Una storia d'amore solida come una roccia
Perforazioni più lunghe e più diritte con COPROD per Simba
COPROD di Epiroc per Simba consente di aumentare la precisione, ridurre i costi e accedere al minerale di difficile estrazione, fattori chiave per il programma di Pucobre finalizzato a prolungare la durata della miniera di 20 anni.
Nell'oscurità di un tunnel, 450 metri sotto l'arido deserto di Atacama in Cile, Edio Arriaga dirige una perforatrice verso la superficie rocciosa. All'interno della sua cabina climatizzata, preme un pulsante su un pannello illuminato in verde e afferra un joystick. La perforatrice entra in azione, l'acqua gocciola dalle ganasce mentre scava nella roccia.
Si tratta di un COPROD per Simba E70 S in funzione a Pucobre, una miniera di rame, oro e argento di medie dimensioni vicino a Copiapó, nel nord del Cile.
La collaborazione tra Pucobre ed Epiroc per testare la tecnologia alla base della soluzione COPROD per Simba è iniziata nel 2022 e ha portato a un significativo miglioramento della precisione di perforazione. L'esclusiva combinazione di elevate velocità di penetrazione e precisione ha portato a ordinare tre nuovi Simba E70S COPROD e una macchina Easer per la perforazione di pozzi verticali in "slot".
COPROD ha migliorato significativamente la precisione di perforazione grazie al sistema di Stazione navigazione digitale totale di Epiroc, che consente il posizionamento esatto del carro di perforazione e l'esecuzione delle pianificazioni digitali.
I livelli di deviazione sono scesi dall'8-10% a circa il 3%. La velocità media di perforazione è superiore a 1 metro al minuto con fori di alta qualità che raggiungono i 50 metri. La diluizione è scesa al 5%, il che significa una minore rimozione delle rocce di scarto. Il carico è aumentato del 20% senza influire sulla frammentazione, riducendo la quantità di esplosivi necessari.
"Lavorare con pianificazioni digitali è più veloce ed efficiente. Tutto è visualizzato sullo schermo: è facile da capire. La precisione è pressoché assoluta. La frammentazione dopo la sabbiatura è ottima. Vediamo meno massi di grandi dimensioni, quindi la roccia può essere estratta direttamente dalla miniera."
Edio Arriaga, operatore presso Pucobre
Le miniere di Pucobre utilizzano il metodo di estrazione a livelli, creando più sottolivelli e gallerie, per poi perforare e brillare camini ripidi. Dopo oltre 30 anni e sette chilometri di gallerie, i giacimenti migliori sono ormai esauriti. Ora l'azienda sta scavando più in profondità per raggiungere giacimenti minerali più piccoli e meno accessibili.
I costi di produzione di Pucobre sono cresciuti del 20% negli ultimi cinque anni a causa dell'aumento dell'inflazione e della maggiore complessità delle attività minerarie, ad esempio per quanto riguarda il rinforzo della roccia, la ventilazione e la gestione dell'acqua. Pucobre deve implementare metodi di lavoro più intelligenti e adottare nuove tecnologie per evitare aumenti dei costi, garantendo al contempo che gli standard di sicurezza soddisfino i requisiti dell'obiettivo zero infortuni.
"Ogni anno la nostra attività mineraria diventa sempre più complessa. Dobbiamo essere selettivi per controllare i costi e adottare tecnologie che ci consentano di rimanere competitivi e sostenibili."
Sebastián Ríos, CEO di Pucobre
La partnership dell'azienda con Epiroc si è rafforzata nel 2017 quando Pucobre ha sostituito la sua flotta di autocarri da 40 tonnellate con il Minetruck MT65 S da 65 tonnellate, con l'obiettivo di aumentare la produzione del 40% (a 450.000 tonnellate metriche/mese) e ridurre i costi del 25%. Da allora, il rapporto si è evoluto in una stretta collaborazione finalizzata ad affrontare le sfide continue.
I dirigenti di Pucobre visitano spesso Svezia, Canada e Australia per osservare le macchine Epiroc in azione. L'azienda ospita anche visitatori provenienti da tutto il mondo interessati a studiare la collaborazione. Epiroc è presente in loco in modo permanente e offre assistenza tecnica e formazione attraverso un
centro di simulazione all'avanguardia.
"Ogni volta che abbiamo bisogno di assistenza, sono lì per rispondere alle nostre domande", afferma Arriaga. "Applichiamo le nostre conoscenze pratiche alle attrezzature che forniscono."
"È diverso da qualsiasi altro tipo di rapporto che io abbia mai sperimentato nel settore minerario: è aperto, innovativo, collaborativo."
