La première chose que l’on remarque, c’est la poussière. Elle est rouge, rouge vif, et on en retrouve partout. « C’est un vrai cauchemar », explique Graeme Jones, responsable régional de Roc-Drill. « Puis, il pleut et elle se transforme en boue ». Nous sommes à Crusader, une mine de cuivre à ciel ouvert située dans le nord-ouest du Queensland Nous sommes à deux heures de route de Cloncurry, la ville la plus proche, et à 20 heures de Brisbane, la capitale de l’état. Nous sommes dans le désert australien, une terre désolée parsemée de sommets déchiquetés dignes de la planète Mars, de fourmilières hautes jusqu’aux genoux et d’arbres desséchés où, pourtant, il pleut. Il y a quelques semaines, les pluies ont mis fin à une sécheresse de plusieurs années, créant une vaste mer intérieure. Crusader et son camp de base à Mount Cuthbert, à 25 kilomètres (plus de 15 miles) , ont été coupés du reste du monde pendant des jours, et il a fallu évacuer les équipes par hélicoptère. « Vous avez huit heures pour évacuer dès que vous apprenez que le barrage Julius déborde », explique Graeme Jones, en laissant son Land Cruiser tourner au ralenti sur la rivière Leichhardt pendant qu’un groupe de crocodiles d’eau douce traverse devant lui. « Sinon, vous serez coincé. »