Au-delà de l'incendie : TH60s pris dans les flammes Partie 1

Deux des trois plates-formes de puits d'eau Epiroc TH60 appartenant à Fisch Bros. Drilling Inc. of Sebastapol ont été prises dans des feux de forêt. La première a miraculeusement échappé à des dommages lors de l’incendie de Californie du Nord de 2017, qui à l'époque était la propagation collective de feux de forêt la plus étendue et la plus coûteuse de l'histoire de la Californie.

Sebastapol se trouve à mi-chemin sur les 40 minutes de route de la côte du Pacifique à l'Ouest et de Santa Rosa à l'Est. C'est près de Santa Rosa que Scot Unterseher avait fini de forer un puits d'irrigation de 800 pieds le vendredi 6 octobre 2017. Il était rentré chez lui pour le week-end, prévoyant de retourner au puits lundi. Au lieu de cela, il s'est réveillé vers 2 heures du matin dans sa maison de Santa Rosa, conscient que quelque chose n'allait pas, avant même l'appel à évacuer. Unterseher s’est dirigé vers la fenêtre de sa chambre.

Epiroc TH60 waterwell drilling rig in caught in California fires

Ed Fisch et Scot Unterseher

« Le vent soufflait fort. Il faisait tellement chaud », se souvient-il. Un incendie déclaré à Calistoga, dans la Napa Valley, s'était déplacé pendant la nuit et était maintenant entraîné par des vents de Diablo allant jusqu'à 96 km/h. « J'ai appris plus tard que les incendies étaient si chauds cette nuit-là qu’ils n’ont pas seulement brûlé les bâtiments sur leur passage. Ils ont même détruit leurs fondations. »

Tout le monde dans la rue d’Unterseher s’est mis à l’abri, mais le TH60 se trouvait sur le chemin de l’un des incendies. Ed Fisch, qui a cofondé la société d'évaluation, de conception et de développement de sites de puits d'eau avec son frère John il y a 43 ans, avait tenté d'atteindre l’engin de forage le lendemain du passage de l'incendie. Il avait atteint le dernier virage avant de rencontrer un barrage routier établi par la California Highway Patrol.

« Je pouvais voir sa peinture à travers la fumée », indique Fisch. « Il n'était qu'à environ 100 yards (90 m) de la route, mais ils ne m'ont pas laissé m’y rendre en voiture. » En faisant demi-tour, Fisch trouva une place pour se garer le long de la route et se dirigea vers son TH60. Sa foreuse n'avait pas été endommagée. Les flammes étaient passées par-dessus le vignoble, ne brûlant que ses rangs extérieurs. Cette foreuse fore toujours pour Fisch Bros. à l’heure actuelle.

Fisch pensait que les incendies avaient épargné certains des célèbres vignobles de la région, car « ils étaient tout simplement trop verts pour brûler ». Les trois plates-formes TH60 de la société ont travaillé de nombreuses années pour maintenir ces vignobles prospères et productifs. C'était comme si le vignoble le leur rendait.

Les vignobles n'étaient cependant pas un coupe-feu suffisant pour empêcher le feu d'avancer.

Des braises aéroportées, « certaines aussi grosses que des briques », a déclaré Unterseher, se sont abattues sur le paysage à plus d'un demi-mile de leur source. Le feu a bondi sur son chemin, traversant des vignobles, des ruisseaux et même des autoroutes importantes pour continuer à rugir à travers les collines sèches et couvertes d’herbe et les arbres, et incinérant tout bâtiment sur son passage.

Il a fallu plus de trois semaines pour contenir complètement les incendies les plus graves, mais à cet endroit, les conditions se sont améliorées assez rapidement pour qu'Unterseher puisse revenir au même TH60 10 jours plus tard pour terminer le travail.

L'une des rares fois où la plate-forme n'a pas fonctionné depuis que Fisch Bros. a acheté la plate-forme neuve il y a 10 ans. Elle avait près de 17 000 miles et 11 400 heures à ce moment-là. Leurs autres plates-formes, un modèle 2000 et un modèle 2004, ont des enregistrements de forage encore plus longs, et c'était le temps de rotation pour la 2000. Il a commandé un nouveau modèle TH60 de 2017 à l'usine de Garland et a pris la livraison pour juillet 2018.

La nouvelle plate-forme a été configurée différemment de la plate-forme standard de modèle 2000 qu'elle remplaçait même si un TH60 de base, souligne Fisch, fournit à ses foreurs tout ce dont ils ont besoin pour forer pour les clients dans leur zone de service et répondre aux exigences environnementales de la Californie.

Derrière l’incendie : TH60s pris dans les flammes Partie 2