acondicionado, pulsa un botón en un panel iluminado en verde y sujeta un joystick. La perforadora cobra vida, goteando agua de sus mordazas a medida que se adentra en la roca.
Se trata de un sistema COPROD para Simba E70 S en funcionamiento en Pucobre, una mina de cobre, oro y plata de tamaño medio cerca de Copiapó, en el norte de Chile.
La colaboración entre Pucobre y Epiroc para probar la tecnología de la solución COPROD para Simba comenzó en 2022 y ha logrado una mejora significativa en la precisión de las perforaciones. La combinación única de alta velocidad de penetración y precisión les ha convencido para adquirir tres nuevos Simba E70S COPROD y una máquina Easer para perforación ascendente de ranuras.
COPROD ha mejorado significativamente la precisión de la perforación gracias al sistema de navegación digital de la Estación Total de Epiroc, que permite el posicionamiento exacto del equipo y la ejecución de planes digitales.
Los niveles de desviación han disminuido del 8-10 % a alrededor del 3 %. Velocidades de perforación medias de más de 1 metro por minuto con barrenos de alta calidad de hasta 50 metros. La dilución es de hasta el 5 %, lo que significa menos extracción de roca residual. La carga ha aumentado un 20 % sin afectar a la fragmentación, lo que reduce la cantidad de explosivos necesarios.
"Trabajar con planes digitales es más rápido y eficiente. Todo está en la pantalla, es fácil de entender. La precisión es casi exacta. La fragmentación después de la voladura es muy buena. Vemos menos bloques de piedra grandes, lo que significa que la roca se puede extraer directamente de la mina."
Edio Arriaga, operario de Pucobre
Las minas Pucobre utilizan el método de parada por subniveles, creando múltiples subniveles y túneles y luego perforando y volando chimeneas con pendientes inclinadas. Después de más 30 años y siete kilómetros de túneles, se han explotado los mejores yacimientos. Ahora, la empresa está excavando más profundamente para llegar a yacimientos de mineral más pequeños y menos accesibles.
Los costes de producción de Pucobre han aumentado un 20 % en los últimos cinco años debido a una mayor inflación y a la mayor complejidad de la minería, por ejemplo, se requiere un mayor sostenimiento de roca, ventilación y gestión del agua. Pucobre debe implementar formas más inteligentes de trabajar y adoptar nuevas tecnologías para evitar aumentos de los costes, a la vez que garantiza que los estándares de seguridad cumplan con el objetivo de cero lesiones.
"Cada año, nuestra minería se vuelve más compleja. Necesitamos ser selectivos para controlar los costes y adoptar tecnologías que nos permitan seguir siendo competitivos y sostenibles."
Sebastián Ríos, CEO de Pucobre
La colaboración de la empresa con Epiroc se intensificó en 2017 cuando Pucobre sustituyó su flota de camiones de 40 toneladas por el Minetruck MT65 S de 65 toneladas, con el objetivo de aumentar la producción en un 40 % (a 450 000 toneladas métricas/mes) y reducir los costes en un 25 %. Desde entonces, la relación ha evolucionado hasta convertirse en una estrecha colaboración para hacer frente a los continuos retos.
Los ejecutivos de Pucobre visitan con frecuencia Suecia, Canadá y Australia para observar las máquinas Epiroc en acción. La empresa también acoge a visitantes de todo el mundo interesados en observar esta colaboración. Epiroc tiene una presencia permanente en el emplazamiento y ofrece asistencia técnica y formación a través de un
centro de simulación de última generación.
«Siempre que necesitamos ayuda, están ahí para responder a nuestras preguntas», afirma Arriaga. «Aplicamos nuestros conocimientos prácticos a los equipos que proporcionan».
"No se parece a ninguna de las relaciones que he tenido en el sector de la minería: es abierta, innovadora y colaborativa."
El centro de control de última generación ofrece a Pucobre una visión completa de las operaciones, lo que le permite planificar, programar y adaptarse en tiempo real para cumplir con los KPI.
