Les flexibles sont l’une des pièces les plus importantes de tout système hydraulique. Dans le pire des cas, les problèmes de flexibles peuvent interrompre le travail sur un chantier pendant une journée ou détruire le système hydraulique d’un engin porteur. Vouloir économiser 50 euros peut coûter 100 000 euros en cas de problème. Il est toujours recommandé d’utiliser les tuyaux d’origine fournis par le fabricant.
La qualité des tuyaux hydrauliques et des raccords doit répondre aux exigences des conditions environnantes, du débit et de la pression d’huile, de la qualité de l’huile et des exigences d’adaptation. Pour la sécurité de l’engin porteur, la qualité du caoutchouc à l’intérieur du tuyau doit pouvoir résister à la contrainte mécanique du débit et de la pression d’huile ainsi qu’à une flexion constante lorsque les tuyaux bougent. De petits morceaux de caoutchouc obstrueront les filtres et, dans certains systèmes, ils risquent de bloquer le bloc de distribution et d’endommager la pompe hydraulique. Le caoutchouc doit être adapté à une utilisation avec les produits chimiques utilisés dans l’huile hydraulique sur une large plage de températures pour éviter que des produits chimiques étrangers ne se dissolvent dans l’huile. Des changements mineurs dans la consistance de l’huile peuvent modifier les caractéristiques de l’huile et provoquer une usure prématurée et endommager le porteur et l’accessoire. Certaines huiles biodégradables en particulier peuvent contenir des produits chimiques susceptibles d’endommager le système hydraulique.
À l’intérieur du flexible se trouvent normalement des couches de tissu et d’acier tissé ainsi qu’un renfort radial en acier pour résister à la pression à l’intérieur. Cette structure est conçue pour gérer une certaine pression constante et les pics possibles dans cette plage de pression. La pression de service maximale est imprimée sur un tuyau et ne doit jamais être dépassée.
La surface extérieure du tuyau maintient la structure ensemble et protège le tuyau des contraintes et conditions externes. Elle doit être adaptée aux conditions typiques d’une application et il existe un large choix disponible pour toutes les exigences. Les tuyaux peuvent être protégés contre l’usure externe et les dommages causés par l’acier, les plastiques ou un textile
surface extérieure.
Le diamètre intérieur du tuyau doit être suffisamment grand pour s’adapter au débit d’huile souhaité. Des tuyaux trop petits augmentent la résistance à l’écoulement et la pression à l’intérieur du tuyau et, finalement, la température de l’huile. Ces facteurs entraîneront des dysfonctionnements de l’accessoire et des fuites dans la conduite hydraulique.
La longueur du tuyau doit correspondre à la configuration des raccords sur l’accessoire et le support dans tout mouvement possible de l’accessoire. Un tuyau trop court cassera et endommagera les raccords. Un tuyau trop long peut facilement être endommagé et exercera une contrainte supplémentaire sur les raccords. Vérifiez que la longueur est correcte lorsque l’accessoire est adapté sur un support.
Il existe essentiellement deux types de raccords, à visser et rapides, et d’innombrables variantes. La règle générale pour les accouplements est la suivante : plus c’est simple, mieux c’est. Les raccords vissés sont économiques et faciles à sceller pour maintenir la pression sans fuite. Mieux encore, ils n’étoufferont pas le débit d’huile.
Les raccords rapides sont faciles à connecter et à déconnecter, mais présentent quelques inconvénients. Dans la plupart d’entre eux, le diamètre intérieur est plus petit que celui de la conduite et ils étranglent le débit d’huile, ce qui entraîne souvent un dysfonctionnement de l’accessoire. Il est difficile d’assurer l’étanchéité des conduites haute pression et, après de nombreux raccordements, elles peuvent commencer à fuir.
Avant de choisir le type d’accouplement, il est bon de se demander s’il est vraiment nécessaire d’avoir des accouplements rapides. Si un embout doit être monté sur le même support, la plupart du temps, il n'y a aucune raison de choisir des embouts à verrouillage rapide. Quel que soit le type de raccordement, il est toujours important de garder les raccords propres et bouchés lorsqu’ils sont débranchés pour éviter que de la saleté et de l’humidité ne pénètrent dans le système hydraulique.