24 de agosto de 2022
Los cursores se mueven paso a paso por la pantalla. La operaria Marie Arngren se sienta relajada en su asiento y supervisa lo que está sucediendo. La oficina, ubicada a 1365 metros por debajo de la superficie, cuenta con un mobiliario moderno, con una iluminación púrpura a lo largo de las paredes que se asemeja más a un club nocturno que a una mina.
«En una ocasión, hicimos que el bucle de luces LED parpadease en diferentes colores, pero fue tan difícil apagarlo que decidimos quedarnos con el color púrpura», señala Marie Arngren mientras se ríe.
Estamos en una de las minas de LKAB en la ciudad más septentrional de Suecia, Kiruna. La empresa lleva 130 años extrayendo mineral aquí, en uno de los yacimientos más grandes del mundo, pero en los últimos años también ha estado llevando a cabo un proyecto paralelo: crear un nuevo estándar mundial para la minería sostenible.
Y aquí es donde los cursores de la pantalla de Marie Arngren pasan a formar parte de la historia. Muestran cómo dos palas autónomas se desplazan de forma independiente del punto A al punto B de la mina. Se trata de un procedimiento que ya está en pleno uso y que, en última instancia, formará parte de la mina del futuro, autónoma y sin emisiones. Dos, y pronto tres, de las palas que se están probando provienen de Epiroc.
«Para nosotros, el trabajo ahora consiste en averiguar cómo podemos minimizar el número de paradas debidas a las interrupciones que se producen en el circuito de seguridad de las palas, por ejemplo, cuando alguien accede a la zona de trabajo. Con la Scooptram ST18 de Epiroc, esto se puede resolver reduciendo el área de seguridad alrededor del equipo, lo que es bueno», comenta Marie Arngren.
"Para nosotros, el trabajo ahora consiste en averiguar cómo podemos minimizar el número de paradas"
Johan Enback bebe su café en la cafetería de la oficina que se encuentra junto al área minera y comienza a hablar:
«Todo empezó con los 17 objetivos de desarrollo sostenible de la ONU».
Johan es el director técnico del proyecto Un nuevo estándar mundial para la minería sostenible y ha estado implicado en él desde su creación hace cuatro años.
«Nosotros mismos nos preguntábamos qué podíamos hacer como empresa minera para contribuir a alcanzar los objetivos climáticos. Sabíamos que necesitábamos profundizar más nuestras minas para seguir extrayendo mineral de forma competitiva, pero los objetivos climáticos nos hicieron preguntarnos cómo podíamos combinar la sostenibilidad con la ambición de profundizar más. Y en ese momento nos dimos cuenta de que necesitaríamos ayuda externa», afirma.
Dicho y hecho. LKAB sondeó el terreno e incorporó a Epiroc, Volvo, la empresa de automatización ABB y la consultoría de ingeniería Combitech (finalmente, Volvo fue sustituida por Sandvik). Esta alianza decidió buscar de forma conjunta las soluciones necesarias para hacer de la minería una industria sostenible.
«Para Epiroc, LKAB no es un cliente importante, si hablamos de presencia internacional. Pero como empresas, ambas contamos con el nivel tecnológico necesario para llevar a cabo esta tarea de forma conjunta. También nos resulta sencillo hablar entre nosotros», afirma Joel Kangas, Director de la mina Kiruna.
Más cámaras en las palas permiten controlar de forma remota las operaciones en la mina.
Crear un nuevo estándar mundial para la minería sostenible no es tarea fácil. Es necesario desarrollar equipos mineros autónomos, eléctricos e inteligentes, pero también sistemas digitales con los que los equipos de diferentes proveedores pueden comunicarse entre sí. Otro requisito de las soluciones autónomas es que todas las partes implicadas puedan ver lo que está sucediendo en cualquier parte de la mina en tiempo real.
«Las minas actuales son realmente profundas. Los principales retos residen en la cantidad de extracción que necesitamos para ser competitivos en el futuro. Necesitamos desarrollar un método para extraer entre 80 000 y 85 000 toneladas métricas de mineral de hierro al día», afirma Joel Kangas.
