A mina 777 de zinco e cobre em Flin Flon, Manitoba, está em declínio. Após 15 anos de produção, a operação subterrânea deverá fechar em 2022, a menos que a Hudbay Minerals descubra mais minério. Para manter as portas abertas o maior tempo possível, a empresa de Toronto está tentando encontrar eficiências para aumentar a viabilidade da operação.
Uma maneira de aumentar a eficiência é aumentar a intensidade da remoção de material ou o número de horas realmente gastas na movimentação do minério, ao mesmo tempo em que reduz a variabilidade no número de caçambas de material retirado por escavação por turno. Durante 2018, alguns turnos tiveram desempenho abaixo da meta do número de caçambas de material retirado, enquanto outros turnos excederam a média de 56 caçambas por escavação.
Para enfrentar esse desafio, a Hudbay lançou um projeto piloto de três meses em parceria com a Epiroc em dezembro de 2018 para determinar se a Mobilaris Mining Intelligence (MMI), uma tecnologia digital projetada para rastrear pessoas e ativos em tempo real, pode fazer a diferença. E ela fez.
O uso da MMI para rastrear equipamentos de 25 pontos de acesso no nível de teste aumentou a taxa de remoção de material em sete por cento, pois equipamentos, como a carregadeira subterrânea Scooptram ST14 da Epiroc, podiam ser localizados instantaneamente no início de um turno e as prioridades podiam ser ajustadas durante o turno para melhor adequação às metas da empresa.
"Às vezes, os operadores são retirados das escavações para fazer outras tarefas", disse Nathan Steuart, coordenador de produção da superfície. "Agora, podemos rastrear as horas reais alocadas à produção e, se for mais importante que um operador esteja de volta à escavação, podemos instruí-lo a fazer isso."
Steuart, que cresceu em Flin Flon, dirige as equipes de sua simples estação de trabalho com dois monitores, no centro de um histórico escritório de mineração situado nos vulcões do cinturão de rochas verdes do Snow Lake-Flin Flon. Um monitor mostra um mapa dos níveis da mina e dos pontos de acesso, enquanto o outro exibe informações sobre cada parte do equipamento à medida que passa pelos pontos de acesso, principalmente a localização.
"O piloto foi uma oportunidade de experimentar alguma tecnologia que sabíamos estar lá fora e obter algumas eficiências", disse o gerente da mina Bob MacDonald, por telefone, de Sudbury para o local da mina 777. "Agora temos mais consistência nos planos para nossas equipes."
Em um sentido mais amplo, a MMI está ajudando a Hudbay a aplicar o Short Interval Control (SIC), um meio de manter um processo - nesse caso, de remoção de material - na meta, reduzindo a variação. Normalmente em mineração subterrânea, os gerentes devem esperar até o final de um turno para avaliar a diferença entre sua produção-meta e as toneladas reais de minério retirado. Perdas durante o turno não podem ser recuperadas.
A vantagem da MMI é que ela pode sinalizar se a intensidade de remoção de material está abaixo do desempenho esperado durante o turno, para que os ajustes possam ser feitos imediatamente. Por exemplo, se uma escavação estiver à frente da meta e outra estiver atrás, Steuart pode reatribuir a frota de caminhões de remoção de materiais para manter ambas as escavações na meta.
Os dados gerados no processo são como ouro para o Gerente de Desenvolvimento de Tecnologia da Hudbay, Mike Jankowski.
"Consegui ver o valor que a Mobilaris Mining Intelligence agrega a partir de uma perspectiva de gerenciamento de informações", disse o engenheiro eletrônico de Toronto. "Agora temos as informações necessárias para saber se vale a pena abordar um problema ou não."
Os dados também ajudam Steuart a prever com precisão quantas caçambas serão removidas em vários cenários. Na melhor das hipóteses - um turno diurno com um componente de antecipação e um caminhão de combustível disponível - os operadores podem retirar 11 caçambas de material por hora.
"Havia um pouco de uma curva de aprendizado para nós, mas gostamos do que obtivemos com a MMI e temos planos de implementar a implantação em outras áreas da mina", disse Steuart. A Hudbay também está planejando instalar o Mobilaris em Lalor, sua mina de ouro e zinco, cerca de 210 km ao leste.
