Спустя более 100 лет добычи на самом большом в мире открытом медном руднике Чукикамата ведется подготовка перехода с добычи открытым способом к подземной. Это решение было принято в связи с истощением рентабельных запасов и повышением расходов на вывоз отходов по мере углубления рудника. Дополнительным фактором служит высокая стоимость энергозатрат на добычу и транспортировку на этом гигантском карьере, достигшем длины 5 км, ширины 3 км и глубины 1 км.
Вместо этого государственная горнодобывающая компания Codelco Norte решила перейти на разработку под землей, где себестоимость добычи "красного металла" из богатой коренной жилы не только ниже, но и продлит срок службы рудника до 2060 года. Этот проект нацелен на достижение полного объема производства к 2020 году, а также на создание хорошего задела в разработке подземной структуры. Первый этап данного проекта включает строительство четырех тоннелей: двух для вентиляции, одного для доступа и одного для транспортировки. Их общая длина составляет 20 км, а осуществляют строительство такие подрядчики, как Astaldi и Acciona Ossa, которые оба используют оборудование «Атлас Копко».
Для данного этапа проекта, который начался в 2012 году и планируется к завершению к концу 2015 года, «Атлас Копко» поставила парк буровых установок Boomer XE3C и Boomer E2C, погрузчиков Scooptram ST14 и Scooptram ST1030 LHD, а также самосвалов Minetruck MT6020. Кроме этого, компания «Атлас Копко» открыла филиал в городе Калама, примерно в получасе езды от рудника Чукикамата, чтобы быть как можно ближе к площадке для обеспечения технической, логистической и сервисной поддержки, а также обучения операторов оборудования.
Вторым и самым главным этапом данного проекта, который начинается в 2016 году, будет строительство подземных тоннелей и выработок, протяженностью не менее 100 км. Они будут использоваться для добычи, транспортировки материалов, размещения вентиляции и дополнительных объектов, например для дробильных установок.
По словам Astaldi и Acciona Ossa, у них имеется все необходимое оборудование для выполнения этих работ, и они уверены в реализации этого второго этапа совместно с двумя другими подрядчиками, участвующими в тендере на этот проект, компаниями Züblin и Geovita.
