Experimentar um novo protótipo de carreta de perfuração de face em um ambiente de mineração real sempre será uma grande tarefa - se não um grande risco - para a Epiroc e a OroValle Minerals. O teste teve início há pouco mais de um ano e as duas partes concordam que tem sido uma curva de aprendizagem interessante; sobretudo para cima, às vezes para baixo, mas definitivamente um modelo de parceria que deve ser seguido com maior frequência. Mas afinal, o resultado valeu a pena? Relatamos o teste observando de perto.
Como qualquer outro negócio, administrar uma mina é um jogo de números e a operação de cobre e ouro da OroValle Minerals, no norte de Espanha, não é diferente. A estratégia atual e o foco da empresa é melhorar a produtividade e o teor mineral; o que não é fácil devido aos desafios das minas, incluindo a geologia complexa, onde a qualidade geotécnica da rocha muda em poucos metros e ao fato de que a mina já foi explorada por muitos anos.
Mesmo com fatores externos, como os preços dos minerais correm a seu favor, na verdade, tanto o ouro quanto o cobre são muito fortes, com o ouro subindo até 6,5% no ano e o cobre subindo até 15% em um ano. No entanto, a OroValle Minerals, ou mesmo qualquer operação de minério, não pode permitir ser complacente ou mesmo se distrair testando uma nova máquina, mesmo que seja uma carreta de perfuração mais robusta e inteligente.
"Uma das coisas que mais me preocupou foi saber se conseguiríamos fazer com que a máquina atingisse o desempenho de que é capaz. Também se os nossos operadores foram treinados ao nível exigido por uma máquina como esta", afirma José Luis Conde, atual Chefe de Melhoria Contínua e Qualidade, mas que foi Gerente de Produção da OroValle quando fala sobre o teste iniciado em 2016 e quando a máquina finalmente chegou em abril de 2017.
Ele continua: "Nós tínhamos de ter certeza que a máquina era adequada para a nossa mina e que, de fato, ajudaria a melhorar aspectos importantes como produtividade e segurança. Afinal, os operadores tinham de ser treinados, novas maneiras de fazer as coisas tinham que ser aprendidas e a máquina de teste tinha que se tornar parte de nossa frota regular e trabalhar dentro do ambiente desafiador. Tudo isso leva tempo."
Com relação a Epiroc, o fabricante teve de cumprir o que disse e entregar o que prometeu com o melhor desempenho pelo novo Boomer S2. Esta é uma das menores carretas de perfuração de face para mineração e perfuração de túneis da empresa e que seria testada na OroValle, trabalhando tanto na perfuração de desenvolvimento quanto no atirantamento de teto. Uma solicitação difícil para qualquer unidade de perfuração. Nenhuma pressão então.
Não há como negar que um projeto como esse demanda tempo e planejamento. Alejandro Barrera, um operador com muitos anos de experiência no ramo, foi escolhido pela OroValle para ser treinado pela Epiroc na nova unidade de perfuração. A ideia era que, quando ele estivesse completamente treinado, ele treinaria outros operadores da OroValle com o apoio da Epiroc. "Escolhemos cinco operadores para serem treinados; os que consideramos ter o melhor perfil para corresponder com a máquina." Barrera explica que a mina trabalha com três turnos de 7 horas por dia, com cinco equipes em cada turno: "A ideia era que cada turno tivesse pelo menos um operador capaz de trabalhar na carreta de perfuração S2 a qualquer momento".
Qual foi a sua experiência quando se tratou de treinar os operadores? "Foi muito interessante. Os assistentes de perfuração que eram mais jovens acharam o treinamento mais fácil. Acho que, talvez, porque eles não passaram anos trabalhando em outras máquinas e não tinham hábitos estabelecidos que precisavam ser alterados. Os mais jovens certamente acharam mais fácil de absorver quando se tratou do sistema de automação;, diz ele, referindo-se ao Sistema de Controle de Perfuratriz (RCS), que é um dos recursos principais do Boomer S2.
