23 novembre 2023
Maisons en bois coloniales pittoresques. Jolis pubs en briques de style Fédération. Bougainvilliers et flamboyants aux couleurs vives. Ravenswood pourrait être n’importe quelle petite ville australienne, mais l’immense talus de remblayage en hauteur situé à quelques mètres de son flanc sud la rend singulière. À l’approche de la ville depuis le Nord, un talus vertigineux de 30 mètres de haut s’érige. Il suit la courbe douce de la route principale, à l’est puis au sud.
Il existe d'autres villes minières qui sont d'anciens relais ou comptoirs commerciaux devenus de petites villes. Cependant, la relation de Ravenswood avec sa mine d’or relève davantage de la symbiose. C’est un siècle et demi d’histoire et chaque fois que la mine change, cette magnifique petite ville change avec elle.
La transformation la plus récente a eu lieu fin 2020 avec l’ouverture de la mine de Buck Reef West. Elle fonctionne 24 heures sur 24 à quelques centaines de mètres de la ville. Cela explique l’énorme mur d'enceinte, qui réduit le bruit et la pollution lumineuse, mais cela explique également une toute nouvelle foreuse Epiroc travaillant au-delà du mur, développée spécialement pour ce site même.
L’exploitation minière existe à Ravenswood depuis que les premiers prospecteurs se sont rassemblés dans la région en 1868 pour chercher de l’or alluvionnaire. Il s’agit aujourd’hui d’une immense exploitation à ciel ouvert gérée par Ravenswood Gold dans le but de produire plus de 5 700 kg d’or par an. L’exploitation minière d'une telle ampleur à proximité d’une ville habitée est toutefois soumise à des contraintes environnementales strictes. Lorsque Roc-Drill, client de longue date d'Epiroc, a soumissionné pour le contrat de forage à Buck Reef West, il a dû s'engager à respecter des exigences strictes en matière de bruit.
« Ce qui la distingue des autres mines d’or, c’est l’impact environnemental auquel nous sommes confrontés, en particulier avec la proximité de la ville », déclare Nigel Deveth, directeur général de Roc-Drill. « La société Ravenswood Gold s'est engagée à respecter les normes de sécurité, les indicateurs clés de performance en matière de limitation du bruit et ce qu'elle devait faire pour obtenir son permis d'exploitation. »
Il fallait relever deux défis. Roc-Drill devait non seulement s’approvisionner en foreuses capables de répondre aux contraintes du bruit, mais aussi en trouver suffisamment pour répondre à ses exigences contractuelles en matière de métrage, et ce, dans le cadre d'une chaîne d’approvisionnement mondiale limitée par la pandémie. Deveth et son équipe ont immédiatement envoyé trois foreuses SmartROC T40 Epiroc en Nouvelle-Zélande, équipées de kits de réduction du bruit pour commencer à travailler dans la nouvelle mine. Les kits permettraient de réduire de 10 décibels le bruit du forage et des changements de tige, ce qui changeait la donne. Mais à l’avenir, Roc-Drill avait besoin d’une foreuse de plus grande capacité avec les mêmes capacités de suppression du bruit.
« Nous savions que nous pouvions démarrer le contrat avec le T40 », explique Deveth. « Mais ce n’était pas le choix idéal en termes de taille. Je voulais utiliser une foreuse plus grande. Je voulais conserver des marteaux perforateurs hydrauliques identiques, mais je voulais plus d’air et des dépoussiéreurs plus grands. »
C’est Deveth lui-même qui a finalement contacté Epiroc, une entreprise avec laquelle il entretient une relation depuis 35 ans, pour lui proposer une solution.
« Je leur ai dit : « Pourquoi ne pas placer l’extrémité avant d’un T40 sur l’extrémité arrière du T45 ? », explique Deveth. « Ils m’ont répondu : « C’est tout à fait possible : c’est une excellente idée. Allons-y. »
David Green, Responsable des comptes pour l’Australie orientale, a collaboré avec Roc-Drill tandis que le directeur de la division Surface en Australie, Craig Marsh, a travaillé avec la société de produits Epiroc à Örebro, en Suède, pour développer une solution qui a permis de mettre au point l’ensemble de la glissière et le kit de réduction du bruit conçus pour un T40 et de l’adapter sur le porteur plus grande de la SmartROC T45. Le nouvel engin aurait une capacité supérieure, avec un moteur de 250 kilowatts contre 168 kilowatts et un compresseur de 223 litres par seconde contre 153 litres par seconde, mais avec le kit de réduction du bruit relativement léger du T40. Le T45 modifié ne subira aucun préjudice en termes de performances ou de productivité de forage et conservera les meilleurs chiffres de sa catégorie en termes de consommation de carburant et d'émissions, ce qui renforcera sa réputation en matière d'environnement.
