20 octobre 2020
CAUSA, le client N°1 d’Epiroc dans le monde pour les consommables et accessoires de forage ascendant (RBM), utilise la foreuse Robbins 73, équipée des fraises Magnum d’Epiroc, pour le forage ascendant dans les opérations minières les plus importantes au Mexique. Fondée en 1978, cette exploitation minière pour le forage ascendant et le forage d'exploration « utilise actuellement 20 machines de forage ascendant Robbins appartenant à la société et en gère 10 autres pour diverses sociétés minières », déclare le fondateur de CAUSA, Gabriel Elizondo.
Lorsqu'on lui demande quels sont, selon lui, les avantages de l'utilisation de l'équipement Robbins, Gabriel Elizondo répond : « avec l'utilisation de machines de forage ascendant, le risque humain a pratiquement été éliminé », et il ajoute que « l'équipement Robbins a révolutionné l'exploitation minière en ce qui concerne les travaux verticaux et inclinés. »
Alors que la relation entre CAUSA et Atlas Copco - désormais Epiroc - a officiellement commencé lorsque la première a été fondée en 1978, la relation de CAUSA avec les machines Robbins remonte au début des années 1960, par le biais de sa société mère - NEMISA. C’est à ce moment-là que NEMISA fait l’acquisition de sa première machine Robbins : la Robbins 32R avec moteur hydraulique.
C'était même avant qu'Atlas Copco n'achète The Robbins Company en 1993.
Avec sa flotte actuelle d’engins de forage Robbins 73R - le modèle le plus populaire d'Epiroc en raison de sa conception à la fois robuste et compacte - CAUSA effectue des forages ascendants et des forages d'exploration sur plusieurs sites miniers au Mexique, dont les mines Fresnillo et Madero à la périphérie de la ville de Zacatecas. C'est ici, dans la mine de Fresnillo, que CAUSA a récemment battu un record avec les fraises Epiroc.
Mine de Madero
À douze kilomètres de la ville de Zacatecas, dans une région aride du centre du Mexique jonchée de cactus et d'arbres Joshua, la mine de Madero s'étend sur une superficie de mille hectares. En tant que mine polymétallique, elle repose sur l'extraction de plusieurs métaux, mais le zinc est son objectif principal.
Ici, les plateformes Robbins 73R exploitées par CAUSA sont essentielles dans les activités minières quotidiennes. Selon Daniel Rodríguez, directeur des opérations de CAUSA, « le forage ascendant a généralement quatre utilisations, la première et probablement la plus importante étant la ventilation. Grâce au trou de grand diamètre qui est créé, l'air frais peut être poussé vers le bas dans la mine, ou l'air vicié peut être évacué. »
Les autres objectifs sont : remplir les trous avec les roches restantes après l'exploitation minière, à des fins de sécurité (principalement comme sorties de secours) et pour les services. « Des câbles électriques peuvent être installés à travers les trous, des tubes peuvent être installés pour transporter le carburant diesel dans la mine et des tiges peuvent être introduites pour enlever le béton plus rapidement et plus facilement », explique Daniel Rodríguez.
Mine de Fresnillo
À proximité, la mine de Fresnillo se distingue par sa taille. Selon Fidel Morín, surintendant des projets de la mine de Fresnillo, « trois puits et un tapis roulant vertical, ainsi que trois rampes d'accès » répartis sur une superficie de 14 kilomètres carrés (environ 1 400 hectares) sont actuellement exploités. Sa veine principale à elle seule, dénommée San Carlos, « fait sept kilomètres de long », explique Morín, et c'est « le long de cette veine que nous devons mettre en place des infrastructures pour effectuer l'extraction », explique-t-il.
En matière d'infrastructure, une récente opération record de forage ascendant réalisée par CAUSA résoudra un problème d'efficacité. « Ce projet a commencé avec la nécessité de réduire les effectifs de la mine de manière plus efficace. À l'heure actuelle, faire descendre une personne à 682,6 mètres nous prend environ 45 minutes », explique Morín. En installant un palan dans le puits de forage, les employés seront transportés verticalement, au lieu d'utiliser des rampes qui existent déjà à l’intérieur de la mine. « [C’est] 45 minutes contre 10 minutes : nous gagnons donc un peu plus d’une demi-heure », ajoute-t-il. Outre le gain de temps, « cela a à voir avec le transit, la sécurité, la pollution, l'entretien des véhicules et un certain nombre de facteurs axés sur la productivité, qui est notre objectif avec ce type de [projet] », indique Morín.
La mine de Fresnillo compte actuellement sept machines Robbins en service. « Nous disposons de quatre machines 73R à couple standard, une machine 73R à couple élevé et deux machines 34 RH ; ainsi, celles que nous utilisons le plus sont la 73R à couple élevé et la 73R standard », explique Isidro « Chilo » Rodríguez, capitaine de forage à la mine de Fresnillo.
Cependant, les engins de forage ne sont pas la seule raison du succès des opérations minières. L'opération record de forage ascendant à Fresnillo a été rendue possible grâce aux fraises Epiroc dont sont équipés les alésoirs élévateurs. Lors du forage d'une élévation de 3,6 dm en 2019, les couteaux l'ont rendu intact à travers les 682,6 mètres qu'il leur a fallu pour atteindre le sommet, et le trou n'a présenté aucune déviation.
