Lo stato di Durango, nel nord del Messico, assomiglia molto al selvaggio west. Con il suo paesaggio arido e polveroso, punteggiato di cactus che si aprono a ventaglio come verdi mani spinose, e uno sfondo di ampie e scoscese montagne nei toni del grigio, del verde e del viola, Durango è conosciuta da decenni come l'icona di quella che una volta era la vita di frontiera nei film di Hollywood. Dagli anni '50, questo stato scarsamente popolato è servito da rappresentazione figurativa del Messico in decine di film hollywoodiani, inclusi western come I magnifici sette, Il buono, il brutto e il cattivo e Gli spietati, che lì furono girati e gli valsero il noto soprannome di Movieland.
Chi arriva a Velardeña, con le sue strade fiancheggiate da palme e l'orizzonte delineato da una catena montuosa arida e frastagliata, è colpito dalla sensazione di tornare indietro nel tempo. Poco più di dieci anni fa, prima che il conglomerato minerario Grupo Peñoles aprisse qui una delle sue miniere di zinco più importanti nel 2013, Velardeña era una città fantasma quasi completamente abbandonata.
Ora, grazie agli ingegneri di Epiroc, questa cittadina ospita una delle principali tecnologie del settore minerario a livello globale: la pala caricatrice elettrica a batteria Scooptram ST14 SG, precedentemente denominata Scooptram ST14 Battery.
Eduardo Garcia Vaquera del Grupo Peñoles monta una gru Epiroc su una Scooptram ST14 SG situato all'interno della miniera di Velardeña, nel Messico settentrionale.
Luis Humberto Vazquez, Direttore, Peñoles
La pala caricatrice, introdotta nella miniera di Velardeña nella primavera del 2022, è stata apprezzata dai dipendenti di Peñoles e, non ultimi, dagli operatori che affermano che la nuova tecnologia offre un'esperienza più pulita, più fresca, più silenziosa e più efficace per le loro attività quotidiane, spesso svolte in condizioni difficili come caldo intenso, gas nocivi e rumore assordante.
"Riteniamo che l'utilizzo delle batterie al posto del gasolio sia il futuro dell'industria mineraria", afferma Luis Humberto Vazquez, direttore delle miniere di Peñoles e uno dei dirigenti chiave dell'azienda, quando la rivista Mining & Construction lo ha incontrato a Torreón, a pochi passi dalla miniera di Velardeña.
"Siamo convinti che l’uso delle batterie continuerà ad evolversi per rendere il settore più efficiente e ottimizzare al meglio le operazioni, riducendo al contempo il nostro impatto ambientale."
Le postazioni di ricarica Epiroc all’interno della miniera Velardeña del Grupo Peñoles fungono da stazioni di rifornimento di energia per la Scooptram ST14 SG elettrico.
Nel profondo del pozzo minerario Fantasma nel complesso Velardeña, il rombo di macchinari giganteschi, come caricatori, camion sotterranei e autocarri con cassone ribaltabile, risuona come un tuono negli stretti cumuli. Mentre nella caverna ventilata che ospita una Scooptram ST14 SG e due batterie Epiroc la temperatura è moderata, i gradi aumentano man mano che i minatori scendono più in profondità nella miniera.
La miniera Fantasma comprende un labirinto di tunnel scavati nel fianco di una montagna a circa 1.450 metri sopra il livello del mare, e c'è un flusso costante di camion e macchinari che entrano nel pozzo per estrarre lo zinco, il metallo principale
prodotto a Velardeña, oltre al rame e al piombo. Da sempre, caricatori, camion e altri tipi di macchinari che entrano nella miniera sono alimentati a gasolio, ma nel 2022 Peñoles ha collaborato con Epiroc per introdurre un'opzione pulita: la Scooptram ST14 SG. I risultati sono stati immediatamente evidenti.
"Non sono esposto a tanto rumore o a tanti gas tossici quanto quando guido un autocarro alimentato a diesel", dice Eduardo
García Vaquera, operatore di Peñoles, della Scooptram ST14 SG. "Rendono l'esperienza di lavoro molto più confortevole e pulita, con molto meno calore e senza emissioni di gas tossici."
