5 de dezembro de 2023
Um projeto de desenvolvimento conjunto de engenheiros australianos e suecos está mudando o ambiente de trabalho para empreiteiros de exploração, ao mesmo tempo em que oferece operações mais rápidas e eficientes para o setor de mineração.
Por décadas, a tecnologia de automação tem se concentrado principalmente na perfuração de produção, por motivos óbvios. A exploração, por outro lado, tem ficado para trás. Na realidade, com a automação já em um estágio avançado em praticamente todas as outras áreas do processo de mineração, a exploração passou a ser vista por muitos como a última fronteira.
No entanto, isso logo se tornará coisa do passado, em grande parte devido a uma colaboração singular entre duas das principais especialistas mundiais em exploração, a Ausdrill, da Austrália, e Epiroc, da Suécia, que, juntas, permitiram a transição da exploração para a era da automação.
Foto do folheto 2023: Joe Keenan (Ausdrill), Tony Sorgiovanni (Epiroc), John Ivanovski (Ausdrill), Eric Gobbert (Ausdrill). Dean Hamson (Epiroc), Corey Favory (Ausdrill). Matthew McGillivray (Ausdrill). Brad Cooke (Ausdrill), Drew Marsden (Epiroc)
Foi em 2018 que a Ausdrill, parte do Perenti Group e fornecedora líder de serviços de perfuração na Austrália, vivenciou uma forte demanda do setor de exploração para "se tornar automatizada". Como a empresa observou, alguns clientes de mineração estavam buscando uma mudança tecnológica dentro de um período de tempo específico.
Eric Gobbert, Gerente Sênior de Desenvolvimento e Melhorias de Negócios da empresa, diz:
"Como líderes no setor de perfuração na Austrália, estamos sempre buscando maneiras de usar a inovação para melhorar a segurança de nosso pessoal e a eficiência de nossas operações."
Estabelecida há mais de 35 anos em Kalgoorlie, no coração da região mineradora da Austrália Ocidental, a Ausdrill tem cerca de 40 sondas de exploração, tanto unidades RC quanto de coroa diamantada, e decidiu que era necessário fazer parceria com um fabricante líder para atender à crescente demanda.
Tendo trabalhado anteriormente em estreita colaboração com a Epiroc no desenvolvimento de suas plataformas de perfuração e desmonte, a Ausdrill propôs que as duas empresas unissem forças para colaborar em prol da solução do desafio da automação, especificamente para a tecnologia RC (circulação reversa).
Hoje, o sucesso dessa colaboração se manifesta na mais recente sonda da Epiroc, a Explorac RC30 Smart, uma sonda RC que é a primeira do seu tipo.
Lançada em outubro de 2023, ela apresenta manuseio de hastes totalmente automatizado, operação de alta velocidade, monitoramento de processo, controle remoto e uma variedade de outras melhorias que tornam o trabalho mais rápido, mais seguro e mais eficiente do que nunca.
O manuseio automatizado de hastes oferece a capacidade de que um único operador adicione e remova hastes sem esforço,
O projeto se dispôs a solucionar problemas muito específicos, lembra Gobbert.
"Queríamos manter o operador fora das zonas de queda ao redor das perfuratrizes. Queríamos intertravamentos avançados e monitoramento de segurança, monitoramento contínuo do processo, além de melhorias na confiabilidade e manutenção, e queríamos fazer isso o mais rápido possível".
Em contraste, as sondas de exploração perfuram a profundidades muito maiores do que as perfuratrizes de produção, exigindo acesso a várias hastes de perfuração que estão fora da área do mastro, o que aumenta o risco para o operador. Isso significa que, para furos mais profundos usando hastes fornecidas por um caminhão, era necessário "ensinar" ao sistema de manuseio de hastes para que começasse a partir de uma nova posição para cada furo.
A Explorac RC30 Smart representa, portanto, uma grande mudança para a exploração em aplicações de superfície, elevando a tecnologia de exploração a um novo patamar, explica David Benton, Gerente Global de Produtos da Epiroc em Exploração.