En el corazón de la operación es el centro de control COM. Hay varias pantallas digitales y los operarios con auriculares supervisan la planificación de la mina y los datos del equipo en tiempo real a través de las soluciones de planificación de Epiroc. Esta herramienta de integración facilita la planificación, la programación, la gestión de tareas y la generación de informes.
La telemática transmite los datos del equipo a la superficie. Antes, la planificación manual en Excel tardaba semanas; ahora, tarda días.
La mina ha alcanzado su objetivo de producción de 450 000 toneladas métricas/mes, aunque aún no se ha logrado por completo reducir los costes. La estrategia a largo plazo incluye el uso de equipos de control remoto y autónomos. Los últimos equipos de perforación están listos para ser autónomos y, junto al COM, hay nuevos paneles de operación remota que siguen dentro de sus envoltorios de plástico.
Pucobre ha realizado la mitad de su plan tecnológico. La segunda mitad, que incluye la automatización de algunas máquinas, es la más difícil. Todavía se necesita personal para el mantenimiento y los operarios de los controles remotos necesitan formación.
«No es lo mismo que tener a una persona en la mina. Hay que confiar en que la tecnología sea perfecta», afirma Ríos.
"Siempre que compartamos los mismos valores y objetivos, con una actitud positiva podemos superar cualquier reto al que nos enfrentemos."
En julio de 2025, Pucobre firmó un acuerdo de 24 millones de USD con Epiroc para actualizar su flota de camiones Minetruck MT65 S con los últimos modelos e implementar herramientas digitales adicionales para optimizar los procesos, mejorar aún más la eficiencia y reducir los costes.
Ríos estima que la tecnología que están implementando puede prolongar la vida útil de la mina en más de 20 años. «Si es muy eficiente, se puede explotar un yacimiento más pequeño que, de otro modo, no sería rentable», afirma.
Pero los cambios implementados en los últimos años no han sido fáciles. Muchas tecnologías se introdujeron rápidamente, lo que requirió una curva de aprendizaje pronunciada para los empleados con experiencia de la empresa.
José Fredes, un veterano de 36 años de Pucobre, que comenzó en la mina con una pica, ahora es instructor de perforación con cabeza. Formó a su hijo, que también se llama y que ahora maneja el Easer desde una cabina con aire acondicionado. «Mi viaje no fue fácil, pero quería adaptarme», dice Fredes. «Estas tecnologías nos ayudan a trabajar mejor, más rápido y de forma más segura».
«Siempre hay resistencia al cambio», añade Carlos Morales, director de Personal y Tecnología de Pucobre. «Los usuarios valoran la tecnología cuando está claro que ayuda. Si no, solo ven máquinas y sistemas nuevos. La comunicación y el compromiso de liderazgo son clave».
Bergkvist destaca que el éxito de la colaboración de Epiroc y Pucobre se basa en expectativas compartidas y transparencia. «Siempre surgirán retos», afirma. «Es la forma en que los abordamos juntos lo que hace que esto sea único».
Ríos está de acuerdo. «Si compartimos los mismos valores y objetivos, podemos superar cualquier reto con una actitud positiva».
Bergkvist cree que este modelo de colaboración se puede aplicar con otros clientes, dependiendo de su disposición a ser transparentes y a resolver problemas de forma colaborativa. «Con Pucobre», dice, «estamos sobre hombros de gigantes.
Epiroc y Pucobre En 2017, Pucobre sustituyó su flota de camiones por 23 Minetruck MT65 S de Epiroc. También utiliza cargadoras subterráneas Scooptram ST18, equipos de perforación, como Simba, Boomer y Easer, simuladores y soluciones de planificación digital. En 2025, Pucobre anunció un acuerdo de 24 millones de USD para nuevas actualizaciones. Además de las máquinas, Epiroc y Pucobre colaboran estrechamente en la formación y la innovación.