1 dicembre 2023
Un progetto di sviluppo congiunto di ingegneri australiani e svedesi sta cambiando il modo di lavorare degli appaltatori di attività di esplorazione, offrendo allo stesso tempo un'operatività più rapida ed efficiente al settore minerario.
Per decenni, la tecnologia di automazione si è concentrata, per ovvie ragioni, essenzialmente sulla perforazione di produzione. L'esplorazione, invece, è rimasta indietro. Infatti, dato che l'automazione è ormai entrata prepotentemente in tutti gli altri ambiti del processo minerario, l'esplorazione è considerata da molti come l'ultima frontiera.
Presto, però, tale situazione è destinata a diventare un ricordo del passato, grazie a una collaborazione unica tra due dei principali specialisti mondiali dell'esplorazione, l'australiana Ausdrill e la svedese Epiroc, che insieme hanno consentito al settore dell'esplorazione di entrare nell'era dell'automazione.
Foto dell'opuscolo 2023: Joe Keenan (Ausdrill), Tony Sorgiovanni (Epiroc), John Ivanovski (Ausdrill), Eric Gobbert (Ausdrill). Dean Hamson (Epiroc), Corey Favory (Ausdrill). Matthew McGillivray (Ausdrill). Brad Cooke (Ausdrill), Drew Marsden (Epiroc)
È stato nel 2018 che Ausdrill, parte del gruppo Perenti e fornitore leader di servizi di perforazione in Australia, ha registrato una forte domanda di automazione da parte del settore dell'esplorazione. Alcuni clienti del settore minerario, ha osservato l'azienda, puntavano a un cambio di tecnologia entro un periodo di tempo determinato.
Eric Gobbert, Senior Manager Business Development and Improvement dell'azienda, afferma:
"In qualità di leader del settore della perforazione in Australia, cerchiamo sempre di utilizzare l'innovazione per migliorare la sicurezza del nostro personale e l'efficienza delle nostre attività."
Fondata più di 35 anni fa a Kalgoorlie, nel cuore della regione mineraria dell'Australia occidentale, Ausdrill dispone di circa 40 carri di esplorazione, sia RC che unità diamantate/principali, e ha deciso di collaborare con un produttore leader per soddisfare la crescente domanda.
Avendo già lavorato a stretto contatto con Epiroc nello sviluppo dei suoi carri di perforazione e brillamento, Ausdrill ha proposto alle due aziende di unire le forze per collaborare alla ricerca di una soluzione al problema dell'automazione, in particolare per la tecnologia RC (circolazione inversa).
Oggi il successo di questa collaborazione è rappresentato dall'ultimo carro di esplorazione di Epiroc, l'Explorac RC30 Smart, un carro di perforazione RC unico nel suo genere.
Presentato nell'ottobre del 2023, è dotato di movimentazione delle aste completamente automatizzata, funzionamento ad alta velocità, monitoraggio del processo, controllo remoto e una serie di altri elementi che rendono il lavoro più rapido, sicuro ed efficiente.
La movimentazione automatizzata delle aste consente a un solo operatore di inserire e rimuovere le aste senza sforzo.
Il progetto si proponeva di risolvere problemi molto precisi, ricorda Gobbert.
"Volevamo tenere l'operatore lontano dalle zone di caduta intorno ai carri. Cercavamo interblocchi avanzati e monitoraggio della sicurezza, monitoraggio continuo del processo e progressi in termini di affidabilità e manutenzione, e lo volevamo il più rapidamente possibile."
Al contrario, i carri di esplorazione perforano a profondità molto maggiori rispetto a quelli di produzione, richiedendo l'accesso a più aste di perforazione dall'esterno dell'area del montante, con un conseguente aumento del rischio per l'operatore. Ciò significa che per i fori più profondi che utilizzano aste fornite da un autocarro, il sistema di movimentazione delle aste doveva essere "istruito" per ripartire da una nuova posizione per ogni foro.
L'Explorac RC30 Smart rappresenta quindi un importante cambiamento per l'esplorazione nelle applicazioni di superficie, elevando in modo significativo la tecnologia di esplorazione a un livello superiore, spiega David Benton, Global Product Manager di Epiroc per l'esplorazione.
"Il carro combina senza soluzione di continuità sequenze automatizzate e interblocchi integrati per eliminare i rischi elevati e le attività ripetitive, offrendo al contempo la massima capacità di recupero di qualsiasi carro di esplorazione Epiroc."