Il Grupo Peñoles – il più grande produttore di argento al mondo e una delle istituzioni più iconiche e storiche del Messico – e la sua consociata Fresnillo "cercano sempre di essere in prima linea nei cambiamenti del settore", afferma Luis Humberto. Ha più di 40 anni di esperienza come minatore e afferma che sia lui che Peñoles comprendono le sfide del settore minerario, cercando costantemente di migliorare la sicurezza e la salute dei lavoratori e di ridurre gli ingenti costi di aerazione associati alla liberazione di fumi diesel intrappolati.
José Luis Pedroza Osorio del Grupo Peñoles illustra la rete di pozzi e sistemi di sorveglianza attivi presso la miniera di Tizapa, nel Messico centrale.
Eduardo García Vaquera, Operatore, Peñoles
Pertanto, implementare una Scooptram ST14 SG, la prima pala caricatrice elettrica a batteria del suo genere a essere utilizzata nelle operazioni minerarie in America Latina, è stata una decisione facile a Velardeña, dove Peñoles dà lavoro a circa 1.350 persone – circa la metà della popolazione del villaggio – e produce ogni giorno nove tonnellate di zinco, secondo Vázquez.
Ad oggi, gli addetti alla manutenzione e gli operatori della Scooptram ST14 SG, una pala caricatrice per uso sotterraneo con capacità pari a 14 tonnellate e lunga ben 11 metri, sono entusiasti dei miglioramenti della nuova pala caricatrice rispetto ai modelli alimentati a diesel utilizzati in precedenza. Dicono che la Scooptram ST14 SG offre un'esperienza di guida più semplice e fluida e che la cabina rialzata è comoda, spaziosa e offre una visibilità molto migliore, in particolare quando si effettuano curve strette nelle caverne strette e buie delle miniere.
"Se dovessi scegliere tra una pala caricatrice e l'altra, sceglierei sempre e comunque il modello a batteria", afferma Vaquera, operatore di Scooptram da tre anni. "Quando si guida una pala caricatrice a diesel si avvertono molte vibrazioni, mentre con una pala caricatrice elettrica a batteria non si sente nulla."
José Rivero Maintenance, Consulente per la pianificazione, Peñoles
Vaquera e José Rivero, consulente per la pianificazione della manutenzione di Peñoles presso la miniera Velardeña, concordano sul fatto che la sostituzione della batteria dello Scooptram ST14 SG, invece di dover rifornire una cisterna di gasolio, ha portato miglioramenti immediati in termini di efficienza e velocità di operazioni all'interno della miniera.
Nella caverna destinata alla Scooptram ST14 SG, al centro della camera è presente un ampio parcheggio per la pala caricatrice. Questo slittamento è affiancato su ciascun lato della grotta da due piattaforme con strisce gialle e nere, progettate su misura per le batterie della pala caricatrice. Oltre ogni piattaforma sono presenti due colonnine di ricarica simili a quelle che si possono vedere per le auto elettriche, e un sottile ed elegante sistema di gru a ponte che si estende per la larghezza della camera e viene utilizzato per trasportare le batterie.
Quando è il momento di sostituire una batteria, Vaquera controlla tramite telecomando la sottile gru rossa Epiroc, afferrando la batteria corta e compatta ST14 gialla e grigia, larga circa 2,5 metri, e trasportandola dalla pala caricatrice alla piattaforma . Il processo richiede solo pochi minuti e Rivero, che lavora per Peñoles da 33 anni, dice che la batteria ha ottimizzato il suo lavoro quotidiano in miniera.
"Ha migliorato la sicurezza, la produttività e l’affidabilità e ha ridotto i costi", afferma Rivero, aggiungendo che ciascuna delle due batterie Epiroc offre una carica di oltre quattro ore. "C'è molto meno rumore e meno guasti di una pala caricatrice e, nel mio ruolo, la batteria richiede molta meno manutenzione e assistenza."
Industrias Peñoles • Fondata nello stato di Durango nel 1887, Peñoles è uno dei maggiori produttori di argento al mondo e una delle aziende più storiche del Messico. • Peñoles è uno dei principali produttori mondiali di zinco raffinato e solfato di sodio. • Leader dell'America Latina nella produzione di oro raffinato e piombo. • La controllata del gruppo Fresnillo plc è quotata nelle borse di Londra e del Messico. • Peñoles fa parte del Grupo Bal, un consorzio privato di aziende messicane indipendenti supervisionato dalla famiglia Bailleres.
