Operação silenciosa

Há cidades mineiras e então há a Ravenswood. Este pequeno amuleto, a 150 quilômetros do interior da costa nordeste da Austrália, é um centro para a exploração de ouro desde 1868. Naquela época, ela era um local de mineração à mão de ouro aluvial. Hoje em dia, é o fosso aberto de Buck Reef West, com 500 metros de comprimento, que opera 24 horas por dia a apenas 200 metros dos belos pubs históricos de Ravenswood, correios e escolas.

A mineração vem com restrições ambientais rigorosas, portanto, quando a Roc-Drill, uma líder australiana em perfuração aberta e um cliente de longa data da Epiroc, contratada para operar o novo fosso, sabia que precisaria utilizar perfuratrizes com tecnologia de redução de ruído.

“Não trabalhamos com muitas perfuratrizes com redução de ruído no norte da Austrália, pois você simplesmente não precisa delas”, diz Stewart Prince, gerente regional da Epiroc para a Mount Isa e Townsville. “Você está em um ambiente onde isso não tem importância. Mas, obviamente, isso é importante em Ravenswood. As atividades de mineração ficam muito perto da cidade."

A Roc-Drill desviou três perfuratrizes SmartROC T40 da Epiroc com Noise Reduction Kit, originalmente destinadas à Nova Zelândia, para iniciar o trabalho na nova mina. Porém, conforme o tempo passou, tornou-se necessário adquirir uma perfuratriz de maior capacidade com as mesmas capacidades de supressão de ruído. Foi aí que entrou em cena a Epiroc. O gerente de contas da Austrália Oriental David Green entrou em contato com a Roc-Drill enquanto o gerente de linha de negócios da Divisão Surface da Austrália, Craig Marsh, trabalhou com a Empresa de Produtos da Epiroc em Örebro, na Suécia, para desenvolver uma solução que pegasse o conjunto da lança e o Noise Reduction Kit projetados para uma SmartROC T40, e a instalou em um transportador SmartROC T45 maior.

A nova perfuratriz teria uma capacidade maior, com um motor de 250 quilowatts em comparação a 168 quilowatts e um compressor de 223 litros por segundo em comparação a um compressor de 153 litros por segundo, mas com o Noise Reduction Kit operado hidraulicamente relativamente leve da T40, que reduz o ruído da perfuração e das trocas de hastes em incríveis 10 decibéis.

“Craig trabalhou com a fábrica [em Örebro, Suécia] para levar o kit da SmartROC T40 e colocá-lo na maior estrutura da SmartROC T45, portanto agora tem mais ar, mais potência”, diz Prince.
A Epiroc tem uma longa história de desenvolvimento de soluções sob medida para seus clientes, mas a criação de uma máquina híbrida no ambiente regulatório mais rigoroso dos dias de hoje não é uma tarefa fácil. "Algo assim é muito complicado", diz Prince. “É preciso ser capaz de oferecer suporte às máquinas com manuais de operação, manuais de peças e software, para que haja um grande efeito de continuidade dos processos.

As duas primeiras perfuratrizes SmartROC T45 foram enviadas de Örebro em fevereiro de 2021 e ficaram no local até maio. A diferença entre uma perfuratriz padrão e a mesma unidade com o Noise Reduction Kit é enorme. 
“Faz toda a diferença”, diz Prince. “Especialmente à noite, quando tudo está quieto. É nesse momento que você pode perceber a diferença de uma perfuratriz sem restrições de ruído.”

As portas de alumínio operadas hidraulicamente do Noise Reduction Kit vêm com outras vantagens, como a limitação do impacto ambiental em caso de derramamento de consumíveis. E o operador de uma perfuratriz com redução de ruído pode simplesmente girar o braço horizontalmente e abrir as portas do kit para facilitar a manutenção do equipamento.

“Nigel de Veth, CEO da Roc-Drill, tinha uma certa ideia sobre como minerar esse poço da melhor maneira possível”, diz Prince. “E essa aplicação está sendo considerada em outros locais da mina, onde a mineração a céu aberto ocorre muito perto da cidade.

À medida que os recursos estão ficando cada vez mais difíceis de encontrar, a mineração acontece mais perto das cidades. Portanto, você precisa pensar em soluções diferentes e melhores.”