22 de outubro de 2021
Há dois depósitos subterrâneos principais em Voisey's Bay: Reid Brook e Eastern Deeps. Em Reid Brook, o depósito mais próximo da superfície e o primeiro a iniciar a produção mais para o fim deste ano, o minério será transportado por caminhões em uma rampa. Em Eastern Deeps, onde a mineralização conhecida se estende até uma profundidade de cerca de 1.100 m, um sistema de correia transportadora levará o minério até a superfície.
A Vale está aprendendo muito à medida que avança rumo ao minério mais profundo. Após a detonação inicial em outubro de 2018, os gerentes observaram que o ciclo de perfuração por detonação estava se demorando na fase de aparafusamento. Os tempos de ciclo gerais haviam ficado inaceitáveis. Os operadores precisariam trabalhar mais rápido para que Voisey's Bay começasse a produzir minério na data-alvo de meados de 2021.
A Voisey's Bay já estava usando as carretas de perfuração Boltec da Epiroc para reforço de rocha, mantendo a segurança dos operadores na cabine da carreta, distantes da face. Porém, ainda assim, o trabalho era lento, complicado e frustrante, especialmente em áreas onde a rocha hospedeira estava fraturada.
Will Menheere, Gerente de Construção, Voisey's Bay.
"Nosso maior problema era garantir que o parafuso se fixasse de fato adequadamente no furo", disse o Will Menheere, Gerente de Construção. "Disparávamos cartuchos de resina nos furos, instalávamos o parafuso e o girávamos, misturávamos a resina e deixávamos que ela assentasse. Mas, em diversas ocasiões, descobríamos que a resina escorria para dentro de fraturas na rocha, e o parafuso era imediatamente expulso."
No início de 2020, a Vale decidiu experimentar a solução de resina bombeável da Epiroc, que havia sido testada em campo na mina subterrânea de minério de ferro de Malmberget, no norte da Suécia, e recentemente adotada pela Rio Tinto na mina de cobre-ouro de Oyu Tolgoi, na Mongólia. A Voisey's Bay é a primeira mina canadense a implementar a tecnologia de aparafusamento.
A Epiroc havia desenvolvido o sistema de resina bombeável para solucionar justamente o mesmo problema que os operadores de aparafusamento de Voisey's Bay estavam enfrentando: instalações de parafuso inconsistentes e não confiáveis que, com frequência, precisavam ser refeitas para garantir que o reforço da rocha fosse seguro, especialmente à medida que as minas se tornavam mais profundas e as rochas, menos competentes sob a pressão adicional.
Peter Bray, Gerente Global de Produtos para equipamentos de reforço de rocha, Epiroc.
A Epiroc começou a trabalhar no sistema de resina bombeável há uma década, quando havia poucas opções para satisfazer as diversas demandas de fácil bombeabilidade, tempo de configuração rápido e boas características de suporte de carga, afirmou Peter Bray, Gerente Global de Produtos da Epiroc para equipamentos de reforço de rocha.
"Não queríamos uma resina que escorresse demais, pois, ao ser bombeada para dentro do furo, ela escorre imediatamente para fora. Queríamos uma resina que tivesse um tempo de assentamento muito mais rápido e uma consistência mais semelhante à do ketchup."
Para encontrar uma resina com as propriedades desejadas, a Epiroc trabalhou com um fornecedor líder em soluções de suporte de solo. Esse fornecedor conseguiu modificar uma variante de resina que era mais comumente usada nos setores de perfuração civil de túneis civis e mineração subterrânea de carvão para consolidação do solo. A resina resultante é uma mistura de dois componentes separados que, quando misturados, fornecem a viscosidade perfeita: uma substância líquida o suficiente para ser facilmente bombeada para dentro do furo, mas que permanece no local quando o bombeamento é interrompido.
A solução funcionou perfeitamente em Voisey's Bay, reduzindo consideravelmente o tempo do ciclo de aparafusamento, proporcionando a garantia de que os parafusos aguentariam e aumentando a motivação.
