La magia della tecnologia

Sono le 7:30 del mattino sulla costa orientale degli Stati Uniti. Il cielo è ancora scuro e una densa foschia di nebbia permea l’aria. Si distinguono dei fari in lontananza: il loro movimento è lento ma costante mentre entrano ed escono dallo stabilimento. Nel silenzio generale si sente il ronzio del motore di un carro di perforazione automatica che dà il buongiorno agli occupanti della cava. Ma questo macchinario è diverso da tutti gli altri. Si tratta di uno SmartROC D60 di Epiroc, un carro dotato del sistema di navigazione della perforazione (HNS) guidato da GPS, che ha dimostrato tutta la sua abilità facendo delle vere e proprie magie quando ha avuto a che fare la complessa geologia della cava di Luck Stone a Spotsylvania, in Virginia.

Luck Stone è stato fra i primi a puntare sulla tecnologia. Fondata in Virginia nel 1923, è stata una delle prime aziende di lavorazione inerti a convertire i propri frantumatori dal vapore all'energia elettrica, e già alla fine degli anni '70 nella sua flotta di mezzi figuravano i primi impianti automatizzati. "Amiamo la tecnologia", afferma Bryan Smith, Mine Development and Blasting Manager, che lavora in questa azienda a conduzione familiare da 43 anni. "Cerchiamo di muoverci con intelligenza e di riflettere a fondo su come implementarla o in quali contesti usarla, ma amiamo ciò che la tecnologia può fare." Le collaborazioni di lunga data con i leader del settore sono un altro punto di forza di Luck Stone.

Sebbene Luck Stone conoscesse già Epiroc, è stato il rivenditore James River Equipment (con quasi 100 anni di storia aziendale alle spalle) a presentare loro questo prodotto e a fornire un eccellente servizio di manutenzione dei carri di perforazione. Anche la Northern Virginia Drilling, appaltatore di Luck Stone da oltre venticinque anni, ha riconosciuto il valore della tecnologia scegliendo i carri di perforazione Epiroc per il proprio lavoro sia all'interno che all'esterno delle cave di Luck Stone. Secondo Smith, scegliere Epiroc è stato naturale: avendo posseduto e gestito diversi carri di perforazione di altri fornitori, i mezzi di Epiroc si sono distinti dalla concorrenza. "Se mettiamo a confronto i carri di perforazione di Epiroc con quelli dei competitor, quali sono i migliori? La risposta è scontata."

Prima di utilizzare i carri di perforazione intelligenti di Epiroc, di cui oggi Luck Stone possiede dieci esemplari, le attività dipendevano dagli operatori umani e dalla sensibilità dei perforatori. Potevano andare in fumo ore e ore passate a disegnare a mano su fogli di carta alloggiamenti per le mine situati in punti stretti e complicati o a posare nastro adesivo e segnare le rocce, per poi vedere vanificato il proprio lavoro perché il tempo cancellava le tracce di vernice o uno pneumatico posizionato male trascinava le rocce fuori allineamento. Per valutare le capacità di questi tecnologici carri di perforazione, Luck Stone ha testato il sistema di misurazione durante la perforazione (MWD, Measure While Drilling) abilitato per HNS di Epiroc, combinato con 3GSM Shot Planning (una piattaforma per la progettazione 3D di fori per mine), presso il proprio stabilimento di Rockville, in Virginia, tra l'agosto 2022 e il gennaio 2023. La tecnologia MWD consente un'analisi visiva e numerica della massa della roccia prima del brillamento, garantendo operazioni più sicure e precise. Le condizioni nello stabilimento di Rockville sono ottimali: la roccia metavulcanica esplode bene rispetto a molte altre. Durante i cinque mesi di test sono state analizzate le informazioni sulla perforazione e sul brillamento, mostrando dei progressi che hanno entusiasmato Luck Stone. 

Questi risultati li hanno spinti a fare esperimenti nella cava di Spotsylvania, un sito consolidato con diversi impianti di produzione e condizioni della roccia molto più impegnative. La frammentazione ottenuta finora è inferiore a quella desiderata. Un giunto significativo quasi privo di vuoto o cavità presenta sfide di brillamento e genera superfici irregolari, carichi pesanti, irregolarità nel terreno e rocce di portata eccessiva. Non c’era modo migliore per testare la tecnologia che in questa geologia così complessa.

Chris Branham, Pit Foreman con 11 anni di servizio alle spalle, stila un elenco impressionante di progressi: migliore precisione di perforazione e brillamento, riduzione del materiale sovradimensionato, migliori condizioni del terreno, maggiore sicurezza, ridotta usura delle attrezzature e aumento della produzione. Ma sono i numeri a raccontare la vera magia. Lo SmartROC D60 con HNS ha ridotto il tempo di carico di 21 secondi, per un totale di 2,5 ore a settimana; il risultato più stupefacente è stata la riduzione dal 18% al 13% in cava, con un aumento complessivo delle tonnellate orarie del 14%.