"A perfuratriz combina perfeitamente sequências automatizadas e intertravamentos integrados para eliminar tarefas de alto risco e repetitivas, ao mesmo tempo em que oferece a maior capacidade de recuperação de qualquer sonda de exploração da Epiroc até o momento."
Radio Remote Control, Explorac RC30 Smart
Gobbert destaca a iniciativa da Ausdrill de participar de um projeto de longo prazo para introduzir a tecnologia "sem contato" e processos de perfuração automatizados.
Chamamos isso de "Aço sem contato" ("Hands Off Steel"), que também se tornou nosso bordão para levar a automação para o setor de perfuração de circulação reversa aqui na Austrália. Em termos de automatização da função de manuseio de hastes, foi claramente um lema de adequado."
Acelerar as sequências automatizadas foi uma consideração fundamental na fase de desenvolvimento da Explorac RC30 Smart, observa ele.
"Tivemos que garantir que o sistema de manuseio de hastes fosse mais rápido do que os operadores. Caso contrário eles simplesmente continuariam fazendo o trabalho manualmente. Há um milhão de vantagens a serem obtidas com a automação, e ainda não sabemos até onde elas vão.
"Estamos muito interessados pelo envolvimento no design e no desenvolvimento, pois isso atende a todos os nossos princípios Perenti de "Enabling Tomorrow" ("Possibilitar o amanhã") e "Smarter Together" (Mais inteligentes juntos). Nosso objetivo é minimizar os riscos no local de trabalho e afastar nossas equipes de perigos desnecessários."
A Explorac RC30 Smart não apenas melhora o desempenho operacional e a segurança, mas foi projetada de maneira a possibilitar uma futura ampliação de escala dos recursos e funcionalidades da perfuratriz. Com isso, a Ausdrill e outros empreiteiros podem atualizar facilmente o equipamento quando novos recursos de automação se tornarem disponíveis.
Isso garante que os empreiteiros possam acompanhar as mudanças do setor e obter o maior retorno possível sobre seu investimento durante toda a vida útil da sonda.
Além de um avanço tecnológico, a nova Explorac RC30 Smart representa um encontro de mentes que foi elogiado por ambos os parceiros.
Eric Gobbert, da Ausdrill, diz: "Ficamos muito impressionados com o compromisso da Epiroc com esse projeto e com a compreensão que eles desenvolveram em relação aos nossos requisitos. Sentimos que tínhamos de fato o escopo para influenciar o design dessa nova sonda com as especificações que fornecemos.
"Houve muitas questões nos dois primeiros anos da colaboração, como peças que se desgastavam mais rapidamente, ou a sonda que não permanecia no modo automático, mas todos esses desafios foram superados."
Da parte da Epiroc, David Benton diz que o projeto exemplifica os valores centrais de inovação, compromisso e colaboração da empresa.
Ambos os lados dedicaram muito esforço, especialmente quando levamos em consideração os atrasos causados pela pandemia de Covid", diz ele. "Mas nossas comunicações eram abertas, e a Ausdrill foi muito compreensiva."
Agora, o protótipo já foi entregue à Ausdrill. Sendo assim, o que a nova sonda tem significado para as operações da Ausdrill?
"Basicamente, tivemos que reaprender a perfurar com essa sonda, pois ela era muito diferente do que os operadores estavam acostumados a fazer", diz Gobbert. "Eles precisaram aprender a perfurar no modo automático, e isso levou tempo. Nossa equipe de manutenção também teve que se familiarizar com o funcionamento da sonda, e a Epiroc também tem nos ajudado muito nisso.
"Não há dúvidas de que o desenvolvimento da Explorac RC30 Smart nos permitiu avançar no roteiro tecnológico de acordo com os requisitos de nossos clientes. Por isso, esperamos que nos permita fazer propostas para projetos com clientes de Nível 1 que alguns de nossos concorrentes não podem fazer, pois não têm as capacidades tecnológicas."
Embora o projeto tenha colocado a perfuração de exploração firmemente no caminho da automação, ambos os parceiros concordam que há mais trabalho a ser feito. Como afirma Benton: "Com uma base sólida para desenvolvimento futuro já estabelecida, estamos focados em inovar rumo à automação completa do processo de perfuração RC do início ao fim."
