8 de diciembre de 2023
Un proyecto de desarrollo conjunto de ingenieros australianos y suecos está cambiando el entorno de trabajo de los contratistas de exploración al mismo tiempo que ofrece operaciones más rápidas y eficientes para la industria minera.
Durante décadas, la tecnología de automatización se ha centrado principalmente en la perforación de producción, por razones obvias. Por otro lado, la exploración se ha quedado atrás. De hecho, con la automatización ahora en una etapa avanzada en prácticamente todas las demás áreas del proceso de minería, muchos consideran que la exploración es la última frontera.
Pero esto pronto será cosa del pasado, en gran medida debido a una colaboración única entre dos de los principales especialistas en exploraciónn del mundo, Ausdrill de Australia y Epiroc de Suecia, que juntos han hecho posible la transición de la exploración a la era de la automatización.
Foto del folleto de 2023: Joe Keenan (Ausdrill), Tony Sorgiovanni (Epiroc), John Ivanovski (Ausdrill) y Eric Gobbert (Ausdrill). Dean Hamson (Epiroc) y Corey Favory (Ausdrill). Matthew McGillivray (Ausdrill). Brad Cooke (Ausdrill) y Drew Marsden (Epiroc)
Fue en 2018 cuando Ausdrill, parte del Grupo Perenti y proveedor líder de servicios de exploración de Australia, experimentó una fuerte demanda de «automatización» por parte de la industria de exploración. Algunos clientes de minería, señaló la empresa, estaban buscando un cambio tecnológico en un periodo de tiempo específico.
Eric Gobbert, director sénior de desarrollo y mejora empresarial de la empresa, afirma:
"Como líderes en la industria de la perforación en Australia, siempre estamos buscando cómo podemos innovar para mejorar la seguridad de nuestro personal y la eficiencia de nuestras operaciones."
Fundada hace más de 35 años en Kalgoorlie, en el corazón de la región minera de Australia Occidental, Ausdrill cuenta con unos 40 equipos de exploración, tanto RC como unidades de diamante/núcleo, y decidió que necesitaba asociarse con un fabricante líder para satisfacer la creciente demanda.
Habiendo trabajado previamente en estrecha colaboración con Epiroc en el desarrollo de sus equipos de perforación y voladura, Ausdrill propuso que las dos empresas unieran sus fuerzas para colaborar en la resolución del reto de la automatización, específicamente para la tecnología RC (circulación inversa).
Hoy en día, el éxito de esa colaboración se manifiesta en el último equipo de exploración de Epiroc, el Explorac RC30 Smart, un equipo perforador RC que es el primero de su clase.
Lanzado en octubre de 2023, ofrece una manipulación de barras totalmente automatizada, funcionamiento de alta velocidad, monitorización de procesos, control remoto y una serie de mejoras que hacen que el trabajo sea más rápido, seguro y eficiente que nunca.
La manipulación automatizada de barras ofrece la posibilidad de que un solo operador añada y retire barras sin esfuerzo,
El proyecto tiene como objetivo resolver problemas muy específicos, recuerda Gobbert.
«Queríamos mantener al operador fuera de las zonas de caída alrededor de los equipos. Queríamos enclavamientos avanzados y monitorización de la seguridad, una supervisión continua del proceso, así como mejoras en la confiabilidad y el mantenimiento, y queríamos hacer todo esto lo más rápido posible».
Por el contrario, los equipos de exploración perforan a profundidades mucho mayores que los equipos de producción, lo que requiere acceso a múltiples barras de perforación desde fuera del área del mástil, lo que aumenta el riesgo para el operador. Esto significa que para barrenos más profundos que utilizan barras suministradas desde un camión, el sistema de manipulación de barras necesitaba ser «enseñado» para comenzar desde una nueva posición para cada barreno.
Por lo tanto, el Explorac RC30 Smart representa un gran cambio para la exploración en aplicaciones de superficie, llevando la tecnología de exploración al siguiente nivel, explica David Benton, director global de productos de Epiroc para exploración.
"El equipo perforador combina a la perfección secuencias automatizadas e interbloqueos integrados para eliminar los riesgos altos y las tareas repetitivas, a la vez que ofrece la mayor capacidad de recuperación de cualquier equipo de exploración Epiroc hasta la fecha."
