Pioneiros em automação

No nordeste de Santiago do Chile, a uma altitude a partir de 3.100 metros e no limite da fronteira com a Argentina, está a operação de mineração a céu aberto Minera Los Pelambres (MLP).  Sendo operada pelo grupo  de mineração chileno AMSA, a unidade possui enormes depósitos de cobre e molibdênio. Bem-sucedido como as operações são, o Grupo AMSA pretende melhorar ainda mais.

"Os proprietários e o gerente geral Mauricio Larraín,  rapidamente perceberam que a tecnologia mais recente agrega valor. Os principais impulsionadores são aumentar a segurança e a produtividade, e eles foram bastante inspirados por projetos de automação na Austrália. A automação simplesmente parecia ser a melhor ferramenta para alcançar os resultados desejados", afirma Rodrigo Izzo, Gerente de Linha de Negócios na Divisão Surface da Epiroc Chile, acrescentando: "Eu acho que eles também gostaram da ideia de serem pioneiros na tecnologia de automação de mineração no Chile."

A Epiroc teve um contrato de manutenção de equipamentos com a MLP há mais de uma década e foi a parceira natural de um esforço de automação colaborativo.

A escolha foi feita para testar o conceito convertendo duas perfuratrizes a diesel Pit Viper 351 em operações totalmente autônomas. A Epiroc planejou, desenvolveu e preparou as atualizações técnicas de hardware e software necessárias, seguindo um guia blueprint de quatro etapas para conversão de automação.

"As primeiras reuniões com a gerência liderada pela área da Mina e a equipe de D&B liderada por Fabián Ortega, Jimmy Madrid e Edgardo Pabst, foram realizadas até o  final de 2018. A MLP fez o pedido em meados de 2019, e prosseguimos envolvendo todas as partes interessadas, desde o gerenciamento até o pessoal técnico e de TI. Foi importante que  todos na empresa estivessem envolvidos no projeto", diz Rodrigo Izzo.

A rede sem fio da mina foi atualizada e o hardware dos centros de controle foi instalado. As duas perfuratrizes Pit Viper foram tiradas de produção para receber atualizações, uma em outubro de 2019 e a outra em janeiro de 2020.

"Cada perfuratriz levou quatro semanas para serem reinstaladas, no final dessas semanas  já foram comissionadas e colocadas em produção. Pedro Debia e Heath Young, Engenheiros seniores da Epiroc Chile e EUA, respectivamente, garantiram que tudo funcionasse corretamente antes de lançar a primeira perfuratriz autônoma em dezembro de 2019, quando os primeiros furos de perfuração autônomos foram realizados com sucesso", diz Rodrigo Izzo.

O sistema inclui um software de gerenciamento de frota chamado Surface Manager, um sistema de monitoramento em tempo real para dados operacionais. O Sistema de Controle de Perfuratriz (RCS) integra o Auto Level e Auto Drilling com um GPS de alta precisão. As tarefas envolvidas exigem controle de processo em vez de trabalho manual, e os operadores foram retreinados para refletir isso.

Mesmo antes de coletarmos e apresentarmos os números, a empresa pôde ver resultados imediatos. A MLP definiu a meta de aumentar a utilização autônoma para  55% até março - atingimos a meta em fevereiro", diz Rodrigo Izzo.

A segurança é amplamente aprimorada por meio da operação remota fora da mina. Os operadores agora trabalham em um ambiente de escritório com ergonomia aprimorada e eliminação de fatores de risco como poeira, sílica, vibração e ruído. Além disso, os números de produtividade e precisão aumentaram: a velocidade de perfuração operacional aumentou 10%,  a precisão da profundidade do poço aumentou para mais de 96% e a utilização também aumentou graças aos tempos mais baixos de troca de turno, evacuação de desmonte e transferências dos operadores entre os dias. Além disso, um bônus adicional é o menor desgaste dos aços de perfuração, resultando em menores custos de manutenção e maior vida útil.

A próxima etapa do projeto é converter três perfuratrizes Pit Viper elétricas em operações semi-autônomas de fileira única, com o plano inicial a ser concluído até 2021.