Une relation solide comme la roche
Des forages plus longs et plus droits avec COPROD pour Simba
Le système COPROD d’Epiroc pour Simba contribue à accroître la précision, à réduire les coûts et à accéder à des minerais difficiles d’accès – des aspects clés du plan de Pucobre pour prolonger la durée de vie de la mine de 20 ans.
Dans l’obscurité d’un tunnel, à 450 mètres sous la surface aride du désert d’Atacama au Chili, Edio Arriaga dirige la colonne de forage vers la paroi rocheuse rugueuse. Bien installé dans la cabine climatisée, il appuie sur un bouton sur le panneau éclairé en vert et saisit un manipulateur. La colonne de forage prend soudainement vie ; l’eau s’égoutte de ses mâchoires alors qu’elles mordent la roche.
Il s’agit du système COPROD pour Simba E70 S utilisé à Pucobre, une mine de cuivre, d’or et d’argent de taille moyenne située près de Copiapó, dans le nord du Chili.
Le partenariat entre Pucobre et Epiroc pour mettre à l’essai la technologie de la solution COPROD pour Simba a débuté en 2022 et s’est traduit par une amélioration significative de la précision du forage. La combinaison unique des taux de pénétration élevés et de la plus grande précision a conduit à la commande de trois nouveaux Simba E70 S avec COPROD et d’une machine Easer pour le forage ascendant de trous étroits.
Le système COPROD a considérablement amélioré la précision du forage grâce au système de navigation numérique Total Station d’Epiroc, qui permet un positionnement précis de l’engin de forage et l’exécution de plans numériques.
Les taux de déviation ont été ramenés de 8 à 10 % à environ 3 %. Les vitesses de forage atteignent en moyenne plus d’un mètre par minute avec des trous de haute qualité qui vont jusqu’à 50 mètres. La dilution est réduite à 5 %, ce qui signifie moins d’enlèvement de déchets rocheux. L’épaisseur a augmenté de 20 % sans affecter la fragmentation, ce qui réduit la quantité d’explosifs nécessaire.
"Le travail avec des plans numériques permet d’être plus rapide et plus efficace. On a tout à l’écran ; c’est facile à comprendre. La précision est quasi optimale. La fragmentation après abattage est excellente. Il y a moins de gros rochers, on peut donc extraire la roche directement de la mine."
Edio Arriaga, opérateur chez Pucobre
Les mines de Pucobre utilisent la méthode de l’abattage par sous-niveaux, qui s’appuie sur le creusement de plusieurs sous-niveaux et tunnels, avant le forage et l’abattage à l’explosif de cheminées abruptes. Après plus de 30 ans d’exploitation et sept kilomètres de tunnels, les meilleurs gisements ont été extraits. Aujourd’hui, l’entreprise creuse plus profondément pour atteindre des corps minéralisés plus petits et moins accessibles.
Les coûts de production de Pucobre ont augmenté de 20 % au cours des cinq dernières années en raison de la hausse de l’inflation et de conditions plus complexes pour l’exploitation minière, comme la nécessité de renforcer le soutènement de la roche, la ventilation et la gestion de l’eau. Pucobre doit mettre en œuvre des méthodes de travail plus astucieuses et adopter de nouvelles technologies pour éviter les augmentations de coûts tout en s’assurant que les normes de sécurité répondent aux exigences visant à atteindre le zéro accident.
"Chaque année, les conditions d’exploitation de nos mines deviennent plus complexes. Nous devons nous montrer sélectifs pour maitriser les coûts et adopter des technologies qui nous permettent de rester compétitifs et durables."
Sebastián Ríos, DG de Pucobre
Le partenariat de l’entreprise avec Epiroc s’est approfondi en 2017 lorsque Pucobre a remplacé sa flotte de camions de 40 tonnes par le Minetruck MT65 S de 65 tonnes, dans le but d’augmenter la production de 40 % (à 450 000 tonnes métriques/mois) et de réduire les coûts de 25 %. Depuis, la relation a évolué vers une collaboration étroite pour relever les défis actuels.
Les dirigeants de Pucobre se rendent fréquemment en Suède, au Canada et en Australie pour observer les machines Epiroc en action. L’entreprise accueille également des visiteurs du monde entier désireux d’étudier le partenariat. Epiroc dispose d’une présence permanente sur site et fournit une assistance technique et une formation par le biais d’un
centre de simulation de pointe.
« Chaque fois que nous avons besoin d’aide, ils sont là pour répondre à nos questions », explique Edio Arriaga. « Nous appliquons nos connaissances pratiques aux équipements qu’ils fournissent. »
"C’est complètement différent d’autres relations que j’ai vécues dans le secteur minier – c’est ouvert, innovant, collaboratif."