Rispetto ai metodi manuali, Joe Palmer, Senior Blasting Technician con 17 anni di servizio presso Luck Stone, afferma che il carro di perforazione fornisce misurazioni più precise sulla superficie, nella progettazione dei fori per mine e durante la perforazione per raggiungere l'azimut necessario. L'uso di droni, scatti digitali, pianificazione computerizzata e perforazione guidata da GPS ha trasformato l'intero processo: come per magia, tutte le operazioni di un cantiere stanno in una chiavetta USB. George Feild, Blasting Manager da 24 anni, afferma che con questo sistema "il lavoro diventa più semplice e più sicuro per l'addetto al brillamento." grazie alla precisione nell'allineamento dei fori per mina. David Harper, Pit Lead anch'egli da 24 anni, aggiunge che l'HNS aiuta a eseguire carichi accurati sulla superficie. Roger Stewart, DrillOperator presso la Northern Virginia Drilling, lo spiega con parole semplici: "Gli altri carri di perforazione semplicemente non reggono il confronto." Lo SmartROC D60 di Epiroc ha un effetto a cascata sull'intera operazione. Griffin Lober, Pit Loader Operator, riferisce di aver notato una capacità di scavo molto più uniforme, meno materiale sovradimensionato, tempi di ciclo ridotti, un migliore flusso di autocarri, una produzione più elevata, un trattamento più regolare delle attrezzature: insomma, una giornata di lavoro complessivamente più semplice e produttiva.

 

Mentre il mercato si orienta verso attrezzature sempre più automatizzate, autonome e intelligenti, Scott e Shawn Miller, fratelli e comproprietari della Northern Virginia Drilling, raddoppiano l'implementazione della tecnologia, non solo nelle cave e nelle miniere, ma anche nell’edilizia pubblica e privata. Grazie ai risultati di Spotsylvania, i carri di perforazione SmartROC di Epiroc con HNS stanno acquisendo preziosi dati di misurazione durante la perforazione (MWD), che consentiranno a Luck Stone di investigare più a fondo e perfezionare ulteriormente i propri processi di perforazione e brillamento. Infatti, Luck Stone sta già pensando di portare le macchine di Epiroc in contesti più rischiosi con pareti alte e zone di brillamento complesse grazie ai dati MWD, che includono letture multiple in ogni foro praticato, acquisendo la velocità di penetrazione della punta di perforazione, la pressione di avanzamento, la pressione di rotazione, la pressione dell'aria di lavaggio e la durezza della roccia calcolata. Sono le 4 di pomeriggio: il ronzio del carro di perforazione prima rallenta e poi si ferma. Stewart spegne il sistema di comando del carro di perforazione, esegue i controlli di sicurezza e scende dalla cabina climatizzata (una delle sue funzioni preferite, aggiunge ridendo). La magia sta per svanire, pronta per andare a riposare e ricominciare il giorno dopo.
 

Luck Stone ed Epiroc

James River Equipment, uno dei principali rivenditori Epiroc dalle prestazioni sempre più brillanti operante negli Stati Uniti, è l'artefice della collaborazione tra Luck Stone ed Epiroc. La Northern Virginia Drilling aveva instaurato un rapporto commerciale con Epiroc che, unito all’influenza di Luck Stone, aveva convalidato il loro investimento. Ora tutti e quattro lavorano in tandem come fornitore, manutentore, appaltatore e operatore.

Cinque fattori chiave per il successo

1. Tecnologia
Il mercato è già qui. Se vuoi espandere le tue attività, stare al passo con il futuro e non rimanere indietro, punta sulla tecnologia per ottenere un'attività più sicura e produttiva.

 

2. Innovazione
Avere il coraggio di ripensare le operazioni può sembrare impegnativo, ma con la leadership dall'alto e il supporto di Epiroc, aiutare i dipendenti e aggiornare attrezzature e tecnologia sarà più facile di quanto pensi.

3. Collaborazioni
La sinergia tra Epiroc, James River Equipment, Luck Stone e Northern Virginia Drilling è perfetta perché tutti lavorano come un unico team per aumentare la sicurezza, la precisione e la produzione. È in contesti del genere che avviene la magia.

4. Attrezzatura
Scopri le tue sfide e i limiti da superare e investi in attrezzature collaudate. Luck Stone e Northern Virginia Drilling hanno detto "sì" alle attrezzature Epiroc e hanno ottenuto risultati strabilianti anche in aree geologiche impegnative.

5. Persone
Investi nei tuoi collaboratori. Inizialmente può sembrare un costo in più, ma a lungo termine questo investimento si rivelerà un risparmio. Le opportunità di formazione e lavoro proposte per stare al passo della tecnologia aumenteranno la fidelizzazione dei dipendenti.