Radio Remote Control, Explorac RC30 Smart
Gobbert evidenzia la volontà di Ausdrill di impegnarsi in un progetto a lungo termine per l'introduzione di una tecnologia a mani libere e di processi di perforazione automatizzati.
Noi lo chiamiamo "Giù le mani dall'acciaio", che è diventato anche il nostro slogan con cui vogliamo introdurre l'automazione nel settore della perforazione a circolazione inversa qui in Australia. Per quanto riguarda l'automazione della funzione di movimentazione delle aste, si trattava sicuramente di un motto appropriato."
La velocizzazione delle sequenze automatizzate è stata una delle principali motivazioni in fase di sviluppo dell'Explorac RC30 Smart, osserva.
"Dovevamo garantire che il sistema di movimentazione delle aste fosse più veloce degli operatori, che altrimenti avrebbero continuato a svolgere il lavoro manualmente. Ci sono milioni di vantaggi che si possono ottenere con l'automazione e non sappiamo ancora dove finiscono.
"Eravamo molto motivati all'idea di impegnarci in questo progetto e nella sua realizzazione, in quanto soddisfa tutti i nostri principi Perenti di 'Enable Tomorrow' e 'Smarter Together'. Il nostro obiettivo è ridurre al minimo i rischi sul luogo di lavoro e proteggere i nostri team da situazioni di pericolo evitabili."
L'Explorac RC30 Smart non solo migliora le prestazioni operative e la sicurezza, ma è stato progettato in modo da supportare il futuro ampliamento delle caratteristiche e delle funzionalità del carro. Di conseguenza, Ausdrill e altri appaltatori possono facilmente aggiornare l'attrezzatura quando si rendono disponibili nuove funzioni di automazione.
Questo garantisce agli appaltatori di rimanere aggiornati sui cambiamenti del settore e di ottenere il massimo ritorno sull'investimento per tutta la durata del carro di perforazione.
Oltre a una rivoluzione tecnologica, il nuovo Explorac RC30 Smart rappresenta il risultato di una collaborazione che ha ricevuto l'apprezzamento di entrambi i partner.
Eric Gobbert di Ausdrill afferma: "Siamo rimasti molto colpiti dall'impegno di Epiroc in questo progetto e dal modo in cui ha saputo comprendere le nostre esigenze. Abbiamo sentito di avere la possibilità di partecipare alla progettazione di questo nuovo impianto in base alle specifiche che abbiamo fornito.
"Nel primo o secondo anno di collaborazione ci sono stati molti problemi, dovuti ad esempio all'usura più rapida dei componenti o al mancato funzionamento del carro di perforazione in modalità automatica, ma tutte queste sfide sono state superate."
Per quanto riguarda Epiroc, David Benton afferma che il progetto riflette i valori fondamentali dell'azienda: innovazione, impegno e collaborazione.
Sono stati compiuti molti sforzi da entrambe le parti, soprattutto se si considerano i ritardi causati dalla pandemia di Covid", afferma. "Ma siamo stati aperti al dialogo e Ausdrill si è dimostrata molto comprensiva."
Il prototipo è stato consegnato ad Ausdrill. Quindi, cosa ha significato il nuovo carro in termini di operatività per Ausdrill?
"In sostanza, abbiamo dovuto imparare di nuovo a perforare con questo carro perché era molto diverso da quello a cui erano abituati gli operatori", afferma Gobbert. "Hanno dovuto imparare a perforare in modalità automatica e questo ha richiesto tempo. Il nostro team addetto alla manutenzione ha dovuto anche capire come funziona il carro di perforazione ed Epiroc è stata d'aiuto anche in questo caso.
"Non c'è dubbio che lo sviluppo dell'Explorac RC30 Smart ci ha permesso di far avanzare la roadmap tecnologica in base alle esigenze dei nostri clienti, quindi speriamo che ci consenta di partecipare a gare d'appalto per progetti con clienti Tier 1 a cui alcuni dei nostri concorrenti non possono accedere perché non hanno le capacità tecnologiche."
Sebbene il progetto abbia avviato la perforazione di esplorazione sulla strada dell'automazione, entrambi i partner riconoscono che c'è ancora molto da fare. Come afferma Benton, "Partendo da solide basi per un ulteriore sviluppo, ci concentriamo sull'innovazione per l'automazione completa del processo di perforazione RC".
Exploration 2023 Explorac RC30 Smart Internazionale Superficie Esplorazione di superficie Divisione Surface and Exploration Drilling Testimonianze dei clienti
