January 18, 2018
La mine de Peñasquito de Newmont (anciennement Newmont Goldcorp Corporation) à Zacatecas, au Mexique, est l’un des exemples les plus récents d’intégration réussie de la technologie minière autonome d’Epiroc. L’exploitation est une mine à ciel ouvert polymétallique à grande échelle et contribue grandement au chiffre d’affaires de Newmont.
Dans la mine de Peñasquito, dans l’État de Zacatecas, au Mexique, le minerai est extrait à l’aide de techniques d’extraction à la pelle et transporté vers une installation qui traite le minerai d’oxyde avec une récupération moyenne de l’or de 57 %. Le minerai est également transporté vers une usine qui traite le minerai de sulfure avec une récupération moyenne de l’or de 66 %. La mine affiche une exploitation de plus de 500 000 tonnes de minerai par jour et peut accueillir jusqu’à 5 000 travailleurs.
Des travaux de dynamitage ont lieu quotidiennement. Pour accomplir cette tâche, l’équipe de Peñasquito s’appuie sur sa flotte de Pit Vipers. Lors de la commande des Pit Vipers, la station d’exploitation à côté de la fosse de Peñasquito se trouve à un kilomètre seulement de l’endroit où s'activent les foreuses. Cependant, il n'y a aucune limite quant à la distance séparant le poste de l’opérateur par rapport à la fosse. Si le réseau de la mine est en bon état, les opérateurs des machines Pit Viper pourraient se trouver à des centaines de kilomètres des foreuses elles-mêmes.
La mine de Peñasquito possède désormais deux foreuses de trous de mine entièrement autonomes. Les équipes ont constaté une amélioration des plans de forage, de la précision des trous et des taux de pénétration. Pour le personnel de la mine, la possibilité d’écarter les membres de l’équipe des zones dangereuses entre les phases 6D et 5D constitue un réel avantage. « Ce sont des zones à haut risque et nous ne voulons pas mettre notre personnel en danger », déclare Oscar Sandoval, responsable de la production minière. D’autres avantages ont été observés par l’équipe de Peñasquito, notamment une hausse de la productivité.
"En effet, les membres pourront maintenant continuer à travailler pendant les changements d’équipe, les pauses repas et le dynamitage. Nous pouvons augmenter l’utilisation des équipements et obtenir de meilleurs résultats."
"Il s’agit de réduire les coûts opérationnels et d’améliorer la productivité. L’automatisation nous a permis d’en faire plus avec des machines que nous possédions déjà, en optimisant la valeur de nos actifs. En matière de sécurité, nous pouvons placer les opérateurs dans une salle de contrôle plutôt que dans une zone à haut risque. »"
Avec les deux premières foreuses autonomes actives au sein de la mine de Peñasquito, ils ont pris conscience que l’efficacité accrue leur permettait d’investir dans un nombre réduit d’engins de forage. « Nous sommes maintenant plus précis dans les objectifs. Les foreuses autonomes ont permis d’atteindre une amélioration de 30 % de la précision », affirme le vice-président de la technologie, Canepari. « Notre flotte de Pit Vipers au sein de la mine de Peñasquito est composée de neuf foreuses au total. Nous pensons que nous pouvons atteindre la même production avec probablement 20 à 30 % d’engins de forage en moins. Cela réduira les coûts de maintenance et d’exploitation. »
L’exploitation minière autonome fait face à une critique courante relative à la suppression des emplois d’opérateurs stables et bien rémunérés. Ce n’est pas le cas. En réalité, les recherches préliminaires ont démontré le contraire.
"Un autre avantage de l’exploitation minière autonome est la façon dont nous envisageons les emplois du futur. Nous constatons que les jeunes travailleurs sont enthousiastes à l’idée de travailler avec de nouvelles technologies auxquelles ils peuvent directement se référer. L’exploitation autonome deviendra la norme et les nouvelles mines seront plus productives, plus sûres et de meilleure qualité."
Dans l’ensemble, le site de Peñasquito a constaté une augmentation globale de la productivité d’environ 15 % dans ses opérations de forage de trous de mine grâce à l’intégration d’équipements autonomes.
