O NEXGEN SIMS demonstrará o futuro da mineração

O projeto SIMS (Sustainable Intelligent Mining Systems, Sistemas de Mineração Inteligente Sustentáveis) patrocinado pela UE, que tem como objetivo demonstrar novas tecnologias e soluções para o setor de mineração, avançou de 2017 a 2020. O projeto SIMS resultou, entre outras coisas, na linha de máquinas de mineração movidas a bateria da Epiroc. Agora, o NEXGEN SIMS pegou a tocha. Assim como antes, a Epiroc tem um papel de liderança no projeto.

"Desta vez, estamos usando tecnologias desenvolvidas ao longo do curso do SIMS e desenvolvendo a partir delas. Estamos analisando especialmente o processo de manuseio de materiais - a sequência de operações para carregar, transportar e despejar minério. Um dos principais objetivos do NEXGEN SIMS é demonstrar o manuseio autônomo de materiais em um ambiente de mineração real", afirma Jan Gustafsson, Gerente de Projetos e Coordenador do NEXGEN SIMS na Epiroc.

Jan Gustafsson teve um papel semelhante no primeiro projeto SIMS.

"O SIMS foi muito bem-sucedido e deu muitos frutos, mas também foi uma jornada dolorosa. Nós definimos nossas metas extremamente altas e nos esforçamos consideravelmente para desenvolver as máquinas movidas a bateria e outras tecnologias. Com o NEXGEN SIMS, estamos estreitando o foco para parte do processo de mineração - a parte na qual acreditamos que a autonomia terá o maior impacto na segurança, produtividade, emissão de carbono e consumo de energia. Testaremos como diferentes soluções funcionam juntas de forma autônoma, por exemplo, drones e carregadeiras."

A maioria dos parceiros do projeto SIMS está voltando para o NEXGEN SIMS, com dois novos parceiros juntando-se aos veteranos: AFRY e OZ Minerals.

"Na maior parte das vezes, já conhecemos bem uns aos outros. Temos funções claramente definidas, e a colaboração é bem desenvolvida. Mas estamos entusiasmados em receber e integrar nossos novos parceiros, e não menos importante, a OZ Minerals. Eles irão acrescentar um escopo internacional mais amplo, estendendo o projeto para além da UE", diz Jan Gustafsson.

Até o final do projeto em 2024, Jan Gustafsson espera que o NEXGEN SIMS tenha demonstrado soluções de trabalho em ambientes de mineração adequados.

"Teremos realizado testes piloto e demonstrações de, por exemplo, carregamento autônomo e transporte autônomo com basculantes, usando soluções de posicionamento e conectividade 5G. Os pilotos para as soluções autônomas serão demonstrados na unidade da Agnico Eagle Kittilä, na Finlândia. O SIMS nos forneceu as peças de tecnologia necessárias, mas o NEXGEN SIMS mostrará como eles podem trabalhar juntos. O objetivo é demonstrar soluções próximas do comercializável."

Há alguns obstáculos a serem superados, como a melhor maneira de configurar a infraestrutura de carregamento necessária para a tecnologia alimentada por bateria quando funcionando no modo autônomo, como lidar com cenários de tráfego misto e como manter tudo funcionando nas difíceis condições subterrâneas.

"Máquinas autônomas precisarão de soluções de carregamento autônomo, por isso estamos investigando soluções futuras para permitir o carregamento autônomo", diz Jan Gustafsson.

Outra parte do projeto NEXGEN SIMS estudará as futuras exigências dos trabalhadores da mina, por exemplo, quais habilidades e níveis de educação serão necessários no futuro da mineração.

"A Universidade de Tecnologia de Luleå irá olhar para o "minerador digital" e também a melhor maneira de atrair talentos para o negócio nos próximos anos. Uma das principais razões pelas quais estamos desenvolvendo essas soluções é para podermos remover pessoas de ambientes perigosos. O minerador do futuro terá um conjunto de habilidades diferentes em comparação com os trabalhadores de hoje", diz Jan Gustafsson.