«Además», explica, «deben desarrollarse nuevas técnicas y diseños de mina con mejor capacidad para hacer frente a la actividad sísmica derivada de extraer a mucha más profundidad de lo que se hacía antes. Pero ya existe un concepto para ello en nuestra mina de pruebas de Konsuln».
Llevar a cabo el proyecto en colaboración con otras empresas también conlleva una mayor complejidad.
«Ha sido todo un viaje en sí mismo, encontrar un enfoque de trabajo en el que todos los que trabajamos juntos en esto tengamos la suficiente confianza entre nosotros como para poder bajar la guardia y colaborar», señala Joel Kangas.
Volvemos al nivel 1365. Marie Arngren carga el mineral por control remoto desde su escritorio. La carga real es algo que las máquinas todavía no pueden manejar por sí mismas.
«El material es demasiado irregular», afirma el operario Peter Keisu, que trabaja con Marie Arngren en la oficina con iluminación púrpura. Ha trabajado en un entorno minero más o menos toda su vida profesional y cree que los desarrollos que están teniendo lugar son emocionantes.
«Algunas de las personas que llevan mucho tiempo trabajando en la mina están un poco preocupadas por todo lo que está pasando, pero a mí me gusta. Por supuesto, esta nueva forma de trabajar nos exigirá más a nosotros como operadores. Debemos ser capaces de administrar los sistemas informáticos que controlan los equipos perforadores, acceder a ellos y resolver los problemas cuando surjan. Pero este es el futuro», afirma.
"Ha sido todo un viaje en sí mismo, encontrar un enfoque de trabajo en el que todos los que trabajamos juntos en esto tengamos la suficiente confianza entre nosotros como para poder bajar la guardia y colaborar."
El sol brilla sobre el escarpado paisaje minero. La nieve se desliza mezclada con el color del carbón y la piedra gris, lo que supone un fuerte contraste con las cordilleras blancas del fondo. Un nuevo MineTruck MT42 de Epiroc alimentado por batería se convierte en una carpa de carga montada provisionalmente después de un recorrido por su ruta de prueba en la montaña. El camión minero aún no ha bajado a la mina, porque Epiroc y LKAB primero tienen que estar seguros que todo
funciona como debería. Pero el hecho de que esté aquí, al igual que los otros equipos eléctricos y autónomos que han llegado a la mina, supone un paso importante en el proyecto.
«Hasta ahora, la mayoría de las actividades y consideraciones han tenido un carácter teórico. Pero ahora comienza el trabajo realmente emocionante, cuando llegan los equipos y realmente podemos empezar a probarlos», comenta Johan Enback.
Con ocho años para alcanzar el objetivo, tanto él como Joel Kangas están satisfechos. El proyecto está progresando según lo previsto.
«No me preocupa en absoluto la tecnología», afirma Johan Enback. Se lo piensa durante unos instantes y luego añade: «El mayor reto es otro: las personas. LKAB siempre ha sido una empresa innovadora y estamos acostumbrados a cambiar, pero ahora nos enfrentamos a algo extra. Esto exigirá mucho de nosotros como organización. A muchas personas se les asignarán nuevas tareas y necesitaremos nuevas habilidades. Pero podremos hacerlo, estoy absolutamente seguro».
Epiroc y LKAB Epiroc han sido durante mucho tiempo proveedores de LKAB. También han sido socios en el proyecto Un nuevo estándar mundial para la minería sostenible desde sus inicios en 2018. Esto significa que Epiroc participa en el desarrollo de soluciones eléctricas y autónomas. Hasta ahora, Epiroc ha desarrollado y suministrado la perforadora de chimeneas Easer L de Epiroc, un Minetruck MT42 Battery, dos (pronto tres) Scooptram ST18 autónomos y dos Scooptram ST14 alimentados por batería. Epiroc proporciona la solución Baterías como Servicio para los equipos alimentados por batería.
Scooptram ST18 2022 International 6th Sense Automatización Automation and information management Minetruck MT42 Battery Easer L Scooptram ST14 Battery Historia de cliente
