Escaneando las profundidades
5 de octubre de 2025
Magnus Ericsson, profesor de Economía Mineral de la Universidad Tecnológica de Luleå.
La información es la clave del éxito. Es algo que Magnus Ericsson sabe muy bien. En la década de los 80, fue uno de los fundadores de Råvarugruppen, que recopilaba continuamente informes anuales de empresas mineras de todo el mundo y los guardaba en una base de datos unificada.
«Se convirtió en una fuente única de conocimientos que permitió a la industria planificar mejor el futuro», afirma Ericsson, que sigue dirigiendo la empresa, que ahora se llama RMG Consulting.
La necesidad de conocimiento es hoy al menos tan grande como antes, y quizá incluso más profunda. Tanto visual como literalmente. Lo que se encuentra bajo tierra debe descubrirse de forma sostenible para que el mundo pueda hacer frente a la futura transición energética y material.
"Ahora es necesario profundizar para encontrar depósitos, ya que los minerales de alto valor que eran más accesibles ya se han extraído y es posible que tenga que trabajar en áreas completamente diferentes a las que, hasta ahora, eran una fuente de material. Esto hace que el trabajo sea más difícil y caro."
Afirma que una prospección innovadora es crucial para tener éxito. Y es precisamente por ese motivo que la investigación que lleva a cabo, como profesor de Economía Mineral en la Universidad Tecnológica de Luleå, le preocupa. Ericsson cree que el gasto en exploración rara vez está vinculado a la demanda, sino que va unido a las fluctuaciones del precio del metal durante el año anterior.
«Cuando los precios suben, se asigna más dinero a la prospección y, cuando los precios bajan, menos. No es un enfoque óptimo. Lo que se debe hacer es analizar más la necesidad real futura de los metales», afirma.
Esto se debe a los retos asociados a la prospección. Los costes son elevados y las garantías son escasas. Según Ericsson, se necesita más investigación y desarrollo para que la exploración sea más inteligente y económica. Tener menos conflictos en todo el mundo también ayudaría, ya que la paz hace que los depósitos potenciales se pueden explorar más fácilmente.
«Idealmente, debería existir una clara tendencia ascendente año tras año en la inversión. Si no es así, significa que hay poca prospección en curso», indica Ericsson.
Errorl Smart, antiguo CEO de Orion Minerals.
Errorl Smart, antiguo CEO de Orion Minerals en Sudáfrica, está de acuerdo. Describe la situación actual como «una carrera para descubrir y desarrollar nuevas minas», todo en un momento en el que la industria ha experimentado «décadas de subexploración».
«Debido a esto, nos encontramos en una situación en la que el suministro actual de minerales no puede satisfacer las necesidades del mundo».
Smart, cuya antigua empresa se centraba en las operaciones mineras en el norte de la Provincia del Cabo, cree que la exploración en particular es un reto para los inversores, ya que requiere que inviertan dinero en algo que tarda mucho tiempo en conseguir un retorno de la inversión. Si acaso hay un retorno de la inversión.
La organización industrial Minerals Council South Africa, de la que Errorl Smart es miembro del consejo, está ayudando a destacar las condiciones a las que se enfrentan los operadores de las minas.
«Los inversores necesitan saber que están invirtiendo dinero en un entorno estable, donde las leyes y los impuestos no cambian de la noche a la mañana. La prospección se estimula mediante normativas claras y confiables en las que todo el mundo sabe lo que se aplica», afirma Smart.
En su opinión, el hecho de que la prospección sea demasiado escasa hoy en día es preocupante, pero no constituye un problema sin solución. El mundo necesita pedir un repunte en la industria, y la nueva tecnología puede ayudar.
"«La prospección es en gran medida un proceso basado en datos», afirma Smart. «Se recopila mucha información y cuantos más datos se tienen, más análisis habrá que realizar. Es una buena noticia, porque la tecnología de la que disponemos ahora nos permite ser mucho más eficientes y precisos."
Tatiana Aguilar, responsable de la industria minera y metalúrgica en el Foro Económico Mundial.
Según Tatiana Aguilar, responsable clave de la industria minera y metalúrgica en el Foro Económico Mundial (FEM), las cosas están empezando a despegar. Cuando la organización presentó dos retos de innovación abiertos durante 2024-2025, dirigidos a empresas emergentes y universidades, se presentaron muchas ideas emocionantes. Varios de ellos aprovecharon la IA.
«Por lo tanto, es justo decir que la IA ya está transformando la exploración mineral al mejorar la eficiencia, reducir los costes y mejorar la toma de decisiones», afirma Aguilar.
Es algo necesario, porque la exploración es lo que ella llama «la columna vertebral del ciclo de los minerales»:
«Una exploración de alta calidad permite un mejor diseño de los proyectos mineros, lo que se traduce en un rendimiento más sostenible, una mayor eficiencia y una comprensión más profunda del suelo».
Tatiana Aguilar desea destacar que la situación actual, con una mayor demanda de nuevos minerales y metales, ofrece a la industria una excelente oportunidad para redefinir su papel, permitiéndole asumir la responsabilidad de un futuro sostenible.
«Al interactuar de forma transparente con la sociedad civil, los responsables políticos, los innovadores y las instituciones de desarrollo, la industria puede reforzar la confianza y construir colaboraciones a largo plazo», afirma.
Para tener éxito, la colaboración internacional es esencial. El FEM ayuda a establecer diálogos, con el objetivo de facilitar una mayor prospección, e incluso ofrece espacios de colaboración más concretos.
"La colaboración es esencial para abordar estos retos, ya que ningún país puede garantizar de forma independiente un suministro estable y sostenible, y ninguna empresa puede crear una cadena de valor resiliente."