L’État nord-mexicain de Durango ressemble beaucoup au Far West. Avec son paysage aride et poussiéreux, parsemé de cactus qui se déploient en éventail comme des mains vertes et épineuses, et avec en toile de fond de larges montagnes inclinées de couleur grise, verte et violette, Durango est connu depuis des décennies comme l'image durable de ce qu'était autrefois la vie à la frontière dans les films hollywoodiens. Depuis les années 1950, cet État peu peuplé sert de représentation visuelle du Mexique dans des dizaines de films hollywoodiens, y compris des westerns tels que « Les sept mercenaires », « Le Bon, la Brute et le Truand » et « Le vent de la plaine », filmés là-bas, et qui lui ont valu le surnom de « Movieland » (la ville des films).
Les visiteurs du village de Velardeña, dont les rues sont bordées de palmiers et qui donne sur une chaîne de montagnes sèches et dentelées à l’horizon, n’en croient pas leurs yeux : ils ont vraiment l’impression de remonter le temps. Il y a un peu plus de dix ans, avant l’ouverture par le conglomérat d’exploitation minière Grupo Peñoles de l’une de ses mines de zinc phares en 2013, Velardeña était une ville fantôme presque entièrement abandonnée par ses habitants.
Aujourd’hui, grâce aux techniciens d’Epiroc, cette petite ville abrite l’une des technologies les plus avancées de l’industrie minière mondiale : le chargeur électrique à batterie Scooptram ST14 SG, précédemment appelé Scooptram ST14 Battery.
Eduardo García Vaquera de Grupo Peñoles fixe une grue Epiroc à une Scooptram ST14 SG située dans la mine de Velardeña dans le nord du Mexique.
Luis Humberto Vazquez, Directeur, Peñoles
La chargeuse, qui a été introduite dans la mine de Velardeña au printemps 2022, a été saluée par les employés de Peñoles, et notamment par les opérateurs, qui affirment que la nouvelle technologie permet d'améliorer la propreté, la fraîcheur, le silence et l'efficacité de leurs opérations quotidiennes, qui se déroulent souvent dans des conditions difficiles, telles qu'une chaleur intense, des gaz nocifs et des bruits assourdissants.
« Nous pensons que l’utilisation de batteries, au lieu du diesel, est l’avenir de l’exploitation minière », déclare Luis Humberto Vazquez, directeur des mines de Peñoles et l’un des dirigeants les plus haut placés de l’entreprise, lorsque le magazine Mining & Construction le rencontre à Torreún, une ville située à une courte distance de la mine de Velardeña.
« Nous sommes convaincus que l’utilisation des batteries continuera d’évoluer pour rendre le secteur plus efficace et mieux optimiser les opérations tout en réduisant notre impact sur l’environnement. »
Les bornes de recharge Epiroc de la mine de Velardeña de Grupo Peñoles servent de stations de ravitaillement en électricité pour le Scooptram électrique ST14 SG.
Au cœur du puits de la mine de Fantasma, dans l’enceinte de Velardeña, le grondement des machines gigantesques, telles que les chargeuses, les camions de transport souterrain et les camions-bennes, résonne comme un tonnerre dans les étroites galeries. Bien que la chaleur soit modérée dans la caverne ventilée qui abrite un Scooptram ST14 SG et deux batteries Epiroc, elle augmente au fur et à mesure que les mineurs descendent dans la mine.
La mine Fantasma - qui signifie fantôme en espagnol - comprend un labyrinthe de tunnels creusés dans le flanc d'une montagne située à quelque 1 450 mètres au-dessus du niveau de la mer, et un flux constant de camions et de machines pénètre dans le puits pour en extraire le zinc, la principale matière première
métal produit à Velardeña, ainsi que du cuivre et du plomb. Historiquement, les chargeuses, camions et autres types de machines qui entrent dans la mine utilisaient du diesel, mais en 2022, Peñoles s’est associé à Epiroc pour introduire une option d’énergie propre – le Scooptram ST14 SG. Les résultats ont été immédiats.
« Je ne suis pas exposé à autant de bruit ou de gaz nocifs que lorsque je conduis un camion diesel », explique Eduardo
García Vaquera, un opérateur de Peñoles, a déclaré à propos du Scooptram ST14 SG. « Cela permet une expérience de travail beaucoup plus confortable et propre, avec beaucoup moins de chaleur et aucune émission de gaz toxiques. »
Grupo Peñoles, le plus grand producteur d’argent au monde et l’une des institutions mexicaines les plus emblématiques et les plus traditionnelles, et sa société sœur Fresnillo « cherchent toujours à être à l’avant-garde des changements dans le secteur », a déclaré Luis Humberto. Il a plus de 40 ans d’expérience en tant que mineur et explique que Peñoles et lui-même comprennent les défis de l’industrie minière et cherchent toujours à améliorer la sécurité et la santé des travailleurs et à réduire les coûts d’aération importants liés à la libération de fumées de diesel piégées.
