20 gennaio 2022
"Burkland, Nygruvan, Dalby e ora stiamo scendendo per raggiungere Cecilia..."
Mattias Dömstedt si aggira per le diverse zone della miniera guidando l'auto nei lunghi tunnel. È il coordinatore tecnico della produzione del progetto di Zinkgruvan Mining che prevede l'avvio della perforazione con Teleremote tramite una rete 4G dedicata. In questo momento stiamo scendendo al livello in cui opera il carro Simba E7 di Epiroc, a circa 350 metri nel sottosuolo.
Dömstedt ferma l'auto e scendiamo. Alla fine del percorso della miniera, Simba perfora a piena capacità, ma la cabina è vuota.
"In questo momento ci troviamo nella zona che costituisce la prima fase del progetto. La seconda fase è stata praticamente completata e abbiamo già iniziato a lavorare alla terza", afferma Håkan Mann, Project Manager.
È particolarmente entusiasta.
"Finora, è andato tutto troppo bene per essere vero."
Jocke Lindblad, operatore presso la Zinkgruvan Mining
Era l'inizio della primavera del 2021 quando Zinkgruvan Mining, in collaborazione con i suoi fornitori Epiroc e IT e l'operatore di telecomunicazioni Telia, ha collegato per la prima volta il suo carro di perforazione Simba E7 a una rete LTE (Long Term Evolution). Da allora la produzione a distanza è decollata nelle zone in cui la rete LTE è stata attivata, anche se la perforazione che avviene utilizzando la rete è ancora considerata in fase di test e non viene pertanto valutata in relazione a obiettivi specifici.
"Finora abbiamo perforato sette pallet a distanza. Funziona perfettamente e non appena troviamo qualcosa che non va, posso chiamare il tecnico dell'assistenza Epiroc sempre a disposizione", afferma l'operatore Jocke Lindblad.
Monitora il carro di perforazione da un tranquillo ufficio in superficie, accanto a una finestra in cui entra la luce del giorno e con i colleghi che di tanto in tanto si affacciano sulla porta per scambiare qualche parola.
"Mi piace anche stare in miniera, ma è sicuramente più sicuro e salutare lavorare da qui. È bello poter fare una pausa caffè o prendere una boccata d'aria fresca quando ne ho voglia", racconta.
Il fatto che gli operatori non debbano scendere in miniera, tranne quando si verifica una situazione problematica o è necessario effettuare un intervento di manutenzione, permette loro di perforare una media di quattro ore in più al giorno.
In termini puramente tecnici, Lindblad può far funzionare il carro di perforazione da un ufficio esattamente come farebbe in miniera. Gli schermi e le leve sono gli stessi del carro di perforazione.
"L'unica differenza sta nel fatto che non sento la perforatrice. Ma devo tenere sotto controllo i valori di misura sul display", afferma Lindblad.
"In questo modo potremo controllare meglio la nostra produzione e ridurre i costi. È davvero una bella sensazione. Ma il maggior vantaggio è rappresentato dalla sicurezza, dal momento che i nostri dipendenti devono trascorrere meno tempo in miniera."
Creare una rete LTE dedicata è stata una sfida. È molto più difficile realizzare un progetto in una miniera che in superficie. Tuttavia la scelta è stata semplice.
"Abbiamo pensato di far funzionare l'automazione con il Wi-Fi e dato che intendiamo mantenere la rete in funzione per almeno altri dieci anni, perché non investire in un sistema in grado di soddisfare le esigenze del futuro?", afferma Craig Griffiths, Mining Manager presso la Zinkgruvan Mining.
È convinto che l'investimento abbia garantito alla miniera un ottimo futuro.
"In questo modo potremo controllare meglio la nostra produzione e ridurre i costi. È davvero una bella sensazione. Ma il maggior vantaggio è rappresentato dalla sicurezza, dal momento che i nostri dipendenti devono trascorrere meno tempo in miniera."
Håkan Mann, Project Manager presso la Zinkgruvan Mining
Mentre Simba di tanto in tanto, sotto la supervisione di Lindblad che lavora in superficie, cambia posizione per praticare un nuovo foro, Mattias Dömstedt e Håkan Mann hanno tempo per spiegare come funziona la tecnologia e come procede il lavoro di installazione.
