Что скрывается под землей

Если идти по главной улице, то город Ставелл похож на любой другой региональный центр в штате Виктория, Австралия. Там есть здание администрации с часами на башне, пара магазинов мужской одежды, паб, почтовое отделение, большинство из которых разместились в величественных старых зданиях 19 века.

Но в Ставелле есть кое-что еще. Если подняться по холму, повернуть направо и перейти через кочковатый гребень, взору предстанет внушительная обогатительная фабрика. Это самый заметный ориентир на поразительно компактном участке золотого рудника Ставелла. Другими словами, там расположен ряд аккуратно расположенных офисных зданий и цехов, а внизу участка — гравийный спиральный спуск, круче чем можно представить, в зияющий провал в поверхности породы.

В городе Ставелл добыча золота, в том или ином виде, ведется с 1853 года. В то время велась россыпная золотодобыча в бухте Плезант. Теперь это внушительный сводчатый портал, который тянется на север обратно к городу, но на этот раз глубоко под землей находятся тоннели протяженностью более 300 километров, которые достигают глубины более одного километра под поверхностью земли.

«Это часть Золотого треугольника, — говорит генеральный директор золотых рудников Ставелла Трой Коул. — Ставелл, Балларат (к востоку) и Бендиго (к северу) отвечают за заявленную добычу порядка 70–80 миллионов унций золота. Этот регион исторически является одной из богатейших золотых провинций в мире».

И золото возвращается на волне потребности центральных банков и его восприятия как безопасной гавани для инвестиций, но также благодаря его использованию в высокотехнологичных отраслях, которым дало толчок быстрое развитие применения искусственного интеллекта.

НО ТАМ, ГДЕ добыча золота когда-то была простой, стоило только дойти до бухты с лотком и лопатой, теперь приходится бурить глубоко под поверхностью земли. Чтобы делать это с экономической эффективностью, нужно лучшее в своем классе оборудование, и золотые рудники Ставелла хотят продемонстрировать нам одно из таких устройств с особым желанием.

Мы загружаемся в опрятный автомобиль начальника отдела технического обслуживания мобильных установок Джейка Макинерни, огибаем фабрику и спускаемся к порталу. При проезде в рудник яркий солнечный свет быстро уступает место нарастающей темноте, фары автомобиля включаются, когда мы поворачиваем налево, и спуск становится еще круче.

Макинерни везет нас вниз, вниз и еще ниже, мимо огороженных галерей, жужжащих вентиляторов и рядов мигающих шкафов управления, аккуратно закрепленных на торкретированных стенах рудника.

Через шесть – семь минут мы поворачиваем за угол, и из темноты медленно начинает надвигаться нечто, напоминающее пару пронзительно смотрящих красных глаз.

«Вот она», —говорит Макинерни и замедляет ход автомобиля. По мере нашего приближения видение быстро принимает форму впечатляющей задней стороны самоходного бурового станка.

Оператор Гленн Уокер маневрирует на установке длиной 14 метров через изгиб тоннеля и вниз по еще одному спуску к возвышающейся поверхности породы. Выравнивающая опора выдвигается и стабилизирует станок, после чего разворачиваются две его огромные стрелы, напоминающие лапы паука, чтобы начать бурение, установку анкеров и сетчатой крепи с оглушительным шумом.

Это один из новых самоходных буровых станков золотых рудников Ставелла Epiroc Boomer M20 S. Результаты работы этого станка, о которых сообщает телематическое ПО Epiroc Fleet+, а также собственные системы Ставелла, нельзя назвать иначе как ошеломительными — M20 достигает впечатляющей длины эксплуатационного бурения 8390 метров за одну неделю и в среднем на 15 процентов улучшает скорость бурения по сравнению с уже имеющимися в руднике буровыми станками — но наблюдать за ним собственными глазами — это что-то совершенно выдающееся.

Коул говорит, что окружающая нас горная порода, известная как золотое месторождение Магдала, является компетентной, но и она не способна противостоять грубой силе Boomer M20 S. Буры самоходного станка вгрызаются в кровлю на несколько метров выше поверхности рудника, и большие куски падающего базальта не могут заставить его отступить от своей цели.