José Luis Pedroza Osorio, de Grupo Peñoles, décrit le réseau de puits et de systèmes de contrôle de la mine de Tizapa dans le centre du Mexique.
Eduardo García Vaquera, opérateur, Peñoles
Ainsi, la mise en place d’une chargeuse Scooptram ST14 SG, la première chargeuse sur batterie de ce type à être mise en œuvre dans les opérations d’exploitation minière en Amérique latine, a été une décision facile à prendre à Velardeña, où Peñoles emploie environ 1 350 personnes, soit environ la moitié de la population du village, et produit 9 tonnes de zinc par jour, selon Vázquez.
À ce jour, les techniciens de maintenance et les opérateurs de la chargeuse souterraine Scooptram ST14 SG, d’une capacité de 14 tonnes métriques et d’une longueur impressionnante de 11 mètres, se réjouissent des améliorations apportées à la nouvelle chargeuse par rapport aux chargeuses diesel utilisées auparavant. Ils affirment que le Scooptram ST14 SG offre une expérience de conduite plus facile et plus fluide et que la cabine surélevée est confortable, spacieuse et offre une bien meilleure visibilité, notamment lors des virages serrés dans les cavernes étroites et sombres des mines.
« Si je devais choisir entre l’un ou l’autre, je choisirais la chargeuse sur batterie dans cent pour cent des cas », explique Vaquera, opérateur Scooptram depuis trois ans. « Lorsqu'on conduit une chargeuse diesel, on ressent beaucoup de vibrations, mais avec une chargeuse électrique alimentée par batterie, on ne ressent rien. »
José Rivero Maintenance, Conseiller en planification, Peñoles
Vaquera et José Rivero, conseiller en planification de la maintenance de Peñoles à la mine de Velardeña, s'accordent à dire que le changement de batterie du Scooptram ST14 SG - au lieu de devoir remplir un réservoir de diesel - a permis d'améliorer immédiatement l'efficacité et la rapidité des opérations dans la mine.
Dans la caverne désignée pour le Scooptram ST14 SG, il y a un large espace de stationnement pour la chargeuse au centre de la caverne. Cette chambre est flanquée de chaque côté de la grotte par deux plates-formes rayées jaune et noir adaptées sur mesure aux batteries de la chargeuse. Au-delà de chaque plate-forme se trouvent deux stations de recharge électrique semblables à celles que l'on trouve pour les voitures électriques, ainsi qu'un système de pont roulant fin et aérien qui s'étend sur la largeur de la chambre et est utilisé pour transporter les batteries.
Lorsqu’il est temps de remplacer une batterie, Vaquera contrôle le mince pont roulant Epiroc rouge à l’aide d’une télécommande, saisit la batterie ST14 courte et compacte, jaune et grise, d'une largeur d'environ 2,5 mètres, et la transporte de la chargeuse à la plate-forme Le processus ne prend que quelques minutes, et Rivero, qui travaille pour Peñoles depuis 33 ans, explique que la batterie a rationalisé son travail quotidien dans la mine.
« C’est une sécurité, un rendement et une fiabilité améliorés, et nous avons réduit nos coûts », a déclaré Rivero, ajoutant que chacune des deux batteries Epiroc offre une charge de plus de quatre heures. "Il y a beaucoup moins de bruit et beaucoup moins de défauts qu'avec une chargeuse diesel et, dans mon rôle, la batterie électrique nécessite beaucoup moins de maintenance et d'entretien. »
Industrias Peñoles • Fondé dans l’État de Durango en 1887, Peñoles est l’un des plus grands producteurs d’argent au monde et l’une des entreprises mexicaines les plus légendaires. • Peñoles est l'un des principaux producteurs mondiaux de zinc raffiné et de sulfate de sodium. • Leader latino-américain de la production d’or et de plomb raffinés. • La filiale du groupe Fresnillo plc est cotée en bourse à Londres et au Mexique. • Peñoles fait partie de Grupo Bal, un consortium privé d’entreprises mexicaines indépendantes supervisé par la famille Bailleres.
