Impulsando el futuro de la minería

EN UNA INDUSTRIA bajo presión para reducir las emisiones, Capital Limited y Epiroc han acelerado el desarrollo de un equipo de perforación de superficie eléctrico de batería que supera la demanda del mercado. Su colaboración en el demostrador SmartROC D65 BE muestra cómo una idea y una urgencia compartidas pueden superar los desafíos técnicos y logísticos. Al adentrarse juntos en un territorio inexplorado, están haciendo avances en el diseño de equipamientos y definiendo cómo las empresas mineras podrán hacer la transición a operaciones con menos emisiones en todo el mundo. Tony Woolfe, director general de Activos y Cadena de Suministro en Capital Limited, y Carl Lager, director de Cuentas Clave en Epiroc, comparten cómo surgió esta colaboración y por qué marca el ritmo de lo que viene a continuación.

¿Cómo surgió esta colaboración?
Tony Woolfe: «Llevamos mucho tiempo utilizando equipos de Epiroc y éramos muy conscientes de que la electrificación era el futuro. En lugar de esperar, les preguntamos: "¿Qué tienen planeado? ¿Qué viene después? ¿Y cómo podemos hacer que avance?". Todo esto llevó a esta colaboración».

Carl Lager: «Capital Limited no esperó a que desarrolláramos un producto acabado, nos animaron a avanzar más rápido. Vieron cuál era el rumbo y quisieron formar parte del desarrollo, y no ser solo el usuario final. Eso marcó una gran diferencia».

 

TW: «La sostenibilidad ocupó la mayor parte de este proyecto. Capital está trabajando para reducir las emisiones, y vimos que Epiroc compartía ese objetivo, no solo fabricando equipos de perforación eléctricos, sino comprometiéndose con un cambio real».

¿Cuáles fueron los mayores retos?
CL: «El mayor reto está en las limitaciones de la tecnología actual de las baterías. Un equipo de perforación de este tamaño no puede depender únicamente de las baterías actuales, ya que sería necesario realizar una carga cada hora. Esto hace que sea esencial una red eléctrica confiable, algo que muchas minas aún no pueden proporcionar».

TW: «Tuvimos que convencer a la gente. Al principio, había escepticismo: dudas sobre los desafíos operativos, el suministro de corriente y si las minas estaban preparadas para un equipo de perforación eléctrico de batería. Incluso dentro de Epiroc, algunos dudaban de si el plazo podría acelerarse».

 

¿Cómo han manejado el proceso de carga?
TW: «Inicialmente, usar un generador diésel no parecía lógico, sobre todo desde que exploramos por primera vez la conexión de la red del parque solar local en la mina. Sin embargo, no era factible instalar una red para una única prueba de equipo, por lo que, al final, decidimos centrarnos en preparar y probar un equipo de perforación eléctrico de batería. Descubrimos que la infraestructura de la red para operaciones a largo plazo podría ser la segunda fase. Esta prueba consiste en demostrar la preparación de la perforación, incluso si implica el uso de un generador mientras se desarrollan opciones más sostenibles».

 

CL: «También hemos tenido en cuenta los combustibles alternativos, pero no ofrecen suficiente energía o son demasiado caros para ser viables. Cambiar a un equipo de perforación eléctrico enchufable parecía ser la mejor opción, incluso si significaba confiar en un generador diésel al principio. Este enfoque permite a Capital Limited y a sus clientes explorar el uso de la futura fuente de energía verde que mejor se adapte a ellos».

 

¿Cómo pudieron avanzar tan rápido?
CL: «En lugar de diseñar un equipo de perforación eléctrico de batería desde cero, actualizamos nuestro SmartROC D65 probado, que Capital Limited ya conoce y en el que confía. Este enfoque no solo nos permitió entregar un prototipo operativo rápidamente, sino que también nos permitió centrarnos completamente en el paquete de potencia, ya que el resto del equipo ya era confiable y estaba bien probado».

TW: «No fuimos pasivos, los animamos para que avanzaran más rápido. Aunque en Epiroc no estaban seguros de la disponibilidad en el mercado de equipos de perforación de superficie eléctricos de batería a esta escala y de cómo serían alimentados, nos involucramos desde el principio, ofreciendo opiniones y resolviendo los desafíos operativos».

¿Cómo ha cambiado esto la forma en que colaboran?
CL: «Capital Limited se sentó con nosotros en Suecia y Vancouver, conoció al equipo, echó un vistazo al chasis a medio construir y ayudó a dar forma a las decisiones finales. Ese nivel de colaboración aceleró el desarrollo de un modo que no esperábamos. Sin duda, es algo que creo que va a continuar».

TW: «La gente bromea acerca de que solo defiendo a Epiroc, y tienen razón, porque confiamos en sus máquinas, su equipo y su compromiso. Eso es lo que hace que esta colaboración funcione».

 

¿Dónde está el equipo de perforación ahora?
CL: «Estamos trabajando en unos pequeños problemas y realizando pruebas finales en la Columbia Británica, luego pasaremos a la prueba de campo de Capital Limited en la mina Sukari en Egipto».

 

TW: «Elegimos Sukari porque contamos con un sólido equipo técnico allí y tenemos una sólida relación y colaboración con nuestro cliente, AngloGold Ashanti. Además, es uno de los pocos sitios de minería con un gran parque solar operativo local, lo que será importante a largo plazo para convertirlo en un equipo de perforación realmente libre de emisiones».

¿Qué viene después?
TW: Una vez que el equipo de perforación esté funcionando en Sukari, aplicaremos lo que hemos aprendido a futuras implementaciones. El objetivo no es solo un equipo de perforación eléctrico: se trata de integrar la tecnología eléctrica de batería en todas nuestras operaciones y contribuir activamente a hacer avanzar la industria».

CL: «Epiroc se compromete a ampliar su oferta de equipos eléctricos de batería. Para 2030, nuestro objetivo es disponer de una gama completa de equipos de superficie sin emisiones. Colaboraciones como esta son la forma en que lo lograremos».

 

TW: «Por supuesto, la innovación cuesta. Los primeros presupuestos para infraestructura eléctrica rondaban varios millones. Es una venta difícil para cualquier empresa. Pero sabíamos que empezar pronto nos diferenciaría a largo plazo, y entendíamos que el obstáculo actual para nuestros proveedores era la falta de estrategia relacionada con la infraestructura. Así que nos pusimos en contacto con Epiroc diciendo: "Construyan esto y lo compraremos". Más bien, dijimos: "Ayudaremos a construir la infraestructura y lo solucionaremos juntos». Pongámoslo en marcha". Este proyecto demostrará que los equipos de perforación eléctricos de batería funcionan en condiciones reales, y ese es el primer paso hacia una adopción más amplia».