A demanda no mercado mundial por baterias para carros elétricos – bem como maquinário alimentado por bateria, como para mineração – é alta e espera-se que aumente. Localizada no norte da Finlândia, a mina Terrafame é o maior depósito de níquel da Europa, que fornecerá níquel suficiente para um milhão de baterias de carros elétricos e sulfato de cobalto suficiente para 300.000 dessas baterias, pelo menos até 2050. Além disso, lá são extraídas grandes quantidades de zinco e cobre.

Há intensa atividade em nossa visita à mina. Em uma saliência, seis perfuratrizes da Epiroc estão perfurando furos de 15 a 17 metros de profundidade para a detonação da semana. A perfuração é um trabalho de precisão que cria as condições para uma detonação bem-sucedida.

 

"A SmartROC CL está em uma classe própria quando se trata de fazer furos retos e cargas de detonação posicionadas de forma ideal. A detonação bem-sucedida também facilita a classificação da qualidade e o carregamento de minério na próxima etapa", diz Jarkko Lappalainen, supervisor de perfuração da E. Hartikainen Oy, responsável pela perfuração, carregamento e transporte de massas rochosas na mina Terrafame.

A empresa é uma das muitas subcontratadas que trabalham no campo em conjunto com o proprietário da mina Terrafame.

 

"Toda a operação na Terrafame é caracterizada pelo planejamento sistemático e de longo prazo. O campo de mineração é enorme, assim como a quantidade de mineração realizada lá. Ele é provavelmente um dos mais organizados da Europa", diz Lappalainen.

 

A comunicação é uma parte central da operação e todos os processos são atualizados em tempo real em um serviço na nuvem. As informações estão disponíveis para as várias empresas que trabalham no campo. Aqui, as perfuratrizes inteligentes da Epiroc também fornecem informações importantes.

 

"A SmartROC CL é automatizada e equipada com recursos avançados que coletam informações precisas sobre a qualidade da rocha e a presença de água em diferentes locais de perfuração. Isso nos permite identificar seções complicadas, planejar o trabalho futuro com nossos parceiros e melhorar a segurança no local de trabalho em todo o campo", diz Lappalainen.

 

A E. Hartikainen Oy é uma das maiores empreiteiras da Finlândia em mineração e construção e foi uma das primeiras usuárias do sistema COPROD da Epiroc. Ele também contribuiu para o desenvolvimento de produtos por meio de sua experiência com condições difíceis. De acordo com Lappalainen, o sistema COPROD da Epiroc, com um martelo de superfície hidráulico, provou ter várias vantagens nessa mina, em comparação com as perfuratrizes DTH.

Comparativamente, o baixo consumo de combustível da SmartROC CL também é uma grande vantagem.

"Estamos comprando os equipamentos mais acessíveis a longo prazo. Em nossa experiência, a economia de combustível pode estar nas proximidades de 10%, dependendo do material da rocha", diz Lappalainen.

 

A empresa também usou a SmartROC CL na mina de Siilinjärvi e comprou mais do mesmo modelo quando recebeu o contrato na Terrafame. A E. Hartikainen Oy também usa principalmente consumíveis da Epiroc.

"Graças à SmartROC CL e seus equipamentos acessórios, temos furos de alta qualidade e consistência, mesmo em condições difíceis. Ao mesmo tempo, os operadores obtêm um bom ambiente de trabalho."

 

Henry Posio, um operador experiente, puxa a perfuratriz, para o motor e sai da cabine de sua perfuratriz SmartROC CL. Ele opera esse tipo de perfuratriz desde que ela foi lançada no mercado e está mais do que satisfeito.

Como os outros perfuradores na Terrafame, ele trabalha a cada duas semanas e tem turnos de 11½ horas quando está trabalhando. Ou seja, os dias de trabalho na cabine são longos, mas ele está feliz.

 

"O isolamento acústico na cabine é excelente, e eu ouço muitos audiolivros."

Posio normalmente tem a perfuratriz configurada para perfuração automática, mas há momentos em que ele precisa assumir os controles.

"O controle automático é mais rápido do que o manual, mas às vezes encontro água ou partes porosas da montanha. Então, preciso perfurar manualmente. A perfuração desacelera, mas a máquina pode lidar com ela."

A manutenção do maquinário da empresa na Terrafame ocorre na própria oficina da E. Hartikainen Oy no campo. Os martelos de perfuração são enviados para a oficina da Epiroc na área de Helsinki para manutenção, mas o gerente de oficina Tero Leskinen e sua equipe cuidam de tudo mais, desde bits de perfuração até as perfuratrizes. No grande salão, duas perfuratrizes mais antigas da Epiroc passam por um serviço de 20.000 horas. Leskinen abre a porta para um pavilhão onde um de seus montadores está colocando uma nova ponta em uma coroa de perfuração desgastada.

 

Ele descreve os equipamentos da Epiroc como duráveis e fáceis de manter em boas condições de trabalho por meio de manutenção programada regular.

 

As condições da Terrafame são exigentes, com grandes oscilações de temperatura, umidade, vibrações e diferentes tipos de rocha. No passado, os danos nas mangueiras das perfuratrizes eram um problema recorrente no inverno, mas as linhas elétricas substituíram em grande parte as mangueiras de líquido nos modelos mais recentes e isso reduziu significativamente a quantidade de falhas técnicas. Agora, podemos manter as máquinas funcionando o ano todo, com manutenção em intervalos regulares."

 

Ele vê o baixo consumo de combustível da SmartROC CL como um trunfo para manter os custos e as emissões baixos.

 

"O consumo de combustível está se tornando uma questão cada vez mais importante para o futuro. A longo prazo, podemos supor que as perfuratrizes também serão alimentadas por eletricidade", diz Leskinen.

 

Ele e E. Hartikainen Oy sabem onde podem encontrar níquel e sulfeto de cobalto para as baterias.

Texto: Johan Svenlin

Foto: Joona Raevuori

• Uma das maiores empresas de mineração e construção da Finlândia, com mais de 400 funcionários e operações em todo o país.

• Na Terrafame, a empresa realiza a perfuração de furos de explosão de 165 mm, para detonação de 52 milhões de toneladas/ano e o transporte de 24 milhões de toneladas/ano de agregados.

• Faz uso da SmartROC CL da Epiroc e tem sido um importante parceiro no desenvolvimento desta perfuratriz.

Terrafame possui os maiores depósitos de níquel da Europa, no norte da Finlândia. Níquel, cobalto, zinco e cobre são extraídos por meio de biolixiviação com eficiência energética, onde os micróbios fazem o trabalho. Na área está uma das maiores linhas de produção do mundo para produtos químicos de baterias, onde o níquel e o sulfato de cobalto são os principais componentes. Sulfetos de zinco e cobre são filtrados e revendidos para processamento.

 

Terrafame atua na transição de combustível fóssil para renovável e tem como objetivo tornar todas as suas atividades neutras em relação ao clima até 2039. Ao mesmo tempo, a empresa fornece níquel para um milhão de baterias de carros elétricos por ano.