Um romance sólido como uma rocha

Na escuridão de um túnel, 450 metros abaixo do árido deserto de Atacama do Chile, Edio Arriaga direciona uma perfuratriz em direção à face rochosa. Dentro de sua cabine com ar condicionado, ele pressiona um botão em um painel iluminado em verde e pega um joystick. A perfuratriz começa a funcionar como mágica, com a água gotejando de suas mandíbulas à medida que ela entra na rocha.

Esta é uma COPROD para Simba E70 S em operação na Pucobre, uma mina de cobre, ouro e prata de tamanho médio perto de Copiapó, no norte do Chile.

A parceria entre a Pucobre e a Epiroc para testar a tecnologia responsável pela solução COPROD para Simba começou em 2022 e resultou em melhoria significativa na precisão de perfuração. A combinação única de altas taxas de penetração e precisão levou a pedidos de três novas Simba E70S COPROD e uma máquina Easer para perfuração ascendente para abertura.

O COPROD melhorou significativamente a precisão de perfuração graças ao sistema de navegação digital da Estação Total da Epiroc, que permite o posicionamento exato da perfuratriz e a execução de planos digitais.

Os níveis de desvio caíram de 8-10 por cento para cerca de 3 por cento. Velocidades de perfuração médias de mais de 1 metro por minuto com furos de alta qualidade de até 50 metros. A diluição é de até 5 por cento, o que significa menos remoção de rocha residual. A carga aumentou em 20% sem afetar a fragmentação, reduzindo a quantidade de explosivos necessários.

As minas Pucobre usam o método de parada por subníveis, criando vários subníveis e túneis e, em seguida, perfurando e detonando chaminés íngremes. Após +30 anos e sete quilômetros de túneis, os melhores depósitos foram extraídos. Agora, a empresa está escavando mais profundamente para alcançar minérios menores e menos acessíveis.

Os custos de produção da Pucobre aumentaram 20 por cento nos últimos cinco anos devido à maior inflação e à mineração mais complexa, por exemplo, mais reforço de rocha, ventilação e gerenciamento de água. A Pucobre deve implementar maneiras mais inteligentes de trabalhar e adotar novas tecnologias para evitar aumentos de custos, ao mesmo tempo em que garante que os padrões de segurança atendam às metas de zero acidentes.

A parceria da empresa com a Epiroc intensificou-se em 2017 quando a Pucobre substituiu sua frota de caminhões de 40 toneladas pelo Minetruck MT65 S de 65 toneladas, com o objetivo de aumentar a produção em 40 por cento (para 450.000 toneladas métricas/mês) e reduzir os custos em 25 por cento. Desde então, a relação evoluiu para uma estreita colaboração para enfrentar desafios contínuos.

Os executivos da Pucobre visitam frequentemente a Suécia, o Canadá e a Austrália para observar as máquinas da Epiroc em ação. A empresa também recebe visitantes do mundo inteiro interessados em estudar a parceria. A Epiroc tem presença permanente no local, oferecendo suporte técnico e treinamento através de um

moderno centro de simulações. 

"Quando precisamos de suporte, eles estão prontamente disponíveis para responder às nossas perguntas", diz Arriaga. "Aplicamos nossos conhecimentos práticos ao equipamento que eles fornecem."

Algo fundamental para a operação é o centro de controle COM. Há várias telas digitais e os operadores que usam fones de ouvido supervisionam o planejamento da mina e os dados do equipamento em tempo real através das soluções de planejamento da Epiroc. Esta ferramenta de integração facilita o planejamento, programação, gerenciamento de tarefas e relatórios. 

A telemática transmite dados do equipamento para a superfície. Antigamente, o planejamento manual no Excel levava semanas; agora, o planejamento leva dias. 

A mina atingiu sua meta de produção de 450.000 toneladas métricas/mês, embora as reduções de custos ainda não tenham sido totalmente alcançadas. A estratégia de longo prazo contempla o uso da operação telerremota e autônoma dos equipamentos. As perfuratrizes mais recentes estão prontas para autonomia, e adjacentes ao COM estão novos painéis de operação remota ainda embrulhados em plástico.

A Pucobre está a meio caminho de seu roteiro tecnológico. A segunda metade — que inclui a automação de certas máquinas — é a mais difícil. As pessoas ainda são necessárias para a manutenção e os operadores telerremotos precisam ser treinados. 

"Não é a mesma coisa que ter uma pessoa na mina. É preciso confiar na perfeição da tecnologia", diz Ríos.

Em julho de 2025, a Pucobre assinou um acordo de US$ 24 milhões com a Epiroc para atualizar sua frota de caminhões Minetruck MT65 S para os modelos mais recentes e implementar ferramentas digitais adicionais para otimizar processos e aumentar ainda mais a eficiência e reduzir custos.

Ríos estima que as tecnologias que a empresa está implementando possam prolongar a vida útil da mina em mais de 20 anos. "Se você for muito eficiente, consegue minerar um corpo de minério menor que, de outra forma, não seria economicamente viável", diz ele.

Mas as mudanças implementadas nos últimos anos não foram fáceis. Muitas tecnologias foram introduzidas rapidamente, exigindo uma curva de aprendizagem íngreme para os funcionários de longa data.

José Fredes - um veterano de 36 anos da Pucobre, que iniciou sua carreira em mineração com uma picareta — hoje é instrutor-chefe de perfuração. Ele treinou seu filho, também José, que agora opera a Easer a partir de uma cabine com ar condicionado. "Minha jornada não foi fácil, mas eu queria muito me adaptar", diz Fredes. "Essas tecnologias nos ajudam a trabalhar melhor, mais rápido e com mais segurança." 

"Sempre há resistência à mudança", acrescenta Carlos Morales, gerente de pessoas e tecnologias da Pucobre. "Os usuários valorizam a tecnologia quando ela claramente ajuda. Caso contrário, eles só veem novas máquinas e sistemas. Comunicação e compromisso de liderança são fundamentais."

Bergkvist enfatiza que o sucesso da parceria Epiroc-Pucobre depende de expectativas compartilhadas e transparência. "Os desafios sempre surgirão", diz ele. "É a forma como os abordamos juntos que torna isso único."

Ríos concorda. "Se compartilharmos os mesmos valores e objetivos, com a atitude certa, podemos superar qualquer desafio."

Bergkvist acredita que esse modelo de parceria pode ser replicado com outros clientes, dependendo de sua vontade de ser transparente e de resolver problemas de forma colaborativa. "Com a Pucobre", ele diz, "estamos nos apoiando sobre uma base extremamente sólida.”