Christensen - um novo capítulo na história da Rio Tinto

A enorme área de exploração de Huelva na região da Andaluzia, no sul da Espanha, é muito conhecida pela vermelhidão do rio que passa pelo seu centro - e por ser uma das minas mais antigas da Terra, que remonta a mais de 3.000 anos.

Localizada a cerca de 65 km a noroeste de Sevilha, também é o local que deu seu nome a uma das maiores e mais famosas empresas de mineração do mundo, a Rio Tinto.

No entanto, no final do século passado, as operações de mineração aqui foram interrompidas devido a uma baixa dos preços do cobre e uma retração da demanda. O local foi finalmente fechado em 2001, mas isso não significa que a história da Rio Tinto tenha chegado ao fim. A atual proprietária do local, EMED Mining, atualmente está reabilitando o local, preparando-se para a retomada em 2015.

É um plano ambicioso, mas com uma estimativa de 123 Mt de cobre ainda não exploradas, com a vantagem adicional de uma planta de processamento e outras instalações que ainda estão em bom estado, a EMED espera que a mina esteja em operação novamente em um tempo relativamente curto.

As preparações no local irão continuar durante 2014, incluindo um novo programa de perfuração de exploração. Isso está sendo realizado pela MATSA (Minas de Aguas Teñidas), que, por sua vez, mobilizou o contratista de mineração e engenharia civil Ensersa, uma empresa com capacidade de oferecer a mais recente tecnologia de exploração.

A frota de sondas da Ensersa é composta por sondas de exploração da Atlas Copco. Isto inclui as sondas de perfuração diamantada de superfície Christensen para diferentes profundidades e capacidades, bem como sondas de perfuração diamantada Diamec para trabalhos de amostra com testemunho. Mas é a mais recente versão da sonda de perfuração diamantada Christensen - a CT20 - que está dando a maior contribuição ao projeto.

Em face a isto, essa unidade potente, robusta e bastante compacta, que é capaz de atingir profundidades de 2.450 m (diâmetro N), foi a escolha perfeita. No entanto, a equipe de perfuração logo descobriu que a geologia em Rio Tinto, principalmente no na cava de Cerro Colorado e ao redor dele, era mais desafiadora do que eles haviam imaginado.

Usando as ferramentas de perfuração diamantada Hobic e Excore, a maior parte dos furos foram realizados usando o sistema de wireline HO. As rochas e sedimentos subterrâneos encontrados abaixo da superfície eram duros, variados e com camadas de quartzo espalhadas desordenadamente, em um grande contraste com as rochas brandas ao redor da paisagem da Andaluzia.

As condições difíceis produziram uma quantidade excessiva de cavacos que ameaçou bloquear o barrilete e aumentar o desgaste na coluna de perfuração. Além disso, estava causando perda de água, resultando em desgaste excessivo da coroa.

Em um esforço para fazer a CT20 atingir todo o seu potencial, a Atlas Copco organizou um curso de treinamento de uma semana para o pessoal da Insersa, e os técnicos foram levados para estudar as condições do local. A principal preocupação era que as coroas estavam se desgastando muito rápido e a troca de coroa estava tornando o tempo de parada inaceitavelmente alto.

Depois de três dias, os parâmetros de perfuração foram modificados de acordo com as recomendações dos técnicos da Atlas Copco. A rpm, taxa de penetração e fluxo de água foram todos aumentados. Além disso, a equipe aumentou sua habilidade na regulagem da força de avanço de perfuração e do WOB (weight on bit, peso na coroa).

Antes das regulagens, os operadores relatavam que a vida média da coroa era de 50 a 60 m. Depois das regulagens, a vida útil da coroa aumentou notavelmente - para 240 m. Além disso, os operadores começaram a atingir seus objetivos: mais amostra/testemunho na caixa em menos tempo e com aumento de produtividade.

A CT20 permite que os operadores ajustem o fluxo de água, rotação, torque e taxa de penetração. À medida que diferentes durezas e formações rochosas são encontradas, o engenhoso sistema de controle permite uma taxa de penetração constante que mantém a eficiência de perfuração ideal. Isso também permite que os operadores concentrem-se em outros aspectos da operação, como o registro de resultados ou a afiação das coroas, sem precisar fazer constantes ajustes nas alavancas e botões no painel de controle. Roberto Pascual, Gerente de Linha de Negócios da Atlas Copco na Espanha para equipamento de perfuração geotécnica, resume: "Existem três importantes lições para tirar neste caso. Em primeiro lugar, que é importante compreender as capacidades da máquina e os sistemas que ela usa para perfurar. Em segundo lugar, para testar as capacidades do equipamento e identificar como obter a máxima produtividade, em terceiro lugar, a importância da abertura para estreita colaboração.

A Epiroc operou sob a marca "Atlas Copco" até 1º de janeiro de 2018.