Le centre de commande de pointe permet à Pucobre d’avoir une vue complète des opérations, ce qui lui permet de planifier, suivre et s’adapter en temps réel pour répondre aux KPI.
Le centre de commande COM est au cœur des opérations. Doté de multiples écrans numériques, il permet aux opérateurs équipés d’un micro-casque de superviser la planification de la mine et les données en temps réel des équipements via les solutions de planification d’Epiroc. Cet outil d’intégration facilite la planification, le suivi, la gestion des tâches et la création de rapports.
La télématique transmet les données de l’équipement aux équipes à la surface. Auparavant, la planification manuelle dans Excel demandait des semaines, maintenant elle se calcule en jours.
La mine a atteint son objectif de production de 450 000 tonnes métriques/mois, même si toutes les réductions de coûts n’ont pas encore été entièrement obtenues. La stratégie à long terme inclut l’utilisation de Teleremote et le fonctionnement autonome de l’équipement. Les modèles d’engins de forage les plus récents sont prêts pour l’autonomie, et à côté du COM, on peut voir des panneaux de commande Teleremote neufs toujours emballés.
Pucobre est à mi-chemin de sa feuille de route technologique. La deuxième moitié, qui comprend l’automatisation de certaines machines, est la plus difficile. Des équipes sont toujours nécessaires pour la maintenance et il faut former les opérateurs du système Teleremote.
« Ce n’est pas la même chose qu’avoir quelqu’un dans la mine. Il faut faire confiance à la technologie pour qu’elle soit parfaite », explique Sebastian Ríos.
"Tant que nous partageons les mêmes valeurs et objectifs, en adoptant une attitude positive, nous pouvons relever tous les défis auxquels nous sommes confrontés."
En juillet 2025, Pucobre a signé un accord de 24 millions USD avec Epiroc pour passer sa flotte de camions Minetruck MT65 S aux modèles les plus récents et mettre en œuvre d’autres outils numériques afin d’optimiser les processus, dégager des gains supplémentaires d’efficience et réduire encore plus les coûts.
Pour Sebastian Ríos, les technologies mises en œuvre peuvent prolonger la durée de vie de la mine de plus de 20 ans. « Si on est très efficient, on peut exploiter un corps minéralisé plus petit qui ne serait autrement pas rentable », explique-t-il.
Cependant, les changements mis en œuvre ces dernières années n’ont pas été simples. De nombreuses technologies ont été introduites rapidement, ce qui s’est traduit par une courbe d’apprentissage abrupte pour les employés de longue date.
José Fredes, un vétéran de 36 ans de Pucobre qui a commencé sa carrière minière pioche à la main, est désormais instructeur principal en forage. Il a formé son fils, qui se prénomme également José et qui manœuvre désormais l’Easer depuis la cabine climatisée. « Mon parcours n’a pas été facile, mais j’avais l’envie de m’adapter », explique José Fredes. « Ces technologies nous aident à travailler mieux, plus rapidement et en toute sécurité. »
« Il y a toujours une résistance au changement », ajoute Carlos Morales, responsable du personnel et de la technologie chez Pucobre. « Les utilisateurs apprécient la technologie lorsqu’il est clair qu’elle les aide. Sinon, ils ne voient que de nouvelles machines et de nouveaux systèmes. La communication et la mobilisation des dirigeants sont essentiels. »
Lars Bergkvist souligne que le succès du partenariat Epiroc-Pucobre repose sur des attentes partagées et la transparence. « Il y aura toujours des difficultés », explique-t-il. « C’est la façon dont nous les abordons ensemble qui rend cette relation unique. »
Un point de vue que partage Sebastian Rios. « Si nous avons les mêmes valeurs et objectifs, nous pouvons relever tous les défis en adoptant la bonne attitude. »
Pour Lars Bergkvist, ce modèle de partenariat peut être reproduit avec d’autres clients, s’il y a une volonté de transparence et l’envie de résoudre les problèmes de manière collaborative. « Avec Pucobre », dit-il, « Nous nous tenons sur les épaules de géants ».
Epiroc et Pucobre En 2017, Pucobre a remplacé sa flotte de camions par 23 Minetruck MT65 S Epiroc. La mine utilise également des chargeuses souterraines Scooptram ST18, des engins de forage, comme des Simba, des Boomer et des Easer, des simulateurs et les solutions de planification numérique. En 2025, Pucobre a annoncé un accord de 24 millions USD pour d’autres mises à niveau. Outre les machines, Epiroc et Pucobre collaborent étroitement sur la formation et l’innovation.