В кондиционируемой кабине станка Уокер эффективно перемещается между двумя сенсорными экранами, по одному на каждую стрелу, и с помощью бортовой системы управления буровой установкой RCS 5 руководит их хорошо поставленным подземным танцем. Это разительно контрастирует с отрывистой силовой манерой движения ранее использованных машин.

«Эти преимущества достигаются благодаря уменьшению времени на оборку и на разметку», говорит Макинерни. «Они добиваются такого ровного профиля, потому что на них установлена система управления буровой установкой RCS 5, которая задает им точку отсчета.»

Также при наблюдении за работой Уокера в кабине поражает, какое большое у него поле обзора.

Boomer M20 S может похвастать первой в мире бесшланговой конструкцией, при этом все гидравлические компоненты находятся внутри самих стрел. Это новое слово в работе операторов, которые, благодаря отсутствию больших пучков гидравлических шлангов, прикрепленных к переду машины, теперь имеют ничем не закрытый обзор поверхности рудника, что увеличивает безопасность, эффективность и время безостановочной работы.

«Часто сталкиваешься с простоем бурового станка из-за повреждения шлангов, — говорит начальник горных работ Джереми Сарджент. — И несмотря на то, что мы стараемся обернуть их, все равно происходит износ и повреждения, поэтому приходится тратить много времени на их замену, когда они рвутся, или на профилактическое обслуживание.

Кроме того, на чисто гидравлической системе эти шланги и клапаны необходимо заводить в кабину. И если шланг порвется, есть вероятность, что это случится внутри кабины, и устранение такого повреждения может стать настоящей головной болью».

Уокер говорит, что отсутствие шлангов, заходящих в кабину, на Boomer M20 S также влияет на комфорт, поскольку системе кондиционирования воздуха не приходится бороться с дополнительным теплом, которое они выделяют.

«Операторы могут скептически относиться к новому оборудованию, — говорит Уокер. — Но после его использования сразу осознаешь — оно не заставит меня выполнять лишнюю работу. Наоборот. Оно делает все более последовательным и предсказуемым, и это беспокойство проходит. Этот станок увеличивает удовольствие от выполненной работы, а это значит, что ты сможешь дольше ее выполнять».

Первый Boomer M20 S был доставлен в Ставелл два года назад (второй прибыл на площадку в начале года), но Макинерни и Сарджент считают, что его впечатляющие преимущества — это только начало, поскольку компания Epiroc работает совместно с персоналом рудника над развертыванием своего программного обеспечения для полной автоматизации ABC, которое позволит автоматически бурить всю последовательность шпуров с помощью цифрового плана бурения.

«За последние шесть недель мы пробурили до 600 шпуров с использованием, как мы ее называем, контролируемой автоматизации, которая позволяет машине совершать перемещения стрелы и находить места для бурения автоматически», говорит Макинерни.

«Это небольшой процент от общего числа пробуренных шпуров, но при таком раскладе, если каждый месяц станок в среднем делает 24 000 метров, мы получаем, может быть, 2000 метров сверх этого».

«В конечном итоге мы хотим запускать его во время пересменок и получать больше бесплатных метров».

«Все это возможно благодаря полной поддержке, которую мы получаем от Epiroc», — добавляет Сарджент. «Все эти недели они постоянно находились здесь, обучали операторов и обеспечивали ожидаемые результаты работы станков».

«Мы сотрудничаем с Epiroc уже более 20 лет», — говорит Коул. «Они предоставляли коммерческую и корпоративную поддержку в достижении наших целей, и мы отвечали им взаимностью за счет участия в разработке и предоставления им возможности вести разработку своей продукции на нашей производственной площадке».

«Внедрение технологических изменений помогает сохранять инновационность производства, а также стимулирует развитие рабочих мест». Это позволяет осознать важность такого долговременного партнерства. Оно составляет большую часть нашей деятельности здесь».