January 18, 2018
Uno de los ejemplos más recientes de integración exitosa de la tecnología minera autónoma de Epiroc es la mina Peñasquito de Newmont (anteriormente Newmont Goldcorp Corporation) en Zacatecas, México. La explotación es una mina polimetálica a cielo abierto de gran tamaño, y un importante contribuyente a los ingresos de Newmont.
En la mina de Peñasquito, en el estado de Zacatecas (México), el mineral se extrae utilizando técnicas de minería con pala y se transporta hasta una instalación que procesa mineral de óxido con una recuperación media de oro del 57 %. El mineral también se transporta a una planta que procesa mineral sulfuroso con una recuperación media de oro del 66 %. La mina mueve más de 500 000 toneladas de mineral al día y cuenta con más de 5000 trabajadores.
Se realizan voladuras a diario. Para realizar esta tarea, el equipo de Peñasquito confía en su flota de Pit Vipers. A la hora de controlar los equipos Pit Vipers, la estación de operaciones situada junto al pozo de Peñasquito está a tan solo un kilómetro de distancia del lugar en el que se realizan las perforaciones. Sin embargo, no hay límite para la distancia a la que puede estar la estación del operario del pozo. Si la red de la mina está en buenas condiciones, los operarios de los equipos Pit Viper podrían estar a cientos de kilómetros de distancia de las propias perforadoras.
La mina Peñasquito cuenta ahora con dos equipos de perforación de barrenos para voladura totalmente autónomos. Han observado una mejora en los patrones de perforación, la precisión de los barrenos y las velocidades de penetración. Para el personal de la mina, una ventaja importante es que ahora pueden retirar a los miembros del equipo de las zonas peligrosas entre las fases 6D y 5D. «Estas son zonas de alto riesgo, y no queremos poner a nuestro personal en peligro», nos cuenta Óscar Sandoval, jefe de producción de la mina. El equipo de Peñasquito ha obtenido otros beneficios, especialmente en materia de productividad.
"Otro beneficio clave es el aumento de la productividad; ahora podemos seguir trabajando durante los cambios de turno, las pausas para comer y la voladura. Podemos aumentar el uso del equipo y obtener mejores resultados."
"Se trata de reducir los costes operativos y mejorar la productividad. Con la automatización, podemos hacer más con los equipos que ya teníamos, maximizando el valor de nuestros activos. En términos de seguridad, podemos colocar a los operarios en una sala de control en lugar de estar en una zona de alto riesgo»."
Con las dos primeras perforadoras autónomas en Peñasquito, se dieron cuenta de que el aumento de la eficiencia les permitió invertir en menos equipos de perforación. «Ahora somos más precisos en los objetivos. Los equipos de perforación autónomos lograron una mejora del 30 % en términos de precisión», afirma el vicepresidente de tecnología, Canepari. «Nuestra flota de Pit Vipers en Peñasquito está compuesta por un total de nueve equipos de perforación. Creemos que podemos lograr la misma producción con probablemente un 20 %-30 % menos de perforaciones. Esto reducirá los costes operativos y de mantenimiento».
Una crítica común a la minería autónoma es la eliminación de empleos estables de operarios con buenos sueldos. Este no ha sido el caso. De hecho, la investigación preliminar ha demostrado lo contrario.
"Otro beneficio de la minería autónoma es el modo en el que pensamos sobre los trabajos del futuro. Vemos a los trabajadores más jóvenes entusiasmados por trabajar con nuevas tecnologías con las que se pueden relacionar directamente. Las minas autónomas se convertirán en la norma y serán más productivas, seguras y obtendrán una mejor calidad."
En general, Peñasquito ha experimentado un aumento total aproximado de la productividad del 15 % en sus operaciones de perforación de barrenos para voladura gracias a la incorporación de los equipos autónomos.