"Com a nova tecnologia, a resina encapsula totalmente o parafuso, o que nos dá grande confiança de que todos os parafusos estão instalados corretamente", disse Menheere. "Os operadores não passam 15 horas aparafusando e ficando frustrados. Eles fazem a ronda em seis horas. Os únicos momentos em que podemos ter algum problema são em áreas de solo mais fraco."
Clique em (+) para obter mais informações.
Perfuratriz Boltec equipada com a opção de resina bombeável
Os parafusos de ancoragem autoperfurantes (SDA) que fazem parte do sistema também têm sido eficazes. Embora o custo da unidade de um parafuso SDA possa parecer alto, ao levar em consideração os tempos de aparafusamento mais curtos e a instalação de alta qualidade, o custo geral é bastante reduzido. "Basta uma tentativa para conseguir instalar e poder seguir para o próximo", afirmou Menheere.
Com isso, a segurança melhorou, segundo Brad King, engenheiro geotécnico da Vale. "Esses parafusos fornecem apoio durante toda a vida útil da mina, para não precisarmos voltar tanto para fazer a reabilitação. Para nós, isso é um enorme fator de segurança. Outra coisa boa é o fato de podermos manter nosso pessoal longe da face e sob solo bem-escorado."
Enquanto isso, a Vale está economizando no volume de materiais, usando menos parafusos e menos resina, pois há menos necessidade de perfurar novamente os furos de parafuso com defeito.
Menheere disse que a transição tecnológica havia sido relativamente tranquila. A Vale precisou atualizar as plataformas de de aparafusamento para instalar o transportador de resina e o sistema de injeção, alterar a aquisição de suporte de solo e fornecer treinamento aos operadores, "mas eles iniciaram isso muito rapidamente e tudo ficou pronto bem rápido".
Desde o início, um técnico da Epiroc ficou de plantão na mina, resolvendo problemas e respondendo rapidamente a todos os problemas de primeiro usuário que surgiam com o novo sistema. A Epiroc continua trabalhando com a Voisey's Bay para garantir que as plataformas Boltec sejam configuradas para instalar vários tipos de parafusos, dependendo das condições. Menheere disse que a Vale substituirá gradualmente o aparafusamento de cabos da mina por parafusos extensíveis de resina bombeável e núcleo oco.
Para o futuro, a Vale está considerando mudar de equipamentos a diesel para elétricos como parte de seu compromisso com o Acordo Climático de Paris, com testes já em andamento em algumas de suas minas. Menheere acha improvável que as plataformas Boltec existentes em Voisey's Bay serão alteradas para incorporar tecnologia de bateria, mas espera que todas as novas plataformas de reforço de rocha sejam elétricas.
Adotar a solução de resina bombeável da Epiroc ajudou a Vale a se aproximar mais rapidamente das jazidas subterrâneas de Voisey's Bay, apesar dos atrasos relacionados à Covid. No processo, a tecnologia aumentou a motivação dos operadores da Vale e talvez até mesmo de um público mais abrangente na província.
"O valor que vemos na economia de tempo e em nossa capacidade de chegar mais rapidamente à jazida supera em muito o custo", disse Menheere. "Na indústria atual e com a maneira como os projetos de capital estão sendo desenvolvidos em um cronograma apertado, a resina bombeável é a solução para reduzir os tempos de ciclo ao mesmo tempo em que se garante a segurança dos trabalhadores."
Mina de Voisey's Bay A mina de níquel-cobre-cobalto de Voisey's Bay está localizada no norte de Labrador, no Canadá, cerca de 35 km a sudoeste da cidade de Nain. A operação inclui uma mina e concentrador, além de instalações portuárias na baía de Anaktalak, nas proximidades, para o embarque de minério para a unidade de processamento da Vale em Long Harbour, Newfoundland. A fábrica de Long Harbour produz níquel finalizado e produtos associados de cobre e cobalto.