"Una volta completato, il progetto conterà circa 70 unità radio remote, ovvero trasmettitori e ricevitori di segnali radio sulla rete LTE, installati nella miniera, che forniscono una copertura per circa 70 chilometri. La rete LTE verrà quindi estesa seguendo l'espansione della miniera. La parte della rete LTE attualmente in funzione copre circa 15 km", afferma Mann.
A quel punto, si spera nel 2022, sarà possibile far funzionare un altro carro di perforazione Simba via Teleremote, a condizione che l'RCS4 possa essere utilizzato con LTE. Ma Dömstedt, Mann e i loro colleghi che lavorano sul progetto hanno già fatto molti e ulteriori test per verificare se Teleremote funziona davvero sulla rete LTE.
"Eravamo nell'officina di Epiroc a 800 metri di profondità in miniera. Avevamo installato una stazione remota accanto al carro di perforazione e abbiamo guardato fuori per vedere se si muoveva e in effetti si stava muovendo", afferma Dömstedt.
Mann sorride mentre ricorda l'accaduto. Si è trattato di un test importante. Un esempio di ciò che la rete LTE può fare e stimolare il continuo sviluppo di ulteriori applicazioni per le quali la rete può essere utilizzata.
"Poiché siamo i primi a costruire qualcosa del genere, non abbiamo potuto chiedere aiuto a nessuno, abbiamo dovuto risolvere tutti i problemi da soli man mano che si presentavano."
Secondo Mann, la chiave del successo sta in decisioni chiare e rapide e in un modo di lavorare flessibile in cui tutti, inclusi partner e fornitori, si assumono la responsabilità e si impegnano a fondo.
"Si tratta esattamente del nostro approccio a questo progetto. Tutte le persone coinvolte si sono confrontate tra loro. Anche gli operatori sono stati in grado di comunicare direttamente con chi ha realizzato la rete.
La stretta collaborazione con Epiroc è stata assolutamente fondamentale per il progetto.
"Il nostro sviluppo è andato di pari passo con quello di Epiroc. Sapevano che avremmo costruito una rete LTE e hanno sviluppato il loro sistema Teleremote di conseguenza", afferma Mann.
Nonostante il fatto che Zinkgruvan sia ancora lontana dalla conclusione del progetto, sia Mann che Dömstedt sono soddisfatti di ciò che hanno raggiunto. Dopo aver completato 6.500 metri di perforazione da remoto, possono affermare in tutta sicurezza che la perforazione è più efficiente che mai, mentre gli operatori sono soddisfatti e felici.
"È stato fantastico lavorare a questo progetto. Lavoro con l'automazione in modi diversi da quattro anni qui in miniera e ora ho iniziato a perforare e vedere come si è evoluta ed è stato davvero divertente! Naturalmente, il fatto che stiamo ricevendo un feedback così positivo dagli operatori rende tutto ciò ancora più entusiasmante", afferma Dömstedt.
Facts Zinkgruvan - Perforazione Teleremote su reteLTE ∙ La miniera dispone in totale di quattro carri Simba di Epiroc. Al momento uno di questi è collegato tramite Simba Teleremote. ∙ Il primo test, che prevedeva il controllo da remoto del carro tramite la rete LTE, è stato effettuato nel dicembre 2020, presso l'officina di Epiroc situata nella miniera. La stazione remota è stata installata accanto. ∙ Attualmente, l'operatore siede in un ufficio in superficie fuori dalla miniera e monitora la perforazione. In futuro, sarà possibile spostarsi in un ufficio giù a 800 metri nella miniera per avvicinarsi al carro di perforazione. ∙ Per il momento sono stati perforati 6.500 metri. L'obiettivo è raggiungere i 10.000 metri e in seguito verrà effettuata una valutazione approfondita. ∙ Grazie a Teleremote, Zinkgruvan Mining perfora in media quattro ore in più al giorno. ∙ Affinché la rete LTE possa funzionare con Simba Teleremote, non sono richieste velocità estreme, anche se la rete deve essere stabile e non presentare alcuna latenza.
