Şu anda dünyanın en geniş açık bakır ocağı olan Chuquicamata'da 100 yılı aşkın üretimden sonra, yerüstünden tam yeraltı kazısına geçişin hazırlıkları yapılıyor. Karar, kârlı rezervlerin tükenmesi ve maden çalışması daha derine indikçe ek atıkların temizlenme maliyetlerinin artması sonucu verildi. Buna ek olarak, 5 km uzunluğa, 3 km genişliğe ve 1 km derinliğe ulaşan bu devasa sahada maden çalışması ve nakliyenin yüksek enerji maliyetleri de birer etkendi.
Bunun yerine, devlete ait olan Codelco Norte şirketi, yeraltına inme kararıyla "kırmızı metal"in zengin cevher kütlesinden daha düşük maliyetle çıkarabileceği gibi Chuquicamata madeninin ömrünü de 2060'a kadar uzatacak. Proje, 2020 yılına kadar komple sistem üretimine geçmeyi amaçlıyor ve yeraltı yapısının gelişimi iyi bir şekilde ilerliyor. İlk aşama, dört tünelin inşasından oluşuyor. Bunların ikisi havalandırma, biri erişim ve biri taşıma için kullanılacak. Bu tünellerin toplam uzunluğu 20 km olacak ve Astaldi ve Acciona Ossa adlı yükleniciler tarafından açılacak. Yüklenicilerin her ikisi de Atlas Copco ekipmanını kullanıyor.
2012'de başlayan ve 2015'in yıl sonuna kadar tamamlanması amaçlanan bu aşama için Atlas Copco, Boomer XE3C ve Boomer E2C sondaj makinesi, Scooptram ST14 ve Scooptram ST1030 LHD yükleyicilerin yanı sıra Minetruck MT6020 kamyonlardan oluşan bir filo sağladı. Atlas Copco, ekipman operatörlerine eğitim vermenin yanı sıra teknik, lojistik destek ve servis desteği sağlamak amacıyla sahaya mümkün olduğunca yakın olmak için Chuquicamata'ya araçla yarım saatlik bir mesafede bulunan Calama şehrinde bir Müşteri Merkezi şube ofisi kurdu.
Projenin 2016'da başlayan ikinci ve ana aşaması, en az 100 km uzunluğunda tünellerin ve galerilerin inşasını içeriyor. Bunlar da üretim, malzeme nakliyesi, havalandırma seviyeleri ve yardımcı tesisler (örn. kırıcı istasyonları) için kullanılacak.
Astaldi ve Acciona Ossa, proje için teklif veren diğer iki yüklenici Züblin ve Geovita ile birlikte bu ikinci aşamayı başarıyla gerçekleştirmek için gerekli donanıma ve güvene sahip olduklarını belirtiyor.
