Scansione delle profondità

Le informazioni sono la chiave del successo. Magnus Ericsson lo sa molto bene. Negli anni '80 è stato uno dei fondatori di Råvarugruppen, che si occupava di raccogliere regolarmente i bilanci annuali delle società minerarie di tutto il mondo, inserendoli in un database unico.

"È diventata una fonte di informazioni straordinaria che ha consentito al settore di pianificare meglio il futuro", afferma Ericsson, che ancora oggi gestisce l’azienda, che ora si chiama RMG Consulting.

Oggi questo bisogno di informazioni è almeno altrettanto grande, se non addirittura maggiore. Sia in senso figurato che letterale. Perché ciò che giace sotto terra deve essere portato alla luce in modo sostenibile se il mondo vuole affrontare la transizione energetica e dei materiali nel futuro.

La prospezione innovativa è fondamentale per il successo, afferma. Ed è proprio per questo che la ricerca che svolge, nel suo ruolo di professore di Mineral Economics presso la University of Technology di Luleå, assume un carattere rilevante. Ericsson ritiene che le spese relative all'esplorazione siano di rado correlate alla domanda, ma piuttosto vadano di pari passo con le fluttuazioni del prezzo dei metalli registrate nell'anno precedente.

“Quando i prezzi aumentano, vengono stanziati più fondi per la prospezione, mentre quando i prezzi diminuiscono, ne vengono stanziati meno. Questo approccio non è certo ottimale. Quello che si dovrebbe fare è valutare meglio il reale fabbisogno di metalli per il futuro", afferma.

Il motivo è da ricercarsi nelle difficoltà legate alla prospezione. I costi sono elevati e le garanzie sono poche. Secondo Ericsson, sono necessarie ulteriori attività di ricerca e sviluppo per rendere l'esplorazione più intelligente ed economica. Anche una diminuzione dei conflitti nel mondo sarebbe d'aiuto, poiché la pace aumenta le possibilità di esplorazione dei potenziali giacimenti.

"Idealmente, dovrebbe esserci una chiara tendenza al rialzo degli investimenti su base annua. Se così non fosse, vorrebbe dire che la prospezione è insufficiente", afferma Ericsson.

Errorl Smart, ex CEO di Orion Minerals in Sudafrica, è d'accordo. Descrive la situazione attuale come "una corsa alla scoperta e allo sviluppo di nuove miniere", proprio in un momento in cui il settore ha vissuto "decenni di sottoesplorazione".​

"Per questo motivo, ci troviamo in una situazione in cui l'attuale offerta di minerali non può soddisfare il fabbisogno mondiale."

Smart, la cui ex azienda si occupa principalmente di attività minerarie nella provincia settentrionale del Capo, ritiene che l'esplorazione in particolare rappresenti una sfida per gli investitori, poiché richiede loro di investire denaro in qualcosa che richiede molto tempo per generare un ritorno, che non è affatto assicurato.

L'associazione industriale Minerals Council South Africa, di cui Errol Smart è membro del consiglio di amministrazione, sta facendo la sua parte nel richiamare l'attenzione sulle condizioni in cui lavorano gli operatori minerari.

"Gli investitori devono sapere che stanno investendo denaro in un ambiente stabile, dove leggi e tasse non cambiano da un giorno all'altro. La prospezione viene incentivata da normative chiare e affidabili, in cui tutti conoscono le regole da seguire", afferma Smart.

A suo avviso, il fatto che oggi vi siano troppo poche prospettive è preoccupante, ma non costituisce un problema irrisolvibile. Bisogna alzare la voce per favorire una ripresa del settore, e le nuove tecnologie possono aiutare.

Secondo Tatiana Aguilar, responsabile principale dell'industria mineraria e dei metalli al World Economic Forum (WEF), la situazione sta davvero cambiando. Quando l'organizzazione ha lanciato due Open Innovation Challenge nel 2024-2025, rivolte a start-up e università, sono state presentate molte idee interessanti. Molte di queste avevano preso spunto dall'intelligenza artificiale.

"È quindi corretto affermare che l'intelligenza artificiale sta già trasformando l'esplorazione mineraria aumentando l'efficienza, riducendo i costi e migliorando il processo decisionale", afferma Aguilar.

Questo è necessario, perché l'esplorazione è ciò che lei definisce “la spina dorsale del ciclo dei minerali”:

"Un'esplorazione di alta qualità consente una migliore pianificazione dei progetti minerari, garantendo prestazioni più sostenibili, maggiore efficienza e una comprensione più approfondita del suolo."

Tatiana Aguilar desidera sottolineare che l'attuale situazione, caratterizzata da un aumento della domanda di nuovi minerali e metalli, offre al settore un'eccellente opportunità per ridefinire il proprio ruolo, consentendogli di assumersi la responsabilità di un futuro sostenibile.

“Coinvolgendo in modo trasparente la società civile, i responsabili politici, gli innovatori e le istituzioni che si occupano di sviluppo, l'industria può accrescere la fiducia e costruire partnership a lungo termine", afferma.

Per avere successo, è essenziale una collaborazione a livello globale. Il WEF assiste nell'avvio di tali dialoghi, con l'obiettivo di facilitare una maggiore prospezione e offre anche spazi di collaborazione più concreti.