Funcionamiento silencioso

Hay pueblos mineros, y luego está Ravenswood. Este minúsculo pueblo a 150 kilómetros de la costa noreste de Australia ha sido un centro de exploración de oro desde 1868, que, por aquel entonces, consistía en cribar y lavar el oro aluvial. Hoy en día, la mina a cielo abierto de Buck Reef West, con 500 metros de largo, funciona las 24 horas del día a tan solo 200 metros de las hermosas tabernas históricas, oficinas de correos y escuelas de Ravenswood.

En este lugar, la minería conlleva estrictas restricciones ambientales, de modo que cuando Roc-Drill, líder australiano en perforación a cielo abierto y cliente de Epiroc desde hace mucho tiempo, consiguió el contrato para el nuevo pozo, sabía que necesitaría utilizar equipos con tecnología de reducción de ruido.

«No trabajamos con tantos equipos de perforación con reducción de ruido en el norte de Australia, porque no son necesarios», afirma Stewart Prince, director regional de Epiroc para Mount Isa y Townsville. «Estamos en un entorno en el que el ruido no importa. Pero, obviamente, sí importa en Ravenswood. La mina está muy cerca de la ciudad».

Roc-Drill desvió tres equipos SmartROC T40 de Epiroc con kit de reducción de ruido destinados originalmente a Nueva Zelanda para empezar a trabajar en el nuevo pozo. Pero para el futuro, Roc-Drill necesitaba hacerse con un equipo de perforación de mayor capacidad y con las mismas capacidades de supresión de ruido, y Epiroc aceptó el reto. David Green, gerente de cuentas de Australia Oriental, colaboró con Roc-Drill, mientras que Craig Marsh, responsable de línea de negocio de Australian Surface Division, trabajó con Product Company de Epiroc en Örebro (Suecia) para desarrollar una solución que tomaba el conjunto del brazo y el kit de reducción de ruido típico de un SmartROC T40 y lo montaba en un vehículo portador SmartROC T45 más grande. 

El nuevo equipo tendría una mayor capacidad, con un motor de 250 kilovatios frente a un motor de 168 kilovatios y un compresor de 223 litros por segundo frente a un compresor de 153 litros por segundo, pero incorporando el kit de reducción de ruido relativamente ligero del T40, que reduce el ruido de la perforación y los cambios de barras en unos increíbles 10 decibelios.

«Craig trabajó con la fábrica [en Örebro, Suecia] para tomar el kit del SmartROC T40 y colocarlo en el bastidor más grande del SmartROC T45, por lo que tiene más aire y más caballos de potencia», afirma Stewart Prince.
Epiroc tiene una larga experiencia en el desarrollo de soluciones a medida para sus clientes, pero crear una máquina híbrida en el entorno normativo actual más estricto no es tarea fácil. «Algo así es muy difícil», dice Stewart Prince. «Es necesario poder dar soporte a las máquinas con manuales operativos, libros de piezas y software, por lo que los efectos a largo plazo son numerosos».

Los dos primeros equipos SmartROC T45 se enviaron desde Örebro en febrero de 2021 y llegaron al emplazamiento en mayo. La diferencia entre un equipo normal y el mismo equipo con el kit de reducción de ruido es abismal. 
«Hay una enorme diferencia», afirma Stewart Prince. «Sobre todo por la noche, cuando sigue funcionando. Ahí es cuando se nota la diferencia respecto a un equipo que no tiene limitación de ruido».

Las trampillas de aluminio hidráulicas del kit de reducción de ruido vienen con otras ventajas, como limitar el impacto ambiental en el caso de que se produzca un derrame de consumible. Además, el operador de un equipo con reducción de ruido solo tiene que girar el conjunto del brazo horizontalmente y abrir las puertas del kit para realizar fácilmente el mantenimiento.

«Nigel de Veth, CEO de Roc-Drill, fue quien tuvo la idea de cómo explotar este pozo de la mina de la mejor manera posible», indica Stewart Prince. «Y esa aplicación se está considerando en otras minas que se están explotando muy cerca de ciudades.

Como los recursos son cada vez más difíciles de encontrar, la minería se está acercando a las ciudades. Por lo tanto, hay que encontrar soluciones diferentes y más eficientes».