27 de abril de 2023
Terrafame se fundó en 2015 e inició las operaciones mineras y la producción de metales el mismo año. En el verano de 2021, se inauguró una de las líneas de producción de productos químicos para baterías más grandes del mundo en la planta industrial. La mina tiene una capacidad de 18 millones de toneladas de minerales al año.
Hay una intensa actividad durante nuestra visita a la mina. En una cornisa, seis equipos de perforación de Epiroc están perforando barrenos de 15-17 metros de profundidad para la voladura de la semana. La perforación es un trabajo de precisión que crea las condiciones adecuadas para una voladura efectiva.
«SmartROC CL es único en su categoría por lo que respecta a barrenos rectos y cargas de voladura posicionadas de forma óptima. El éxito de la voladura también facilita una clasificación y una carga de calidad de los minerales en la siguiente etapa», afirma Jarkko Lappalainen, supervisor de perforación de E. Hartikainen Oy, que se encarga de la perforación, la carga y el transporte de masas rocosas en la mina Terrafame.
Henry Posio trabaja en un equipo SmartROC CL y aprecia tanto su ergonomía como su eficiencia.
La empresa es uno de los numerosos subcontratistas que colaboran sobre el terreno con el propietario de la mina Terrafame.
«Todas las operaciones de Terrafame se caracterizan por una planificación sistemática y a largo plazo. El área de la mina es enorme, al igual que la cantidad de minería que se realiza allí. Probablemente, sea una de las más extensas de Europa», afirma Lappalainen.
La comunicación es una parte central de la operación y todos los procesos se actualizan en tiempo real en un servicio en la nube. La información está disponible para las distintas empresas que trabajan sobre el terreno. Aquí, los equipos de perforación inteligentes de Epiroc también proporcionan información importante.
«SmartROC CL está automatizado y equipado con características avanzadas que recopilan información precisa sobre la calidad de la roca y la presencia de agua en diferentes ubicaciones de perforación. Esto nos permite identificar secciones exigentes, planificar futuros trabajos con nuestros socios y mejorar la seguridad del lugar de trabajo en toda la mina», afirma Lappalainen.
E. Hartikainen Oy es uno de los contratistas más grandes de Finlandia en el campo de la minería y la construcción, y fue uno de los primeros usuarios del sistema COPROD de Epiroc. También ha contribuido al desarrollo de productos gracias a su experiencia en condiciones difíciles. Según Lappalainen, el sistema COPROD de Epiroc, con un martillo en cabeza hidráulico, ha demostrado ofrecer varias ventajas en esta mina, en comparación con los equipos DTH.
"La resistencia del sistema COPROD es evidente cuando se tienen en cuenta los metros perforados totales. La diferencia es enorme cuando se tiene en cuenta que E. Hartikainen Oy ha perforado 6000 kilómetros de barrenos en Terrafame hasta el momento."
El consumo de combustible relativamente bajo del SmartROC CL también es una gran ventaja.
«Estamos comprando el equipo más asequible a largo plazo. Según nuestra experiencia, el ahorro de combustible puede rondar el diez por ciento, dependiendo del material rocoso», dice Lappalainen.
La empresa también utilizó SmartROC CL en la mina Siilinjärvi y compró más equipos del mismo modelo cuando consiguió el contrato en Terrafame. Además, E. Hartikainen Oy utiliza principalmente consumibles de Epiroc.
»Gracias a SmartROC CL y a su accesorio, obtenemos barrenos de alta calidad y uniformes, incluso en condiciones difíciles. Al mismo tiempo, los operadores tienen un buen entorno de trabajo».
Henry Posio, un operador experimentado, levanta la perforadora, detiene el motor y sale de la cabina de su equipo SmartROC CL. Ha manejado este tipo de equipo desde que salió al mercado y está más que satisfecho.
"Los controles son fáciles de usar, la perforación automática funciona bien y no tengo que salir de la cabina para hacer diversos ajustes."
Al igual que los demás perforistas de Terrafame, trabaja una semana sí y otra no, en turnos de 11 horas y media. En otras palabras, los días de trabajo en la cabina son largos, pero está contento.
«La insonorización de la cabina es excelente, y escucho muchos audiolibros».
Posio suele tener el equipo configurado para la perforación automática, pero a veces necesita asumir el control.
«El control automático es más rápido que el manual, pero a veces encuentro agua o partes porosas de la montaña. Entonces tengo que perforar manualmente. La perforación se ralentiza, pero la máquina puede manejarla».
El mantenimiento de la maquinaria de la empresa en Terrafame se lleva a cabo en el taller que E. Hartikainen Oy tiene en el terreno. Los martillos de perforación se envían al taller de Epiroc en el área de Helsinki para realizar su mantenimiento, pero el jefe del taller, Tero Leskinen, y su personal se encargan de todo lo demás, desde brocas hasta equipos de perforación. En la gran nave, se realiza el mantenimiento de las 20 0000 horas de dos equipos de perforación más antiguos de Epiroc. Leskinen abre la puerta hacia una nave en la que uno de sus instaladores coloca una nueva punta en una broca desgastada.
Describe los equipos de Epiroc como duraderos y fáciles de mantener en buenas condiciones de funcionamiento con un mantenimiento regular programado.
Las condiciones de Terrafame son exigentes, con grandes oscilaciones de temperatura, humedad, vibraciones y tipos de roca variables. En el pasado, los daños en las mangueras de los equipos de perforación eran un problema recurrente en invierno, pero las líneas eléctricas han sustituido en gran medida las mangueras de líquido en los modelos más recientes, lo que ha reducido significativamente la cantidad de fallos técnicos. Ahora, podemos mantener las máquinas en funcionamiento todo el año, con un mantenimiento periódico».
Considera que el bajo consumo de combustible del SmartROC CL es un logro para mantener los costes y las emisiones bajos.
«El consumo de combustible será cada vez más importante en el futuro. A largo plazo, podemos suponer que los equipos de perforación también serán eléctricos», afirma Leskinen.
Él y E. Hartikainen Oy saben dónde encontrar níquel y sulfuro de cobalto para las baterías.
Texto: Johan Svenlin
Foto: Joona Raevuori
• Una de las mayores empresas mineras y de construcción de Finlandia, con más de 400 empleados y operaciones en todo el país.
• En Terrafame, la empresa realiza perforaciones de barrenos de voladura de 165 mm, para volar 52 millones de toneladas al año y envíar 24 millones de toneladas de agregados al año.
• Utiliza SmartROC CL de Epiroc y ha sido un socio importante en el desarrollo de este equipo de perforación.
Terrafame posee los depósitos de níquel más grandes de Europa, en el norte de Finlandia. El níquel, el cobalto, el zinc y el cobre se extraen a través de una biolixiviación energéticamente eficiente, donde los microbios realizan todo el trabajo. En la zona se encuentra una de las líneas de producción de productos químicos para baterías más grandes del mundo, donde los principales componentes son el níquel y los sulfatos de cobalto. El zinc y los sulfuros de cobre se filtran y se revenden para su procesamiento.
Terrafame participa activamente en la transición de energía fósil a renovable y tiene como objetivo hacer que todas sus actividades sean climáticamente neutras para 2039. Al mismo tiempo, la empresa suministra níquel para un millón de baterías de automóviles eléctricos al año.
