23 novembre 2023
Stewart Prince, Directeur régional, Epiroc
Il y a les cités minières, et il y a Ravenswood. Ce minuscule hameau situé à 150 kilomètres de la côte nord-est de l’Australie est un centre d’exploration aurifère depuis 1868. À cette époque, on y extrayait l’or alluvionnaire. Aujourd’hui, c’est la carrière à ciel ouvert de Buck Reef West, longue de 500 mètres, qui fonctionne 24 heures sur 24, à seulement 200 mètres des magnifiques pubs, bureaux de poste et bâtiments scolaires traditionnels de Ravenswood.
L’exploitation minière est soumise à des contraintes environnementales strictes. Ainsi, lorsque Roc-Drill, un leader australien du forage à ciel ouvert et client de longue date d’Epiroc, a lancé un appel d’offres pour le nouveau puits, il savait qu’il aurait besoin d’engins dotés d’une technologie de réduction du bruit.
« Nous n’utilisons pas beaucoup de foreuses à réduction de bruit dans le nord de l’Australie, car on n’en a simplement pas besoin », explique Stewart Prince, directeur régional d’Epiroc pour Mount Isa et Townsville. « Dans un tel environnement, cela n’a pas d’importance. Mais cela compte bien évidemment à Ravenswood. La mine est très proche de la ville. »
Ravenswood, petite ville du Queensland, avec le mur de la mine de Buck Reef West à proximité. Roc-Drill a déployé les SmartROC T45 d’Epiroc, spécialement équipés du kit de réduction du bruit, pour aider à réduire considérablement l’impact environnemental du forage à l'explosif sur la ville.
Roc-Drill a utilisé trois foreuses SmartROC T40 d’Epiroc équipées du kit de réduction du bruit initialement destiné à la Nouvelle-Zélande pour commencer le travail dans la nouvelle mine. Mais à l'avenir, il fallait trouver une foreuse de plus grande capacité avec les mêmes fonctions de suppression du bruit. Epiroc est intervenu. David Green, Responsable des comptes pour l’Australie orientale, a collaboré avec Roc-Drill tandis que le directeur de la division Surface en Australie, Craig Marsh, a travaillé avec la société de production Epiroc à Örebro, en Suède, pour développer une solution qui a permis de mettre au point l’ensemble de la glissière et le Kit de réduction du bruit conçus pour un SmartROC T40 et de l’adapter sur le porteur plus grand du SmartROC T45.
Le nouvel engin aurait une capacité supérieure, avec un moteur de 250 kilowatts contre 168 kilowatts et un compresseur de 223 litres par seconde contre 153 litres par seconde, mais avec le kit de réduction du bruit à moteur hydraulique relativement léger du T40, qui réduit le bruit du forage et les changements de tige de 10 décibels.
« Craig a travaillé avec l’usine [à Örebro, en Suède] pour prendre le kit du SmartROC T40 et l’adapter au cadre plus grand du SmartROC T45, afin qu’il ait plus d’air, plus de puissance », explique Prince.
Epiroc développe depuis longtemps des solutions sur mesure pour ses clients, mais la création d’une machine hybride dans l’environnement réglementaire actuel plus strict n’est pas chose aisée. « Il est très difficile de travailler dans ces conditions », explique Prince. « Vous devez être en mesure d’accompagner les machines avec des manuels d’utilisation, des catalogues de pièces de rechange et des logiciels, de sorte qu’il y ait beaucoup de répercussions positives. »
SmartROC T45, avec son kit de réduction du bruit caractéristique, dans la mine de Buck Reef West.
Les deux premières foreuses SmartROC T45 ont été expédiées d’Örebro en février 2021 et étaient sur site en mai. La différence entre un engin de forage standard et la même unité avec le kit de réduction du bruit est considérable.
« Cela fait une énorme différence », explique Prince. « Surtout la nuit quand tout est calme. C’est à ce moment-là que vous pouvez faire la différence par rapport à un engin de forage silencieux. »
Les trappes en aluminium du kit de réduction du bruit à fonctionnement hydraulique présentent d’autres avantages, comme la limitation de l’impact environnemental en cas de déversement de consommables. De plus, l’opérateur d’un engin de forage silencieux peut simplement tourner la flèche à l’horizontale et ouvrir les portes du kit pour faciliter la maintenance de l’équipement.
« Nigel de Veth, PDG de Roc-Drill, a eu cette idée sur la meilleure façon d’exploiter ce puits », explique Prince. « Cette application est envisagée dans d’autres sites miniers où l’exploitation minière à ciel ouvert a lieu très près de la ville.
Alors que les ressources deviennent de plus en plus difficiles à trouver, l’exploitation minière se rapproche des villes. Il faut donc trouver des solutions différentes et meilleures. »
