Per durare a lungo

Brian Bernier indica una scatola ingranaggi smontata nell'officina del nuovo centro di rigenerazione globale di Epiroc vicino a Sudbury, Canada. I denti sono ammaccati e bucati in modo irreparabile. Il pezzo viene preparato per essere inviato al sistema di riciclo completo dei metalli.

Questa è la classica situazione che Bernier, direttore dell'impianto, e il suo team intendono evitare con il Reman Program di Epiroc. Il programma è unico tra le soluzioni Reman per i componenti, perché utilizza un sistema personalizzato di tracciamento e valutazione dei nuclei che garantisce la sostituzione dei componenti delle attrezzature prima che si guastino e il ritorno dei nuclei usati all'impianto per la rigenerazione.

"Un guasto irreparabile crea molti più rifiuti", dice Bernier mentre ci dirigiamo verso il suo accogliente ufficio, dove il giallo e il grigio, i colori aziendali di Epiroc, splendono alla luce naturale. "E per dirla tutta, è difficile per noi garantire di avere sempre un componente di ricambio per voi. Se vi iscrivete al programma, però, ci affideremo alle previsioni per capire quanti componenti Reman vi serviranno e quando. In questo modo possiamo garantire la disponibilità."

In genere circa il 70% dei guasti dei componenti è imprevisto (ad esempio, la macchina colpisce una parete della miniera). Il restante 30% è "pianificato" in base alla durata di vita prevista di un componente.  Epiroc sta invertendo questo rapporto attraverso una combinazione di strategie come la scelta di attrezzature adatte al lavoro e la formazione degli operatori.

L'ultima soluzione prevede il tracciamento dei nuclei in modo che, quando si avvicinano all'obsolescenza, sia presente in loco un componente Reman di qualità equivalente, pronto per essere utilizzato a un costo pari al 70% di quello nuovo. Il nucleo usurato torna quindi a Sudbury nello stesso imballaggio, per essere rigenerato e riutilizzato. 

Il bello del programma Reman è che crea un'economia circolare evitando il più a lungo possibile che i componenti finiscano in discarica e riducendo le emissioni di gas serra associate alla produzione di nuovi componenti. La mentalità zero rifiuti ha cambiato il modo di concepire gli impianti.

"Non accettiamo nemmeno il 2% di materiale, degli O-ring e di altre materie plastiche, che non siano riciclabili. Arriveremo al 100%", afferma Bernier.

Per migliorare il programma, Bernier ha assunto l'ingegnere industriale Klaryza Lehocky perché realizzi progetti per aumentare l'affidabilità dei componenti in modo che possano funzionare il 20-40% in più rispetto alle 10.000 o 12.000 ore standard. Si tratta di migliorare i componenti che si guastano di frequente o la loro manutenibilità.

Con il suo background ingegneristico e la sua esperienza nel miglioramento continuo, Lehocky contribuisce non solo all'innovazione dei componenti Reman, ma anche alla messa a punto del sistema di tracciamento e previsione per includere notifiche automatiche quando, ad esempio, è necessario un nucleo o per rendere l'interfaccia più intuitiva per i responsabili dei clienti.

"Si tratta di una questione di durata. In fin dei conti, il contributo di Epiroc all'economia circolare consiste nell'allungare la vita di un componente", afferma André Bertrand, Business Line Manager Parts & Services di Epiroc Canada e Global Project Manager per i componenti Reman. "Quindi, quando è il momento di sostituire il componente, è necessario implementare un processo per recuperare quel nucleo."

Epiroc ha aperto il Centro di rigenerazione di Sudbury quasi tre anni fa, dopo aver ampliato la sua precedente sede. L'impianto, uno dei due al mondo, impiega 30 persone, tra cui 17 tecnici. Come si conviene alle operazioni di estrazione dei metalli comuni nella zona, l'impianto è specializzato in macchine sotterranee. L'altro Centro di rigenerazione di Tucson, in Arizona, che impiega 15 persone, compreso il Reman Operations Manager, si occupa di attrezzature minerarie a cielo aperto.

A testimonianza della predilezione di Bernier per la pulizia e l'ordine, le pareti dell'impianto sono perfettamente rivestite di scaffalature per componenti e pezzi Reman e i pavimenti in cemento sono privi di macchie. Ogni strumento utilizzato dai tecnici per smontare i componenti è al suo posto. Il "tallone d'Achille" di Bernier, una baia di lavaggio che un tempo faceva perdere ore di tempo, è sparito, sostituito da una macchina larga 22 piedi che funziona come una lavastoviglie per pulire efficacemente i componenti in arrivo dal grasso e da altri detriti.