Radio Remote Control, Explorac RC30 inteligente
Gobbert destaca la iniciativa de Ausdrill de participar en un proyecto a largo plazo para introducir la tecnología manos libres y los procesos de perforación automatizados.
Llamamos a esto «Manos libres de acero», que también se ha convertido en nuestra frase clave para llevar la automatización a la industria de la perforación de circulación inversa a Australia. En términos de automatización de la función de manipulación de barras, era obviamente un lema de acoplamiento».
Acelerar las secuencias automatizadas fue una consideración clave en la fase de desarrollo del Explorac RC30 Smart, señala.
«Tuvimos que asegurarnos de que el sistema de manipulación de barras fuera más rápido que los operarios, de lo contrario seguirían haciendo el trabajo manualmente. La automatización aporta muchísimas ventajas, que aún no sabemos dónde terminan.
«Estamos muy interesados en participar en este diseño y desarrollo, ya que cumple con todos los principios de Perenti reflejados en los lemas "Enable Tomorrow" y "Smarter Together". Nuestro objetivo es minimizar los riesgos en el lugar de trabajo y eliminar los peligros innecesarios para nuestros equipos».
El Explorac RC30 Smart no solo mejora el rendimiento operativo y la seguridad, sino que ha sido diseñado de una manera que admite la ampliación futura de las características y funcionalidades del equipo. Como resultado, Ausdrill y otros contratistas podrán actualizar fácilmente el equipamiento cuando estén disponibles nuevas funciones de automatización.
Esto garantiza que los contratistas puedan seguir el ritmo de los cambios de la industria y obtenga la mayor rentabilidad posible durante toda la vida útil del equipo perforador.
Además de una innovación tecnológica, el nuevo Explorac RC30 Smart representa una reunión de mentes que ha sido elogiada por ambos socios.
Eric Gobbert, de Ausdrill, comenta: «Estamos muy impresionados con el compromiso de Epiroc con este proyecto y con la forma en que han comprendido nuestros requisitos. Notamos que teníamos realmente la capacidad de influir en el diseño de este nuevo equipo perforador con las especificaciones que proporcionamos.
Hubo muchos problemas durante los dos primeros años de la colaboración, como que las piezas se desgastaran más rápido o que el equipo perforador no fuese capaz de mantenerse en modo automático, pero todos estos desafíos se superaron».
Por parte de Epiroc, David Benton afirma que el proyecto ejemplifica los valores de innovación, compromiso y colaboración que conforman el núcleo de la empresa.
«Se ha invertido mucho esfuerzo en ambos lados, especialmente cuando se tienen en cuenta los retrasos causados por la pandemia de COVID», afirma. «Pero nuestra comunicación ha sido abierta y Ausdrill ha sido muy comprensiva en todo momento».
El prototipo ya se ha entregado a Ausdrill. Entonces, ¿qué significa el nuevo equipo perforador para las operaciones de Ausdrill?
«Básicamente tuvimos que reaprender a perforar con este equipo, ya que era muy diferente de lo que los operadores estaban acostumbrados a hacer», señala Gobbert. «Tuvieron que aprender a perforar en modo automático, y eso llevó su tiempo. Nuestro equipo de mantenimiento también tuvo que familiarizarse con el funcionamiento del equipo de perforación, y Epiroc también ha sido útil en este sentido.
No hay duda de que el desarrollo del Explorac RC30 Smart nos ha permitido avanzar en la hoja de ruta tecnológica de acuerdo con los requisitos de nuestros clientes, por lo que esperamos que nos permita presentarnos a licitaciones para proyectos con clientes de Nivel 1 que algunos de nuestros competidores no pueden ofrecer porque no cuentan con las capacidades tecnológicas necesarias».
Aunque el proyecto ha puesto la perforación de exploracíón en el camino hacia la automatización, ambos socios están de acuerdo en que es necesario seguir trabajando en este campo. Como dice Benton, «Con una sólida base para el desarrollo posterior ahora en marcha, nos centramos en innovar hacia la automatización completa del proceso de perforación RC de principio a fin».
Exploración 2023 Explorac RC30 Smart International Superficie Exploración de superficie División Surface and Exploration Drilling Historia de cliente