Il centro di controllo all'avanguardia offre a Pucobre una visione completa delle operazioni, consentendo di pianificare, programmare e adattarsi in tempo reale per soddisfare i KPI.
L'elemento centrale dell'operazione è il centro di controllo COM. Sono presenti diversi display digitali e gli operatori che utilizzano le cuffie supervisionano il piano di estrazione e i dati delle attrezzature in tempo reale tramite le soluzioni di pianificazione di Epiroc. Questo strumento di integrazione facilita la pianificazione, la programmazione, la gestione delle attività e la creazione di report.
La telematica trasmette i dati delle attrezzature alla superficie. In precedenza, la pianificazione manuale in Excel richiedeva settimane; ora, invece, richiede pochi giorni.
La miniera ha raggiunto il suo obiettivo di produzione di 450.000 tonnellate metriche/mese, sebbene le riduzioni dei costi non siano ancora state completamente realizzate. La strategia a lungo termine prevede l'utilizzo di attrezzature teleremote e autonome. I carri di perforazione più recenti sono predisposti per il funzionamento autonomo e, accanto al COM, sono presenti nuovi pannelli di comando a distanza ancora avvolti nella plastica.
Pucobre è a metà strada nel suo percorso tecnologico. La seconda parte, che comprende l'automazione di determinati macchinari, è la più difficile. La manutenzione richiede ancora personale e gli operatori a distanza devono essere formati.
"Non è come avere una persona in miniera. Bisogna fidarsi della tecnologia per essere perfetti", afferma Ríos.
"Finché condividiamo gli stessi valori e obiettivi, con un atteggiamento positivo possiamo superare qualsiasi sfida ci si presenti."
Nel luglio 2025 Pucobre ha firmato un accordo del valore di 24 milioni di dollari con Epiroc per aggiornare la sua flotta di autocarri Minetruck MT65 S con i modelli più recenti e implementare ulteriori strumenti digitali per ottimizzare i processi, migliorare ulteriormente l'efficienza e ridurre i costi.
Ríos stima che le tecnologie che stanno implementando possano prolungare la durata della miniera di oltre 20 anni. "Se si è molto efficienti, è possibile estrarre un giacimento più piccolo che altrimenti non sarebbe conveniente", afferma.
Ma i cambiamenti attuati negli ultimi anni non sono stati facili. Molte tecnologie sono state introdotte rapidamente, richiedendo una curva di apprendimento elevata per i dipendenti con maggiore anzianità di servizio.
José Fredes, veterano con 36 anni di esperienza alla Pucobre, che ha iniziato la sua carriera mineraria con un piccone, è ora capo istruttore di perforazione. Ha formato suo figlio, anche lui di nome José, che ora manovra l'Easer da una cabina climatizzata. "Il mio percorso non è stato facile, ma ero desideroso di imparare", afferma Fredes. “Queste tecnologie ci aiutano a lavorare meglio, più velocemente e in modo più sicuro”.
"C'è sempre resistenza al cambiamento", aggiunge Carlos Morales, responsabile del personale e della tecnologia di Pucobre. "Gli utenti apprezzano la tecnologia quando capiscono che è utile. Altrimenti vedono solo nuove macchine e sistemi. La comunicazione e l'impegno della direzione sono fondamentali."
Bergkvist sottolinea che il successo della collaborazione tra Epiroc e Pucobre dipende dalle aspettative condivise e dalla trasparenza. "Le sfide ci saranno sempre", afferma. "È il modo in cui le affrontiamo insieme che rende questo prodotto unico."
Rios è d'accordo. "Se condividiamo gli stessi valori e obiettivi, possiamo superare qualsiasi sfida con il giusto atteggiamento."
Bergkvist ritiene che questo modello di collaborazione sia replicabile con altri clienti, a seconda della loro disponibilità a essere trasparenti e a risolvere i problemi in modo collaborativo. "Con Pucobre", dice, "siamo sulle spalle dei giganti".
Epiroc e Pucobre Nel 2017 Pucobre ha sostituito la sua flotta di autocarri con 23 Minetruck MT65 S Epiroc. Utilizza anche pale caricatrici per scavi sotterranei Scooptram ST18, carri di perforazione tra cui Simba, Boomer ed Easer, simulatori e soluzioni di pianificazione digitale. Nel 2025 Pucobre ha annunciato un accordo di 24 milioni di dollari per ulteriori aggiornamenti. Oltre che nel settore dei macchinari, Epiroc e Pucobre collaborano strettamente anche nella formazione e nell'innovazione.