Les véhicules autonomes se sont également avérés plus productifs que les machines conventionnelles, en maintenant un rythme régulier tout au long de la journée. De plus, les engins Pit Viper se sont révélés plus précis que les opérateurs humains, forant l’ensemble des trous à moins de 50 centimètres de l’emplacement spécifié dans leur plan de forage préprogrammé et à la longueur spécifiée. La précision des engins de forage conventionnels peut s’élever entre 0,8 et 1,2 mètre.
Cette précision est cruciale pour s’assurer que les explosifs sont correctement répartis dans la roche afin d’obtenir la fragmentation correcte. Cela facilite à son tour l’ensemble du processus minier, qu'il s'agisse de la rapidité avec laquelle les roches peuvent être pelletées, de leur distribution en toute sécurité dans les camions ou de l'efficacité avec laquelle elles peuvent être réduites en poudre dans le concasseur.
« Cela revêt une importance capitale dans le processus », explique Sanders. Mais l’exploitation d’une mine numérique pose de nouveaux défis aux ingénieurs miniers d’Anglo American. Rester en contact avec des dizaines de véhicules autonomes lorsqu’ils se déplacent dans la fosse implique de s’assurer qu’un spectre large bande suffisant est disponible dans toutes les parties de l’opération et à tout moment.
Cela peut s’avérer difficile compte tenu de la topographie époustouflante de la mine, avec des fronts de taille répartis sur plusieurs étages le long d’un ravin sinueux de la montagne, explique Akemi Lucero, Directeur du Forage et du Dynamitage.
Au départ, étant donné les espaces restreints dans lesquels ils opéraient, le système nécessitait une remorque à moins de cent de mètres de chaque engin de forage, sous peine de voir l’équipement s’arrêter plusieurs fois par poste de travail. Mais en adoptant une technologie de réseau plus forte, les ingénieurs ont pu éliminer en grande partie les arrêts et augmenter considérablement la productivité.
« Je pense que cela a également été une expérience d’apprentissage pour Epiroc, car l’assistance fournie est différente pour chaque opération », explique Lucero.
