Impulsionando o futuro da mineração

EM UM SETOR que está sob pressão para reduzir emissões, a Capital Limited e a Epiroc aceleraram o desenvolvimento de uma perfuratriz de superfície elétrica a bateria muito antes da demanda do mercado. A parceria de ambas no demonstrador SmartROC D65 BE mostra como compartilhar de uma mesma visão e pode superar desafios técnicos e logísticos. Ao entrarem juntas em um território inexplorado, elas estão avançando no design de equipamentos e definindo como as empresas de mineração serão capazes de fazer a transição para operações com emissões mais baixas no mundo todo. Tony Woolfe, Gerente Geral, Ativos e Cadeia de Suprimentos na Capital Limited, e Carl Lager, Gerente de Contas Principais na Epiroc, compartilham como essa colaboração foi realizada e por que ela está definindo o ritmo do que vem a seguir.

Como surgiu essa colaboração?
Tony Woolfe: "Já usamos o equipamento da Epiroc há muito tempo e estávamos muito cientes de que a eletrificação era o futuro. Em vez de esperar, perguntamos: 'O que está no seu roteiro? E o que vem depois? E como podemos ajudar a avançar?' Isso levou a essa colaboração."

Carl Lager:  "A Capital Limited não esperou por nós para desenvolver um produto acabado, ela nos impulsionou para um avanço mais rápido. A empresa viu para onde as coisas estavam indo e quis fazer parte do desenvolvimento, e não apenas ser o usuário final. Isso fez uma grande diferença."

 

TW: "Uma grande parte disso foi a sustentabilidade. A Capital está seguindo em direção à redução de emissões, e vimos que a Epiroc compartilhou desse objetivo, não apenas ao fabricar perfuratrizes elétricas, mas também ao se comprometer com a mudança real."

Quais foram os maiores desafios?
CL: "O maior desafio está nas limitações da tecnologia de bateria atual. Uma perfuratriz desse tamanho não pode depender somente das baterias atuais, pois teria de ser carregada a cada hora. Isso faz com que seja essencial ter uma rede elétrica confiável, algo que muitas minas ainda não conseguem fornecer."

TW:  "Tivemos que convencer as pessoas. Houve um ceticismo inicial, com questionamentos sobre desafios operacionais, fontes de alimentação e se as minas estavam prontas para uma perfuratriz elétrica a bateria. Mesmo dentro da Epiroc, algumas pessoas duvidavam se o cronograma poderia ser acelerado."

 

Como foi lidado com o carregamento?
TW: "Inicialmente, a operação de um gerador a diesel parecia contraintuitiva, especialmente desde que testamos conectar a rede do parque solar local à mina. No entanto, não era viável instalar uma rede para um único teste de máquina, por isso, no final, decidimos nos concentrar na preparação e no teste de uma perfuratriz elétrica a bateria. Descobrimos que a infraestrutura de rede para operações de longo prazo poderia ser a segunda fase. Esse teste é sobre provar a prontidão da perfuratriz, mesmo que isso signifique usar um gerador enquanto opções mais sustentáveis são desenvolvidas."

 

CL: Também consideramos combustíveis alternativos, mas eles terminavam rápido ou são muito caros para serem viáveis. Mudar para uma perfuratriz elétrica conectada parecia a melhor decisão, mesmo que signifique usar um gerador a diesel inicialmente. Essa abordagem permite que a Capital Limited e seus clientes explorem o uso da futura fonte de energia verde que melhor se adéque a eles."

 

Como vocês conseguiram evoluir tão rápido?
CL: "Em vez de projetar uma perfuratriz elétrica a bateria do zero, modernizamos nossa SmartROC D65 já comprovada e a qual Capital Limited já conhece e confia. Essa abordagem não só nos permitiu entregar rapidamente um protótipo operacional, como também nos permitiu nos concentrar totalmente na unidade geradora, pois o resto da máquina já era confiável e bem testada."

TW:  "Não fomos passivos e nos forçamos a evoluir mais rapidamente. Embora a Epiroc não tivesse certeza quanto à prontidão do mercado para a perfuratriz de superfície elétrica a bateria nessa escala e como ela seria alimentada, nós nos envolvemos desde o início, fornecendo feedback e resolvendo desafios operacionais."

Como isso mudou a forma como vocês trabalham juntos?
CL: "A Capital Limited se reuniu conosco na Suécia e em Vancouver, conheceu a equipe, observou o chassi na metade da sua construção e ajudou a ajustar as decisões finais. Esse nível de colaboração acelerou o desenvolvimento de maneira surpreendente. Com certeza, é algo que vejo que pode continuar."

TW: "As pessoas brincam que eu sou fã da Epiroc, e elas estão certas, porque confiamos no equipamento, equipe e compromisso da empresa. É isso que faz essa parceria dar certo."

 

Em que pé está a perfuratriz agora?
CL: "Estamos trabalhando em alguns pequenos problemas e fazendo testes finais na Colúmbia Britânica, depois vamos fazer o teste de campo da Capital Limited na Mina Sukari, no Egito."

 

TW: "Escolhemos Sukari porque temos uma forte equipe técnica lá e por haver uma ótima relação e colaboração com nosso cliente, AngloGold Ashanti. Além disso, é um dos poucos locais de mineração que conta com um grande parque solar operacional no local, o que será importante a longo prazo para torná-lo uma plataforma de perfuração verdadeiramente livre de emissões."

E o que vem depois?
TW: Assim que a perfuratriz estiver em operação em Sukari, aplicaremos o que aprendemos nas futuras implantações. O objetivo não é apenas ter uma perfuratriz elétrica, mas também integrar a tecnologia elétrica a bateria em todas as nossas operações e contribuir ativamente para o avanço do setor."

CL: "A Epiroc está comprometida em expandir suas ofertas elétricas a bateria. Até 2030, pretendemos ter uma linha completa de equipamentos de superfície sem emissões. Colaborações como essa são a base para chegarmos lá."

 

TW: "Claro que a inovação tem custos. As primeiras cotações para infraestrutura elétrica foram na casa dos milhões. É uma venda difícil para qualquer empresa. Mas sabíamos que começar logo nos diferenciaria a longo prazo, e entendemos que o obstáculo atual para nossos fornecedores era a falta de estratégia de infraestrutura. Portanto, não abordamos a Epiroc dizendo 'Crie isso e nós compramos'. Na verdade, dissemos: 'Vamos ajudar a criar a infraestrutura e descobrir juntos como fazer. Vamos fazer isso ir para frente." Esse projeto provará que a perfuratriz elétrica a bateria funciona em condições reais, e esse é o primeiro passo para uma adoção mais ampla."