Eletrificação da mineração

Em uma mina subterrânea, as máquinas pesadas necessárias para quebrar, carregar e transportar rochas geram ruído, calor e fumaça, o que pode tornar as desconfortáveis condições de trabalho ainda mais difíceis.

 

Na mina Atacocha, no Peru, a Nexa Resources está testando a próxima geração de equipamentos de mineração que poderá representar o futuro do setor. Desde janeiro de 2018, a empresa de mineração vem testando a bateria Scooptram ST7 da Epiroc, uma versão elétrica de sua carregadeira de veios estreitos. Em vez de um forte ruído de motor, o veículo gera apenas um leve zumbido enquanto avança pelos túneis de lama da mina. Mais importante ainda, não há absolutamente nenhuma emissão e muito pouco calor.

Os motores a diesel podem emitir grandes quantidades de monóxido de carbono e outros poluentes, o que pode ser prejudicial à saúde dos trabalhadores. "O motor a diesel é bastante sujo e a quantidade de fumaça que ele gera, às vezes, nos impede de trabalhar", explicou o veterano de quatorze anos de Atacocha.

"Uma máquina limpa também melhora a produtividade", acrescenta o gerente da mina Rudy Espinoza. "Com a Scooptram a diesel, precisamos esperar trinta minutos para que os gases se dispersem antes que possamos enviar a equipe para realizar a próxima tarefa", explica o engenheiro. "Com esta máquina, eles

podem ir direto." E o motor elétrico parece tão potente quanto a versão a diesel, observa

Rojas.

A única desvantagem é que, diferente de um tanque a diesel, a bateria não dura um turno inteiro de 12 horas. No entanto, trocar a bateria se mostrou ser bastante simples. Usando um guindaste suspenso, Rojas precisa de apenas quinze minutos para remover e substituir a bateria.

É a primeira vez que um veículo elétrico da Epiroc é implantado fora do Canadá e é a primeira vez que é operado em alta altitude (a mina Atacocha fica a mais de 4.000

metros acima do nível do mar). Diferente dos motores a diesel, os motores elétricos não perdem capacidade no rarefeito ar dos Andes.

 

Dadas as vantagens, a Nexa pretende eletrizar toda a frota de minas em cinco anos. O problema é que as versões elétricas ainda não estão amplamente disponíveis para a maioria dos veículos usados em mineração a céu aberto e subterrânea.