« Cela fait une énorme différence pour le bruit », déclare Stewart Prince, Directeur régional d’Epiroc pour Mount Isa et Townsville. « En particulier la nuit, quand c'est calme. C’est à ce moment-là que vous faites la différence avec un engin de forage qui n’est pas insonorisé.
« Nous ne travaillons pas avec autant d’engins de forage silencieux dans le nord de l’Australie, parce qu’ils ne sont pas nécessaires. Dans un tel environnement, cela n’a pas d’importance. Mais cela compte évidemment pour Ravenswood. La mine est très proche de la ville. »
L’intérieur de la mine de Buck Reef West contraste fortement avec les pubs et les cottages situés à quelques mètres de là, de l'autre côté du remblai. En quelques mois, Ravenswood Gold et ses sous-traitants, y compris Roc-Drill, ont efficacement éliminé une longue fosse d’exploitation minière plane. Un escadron de foreuses Epiroc T40 et T45 de Roc-Drill se fraye un chemin à travers le paysage vers le sud car, alors que derrière elles, les excavatrices chargent une succession sans fin de camions-bennes à partir d’une section récemment dynamitée de la mine. Les ambitions de Ravenswood Gold pour la mine sont entre de bonnes mains, compte tenu de toutes ces activités.
L’opérateur Craig Saxby fait une pause dans son travail dans la mine pour nous montrer les capacités silencieuses de son SmartROC T45. Le kit de réduction du bruit est étonnamment simple : une série verticale de trappes à commande hydraulique qui enveloppent l’ensemble mât.
« Vous remarquerez certainement la différence, surtout lorsque vous fermerez la porte », explique Saxby. « On n’entend presque rien. Les cabines sont déjà très bonnes mais la réduction de bruit les rend beaucoup plus confortables. »
Saxby ne plaisante pas. La différence entre sa plate-forme silencieuse et un T45 à proximité est remarquable. Vous pourriez vous tenir à côté de la cabine sans avoir besoin de boules quiès. C’est silencieux. Saxby explique que la maintenance est également relativement simple ; l’opérateur d’un engin de forage à réduction de bruit tourne simplement l’ensemble de flèche à l’horizontale et ouvre les portes du kit pour un accès facile. Les trappes en aluminium présentent d’autres avantages, comme la limitation de l’impact environnemental en cas de déversement de consommables.
« Ces engins Epiroc sont très faciles à utiliser et ergonomiques », indique Saxby. « Toutes les commandes sont à portée de main... Le T45 [silencieux] est un excellent engin de forage. Il frappe fort et fore un trou rapidement. »
Roc-drill prévoit de disposer de 11 foreuses équipées d’un kit de réduction du bruit sur site, ce que Deveth considère comme étant la plus grande flotte de foreuses silencieuses au monde.
« Travailler avec une flotte d’engins silencieux a été un véritable défi », déclare Corey Poulson, chef de projet chez Roc-Drill. « Il y a beaucoup de pièces externes. Mais elles ont bien fonctionné, la disponibilité a été excellente et grâce à l’assistance fournie par Epiroc, nous avons pu maintenir les engins en bon état de fonctionnement 90 %+ du temps. »
Mais, Ravenswood Gold et les soins apportés par ses sous-traitants à la ville environnante ne consistent pas seulement à atteindre des KPI environnementaux.
« C’est vraiment important, mais il y a aussi l’engagement envers la communauté », précise David Plowman, directeur de l’exploitation minière aurifère chez Ravenswood. « Nous sommes des invités, ici. À cet égard, Roc-Drill a été très généreux et nous a aidés à collecter des fonds pour la tombola scolaire, ainsi que pour d’autres projets. »
C’est logique. Les liens qu’a tissés Deveth avec Ravenswood remontent à 1983, lorsque son père était directeur de North Queensland Gold et extrayait des tas de mullocks provenant d’une époque antérieure de prospection souterraine. Remporter le contrat de forage de mine à Buck Reef West lui a permis de boucler la boucle.
« Pour nous, la communauté est très importante », explique Deveth. « Il s’agit de créer des emplois pour les populations locales ou de les aider à améliorer leurs compétences, et l’engagement scolaire est important. Nous avons une loge au stade de rugby et des billets de tombola... Si vous appartenez à cette communauté, vous vous devez de le lui rendre. C’est ce qu’il faut faire sur le plan social. »
« Des entreprises comme Roc-Drill sont prêtes à soutenir la communauté et l’école, qu’il s’agisse de tirages au sort ou de la construction de billykarts pour un billykart derby récent », déclare Bianca Byers, membre de Parents et Citizens, une résidente de longue date de Ravenswood. « Vous n’êtes jamais à court de soutien et d’aide. Cela peut aller de l’aide à la gestion des mauvaises herbes à la participation à nos événements. »
« Nous pouvons être le point de convergence pour mettre en relation l’organisation du jardin de la communauté ou la société historique. C’est vraiment passionnant lorsque Roc-Drill et d’autres entreprises souhaitent nous rejoindre et renforcer cette communauté. »
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