Il programma circolare funziona come segue: immaginate di avere 50 macchine nella vostra flotta. Gli assali di tre delle vostre macchine stanno per raggiungere la fine della loro vita utile. Pianificate i tempi di fermo per la manutenzione. Se siete iscritti al programma Reman, Epiroc ha già spedito una terna di assali rigenerati in un supporto appositamente progettato per evitare perdite e altri danni che possono verificarsi durante il trasporto dallo stabilimento Reman all'area di manutenzione sotterranea. Rimuovete gli assali obsoleti e li sostituite con i nuovi assali Reman. Sistemate gli assali esauriti nei loro stampi nel supporto di spedizione e li rispedite a Sudbury per la rigenerazione.

Epiroc garantisce la disponibilità dei componenti Reman in collaborazione con il cliente e stipulando un contratto che prevede che per ogni componente Reman acquistato, un nucleo usato torni a Sudbury.

"Inseguiamo il nucleo finché non lo recuperiamo", spiega Bertrand. "Si tratta di un grande cambiamento nel settore: la maggior parte dei fornitori fa pagare il nucleo in anticipo, così sia che il cliente lo rispedisca, sia che non lo faccia, per il fornitore non è un problema. Non hanno una procedura da seguire per la gestione del nucleo come abbiamo noi."

Il processo di rigenerazione e sostituzione dei componenti è stato promosso da David Palomaki, ex direttore dell'impianto. Nel 1998 uno dei differenziali di un suo cliente si era guastato. Il cliente non aveva tempo di spedire il componente per la riparazione, così Palomaki gli propose un differenziale usato che poteva essere installato in cambio del pezzo danneggiato.

Ha iniziato cercando nei "depositi" locali per trovare i nuclei e acquistarli a peso. All'epoca l'offerta era abbondante, perché la maggior parte dei nuclei esauriti veniva scartata o addirittura lasciata nelle miniere. Ma senza alcuna garanzia che il nucleo scartato potesse essere riparato e con il potenziale accumulo di scorte, l'iniziativa appariva rischiosa. Tuttavia, Palomaki riuscì a vendere l'idea ai clienti e ora circa il 90% di essi si è iscritto al programma Reman.

La novità è la capacità di Epiroc di prevedere il fabbisogno di componenti. I nuclei provengono dall'area "NASA" di Epiroc, che comprende Canada, Cile, Messico e Stati Uniti. Quando un nucleo arriva all'impianto, viene lavato, sabbiato e smontato per individuare il grado di usura. Bristol Machine Works, partner di Epiroc, ricondiziona i componenti interni che possono essere riciclati (ad esempio, mandrini e mozzi) e li restituisce a Epiroc, dove vengono testati per verificarne la qualità prima di essere utilizzati nel successivo componente rigenerato.

Epiroc ha programmato la macchina di prova per verificare la presenza di perdite e rumori rivelatori insieme all'impianto idraulico standard. Tom Hayden, un altro dipendente che lavora da tempo per Epiroc, ha assunto il ruolo di Test Centre Trainer per insegnare agli apprendisti come impostare ed eseguire complessi test. I componenti che si guastano, pari a una quantità molto ridotta del totale, vengono sottoposti nuovamente al processo di controllo qualità di Epiroc.

Con migliaia di componenti distribuiti in macchine dislocate in tutto il mondo, le previsioni e la tracciabilità dei nuclei possono essere difficili. Olli Matikainen di Operations Support ha creato un sistema sulla piattaforma interna personalizzata per gestire sia il monitoraggio che la comunicazione.  Il sistema tiene traccia di quando il componente è stato venduto a quale cliente, quindi comunica con ogni soggetto interessato per assicurarsi che il nucleo venga restituito entro quattro settimane. Il database comprende un elenco di macchine e di componenti al loro interno. Un'altra colonna registra l'intenzione del cliente per ciascun componente: la prossima volta effettuerà l'outsourcing, acquisterà un componente rigenerato o ne acquisterà uno nuovo?

"Possiamo compilare questi dati per capire quante trasmissioni, assali, ecc... dobbiamo avere pronti per il prossimo anno", afferma Matikainen.

Sono già in corso progetti per espandere il programma Reman in altre regioni del mondo sulla base del successo dell'impianto di Sudbury. Il programma rientra perfettamente negli impegni assunti da Epiroc per la sostenibilità entro il 2030.

"Il nostro obiettivo non è solo la rigenerazione del componente, ma anche di portarne la durata da 8.000 ore a 12.000 ore", afferma Bertrand. "Se si utilizzano tre trasmissioni per modello all'anno e si può scendere a due trasmissioni per modello all'anno, significa bruciare meno combustibile fossile nell'impianto di produzione."