Von Flammen umgeben: TH60s von Waldbränden eingeschlossen Teil 1

Zwei der drei Epiroc TH60 Brunnenbohrgeräte der Firma Fisch Bros. Drilling Inc. in Sebastopol waren von Waldbränden eingeschlossen. Das erste blieb auf wundersame Weise während des Feuersturms in Nordkalifornien im Jahr 2017 verschont, der damals der gewaltigste und teuerste Ausbruch von Flächenbränden in der Geschichte Kaliforniens war.

Sebastopol liegt etwa auf halber Strecke zwischen der Pazifikküste im Westen und Santa Rosa im Osten. In der Nähe von Santa Rosa hatte Scot Unterseher am Freitag, dem 6. Oktober 2017, die Bohrung eines 244 Meter tiefen Bewässerungsbrunnens abgeschlossen. Er war über das Wochenende nach Hause gefahren und hatte eigentlich geplant, am Montag zurückzukommen, um den Brunnen zu verrohren. Stattdessen wachte er gegen 2 Uhr morgens in seinem Haus in Santa Rosa auf und ahnte bereits vor dem Evakuierungsaufruf, dass etwas nicht in Ordnung war. Unterseher schaute aus dem Fenster seines Schlafzimmers.

Epiroc TH60 waterwell drilling rig in caught in California fires

Ed Fisch und Scot Unterseher

„Es wehte ein starker Wind. Es war so warm“, erinnert er sich. Ein Feuer, das in Calistoga im Napa Valley ausgebrochen war, war im Laufe der Nacht gewandert und wurde nun von bis zu 96 km/h schnellen Diablo-Winden in seine Richtung getrieben. „Später erfuhr ich, dass die Feuer in dieser Nacht so heiß waren, dass sie nicht nur die Gebäude niederbrannten, die ihnen im Weg standen. Sie haben sogar die Fundamente zerstört.“

Alle Anwohner seiner Straße konnten sich in Sicherheit bringen, aber Unterseher musste die TH60 auf der Flucht vor den herannahenden Flammen zurücklassen. Ed Fisch, der vor 43 Jahren zusammen mit seinem Bruder John die Firma für die Evaluierung, Planung und Entwicklung von Brunnenstandorten gründete, hatte sich am Tag nach dem Brand auf den Weg gemacht, um nach dem Bohrgerät zu sehen. Er schaffte es bis zur letzten Ausfahrt, wo die California Highway Patrol eine Straßensperre errichtet hatte.

„Ich konnte die Lackierung durch den Rauch hindurch erkennen,“ erinnert sich Fisch. „Sie stand nur etwa 90 Meter von der Straße entfernt, aber sie ließen mich nicht dorthin fahren.“ Fisch drehte um, fand eine Stelle, wo er parken konnte, und ging zu Fuß zu seiner TH60. Das Bohrgerät war unversehrt. Die Flammen waren über den Weinberg hinweg gesprungen und hatten nur die äußeren Reihen angesengt. Dieses Bohrgerät ist heute noch für die Firma Fisch Bros. im Einsatz.

Fisch glaubt, dass einige der berühmten Weinberge der Region von den Flammen verschont blieben, „da die Reben einfach zu grün waren, um zu brennen.“ Die drei TH60 Bohrgeräte des Unternehmens haben viele Jahre lang dafür gesorgt, dass diese Weinberge gedeihen und ertragreich bleiben. Es war, als hätte sich der Weinberg dafür revanchiert.

Die Weinberge boten jedoch keine ausreichende Brandschneise, um das Vordringen des Feuers aufzuhalten.

Fliegende Glut, „teilweise so groß wie Backsteine“, so Unterseher, regnete mehr als eine halbe Meile von ihrem Ursprung entfernt auf die Landschaft nieder. Die Feuerwalze überquerte Weinberge, Bäche und sogar breite Highways, fegte tosend über die trockenen, grasbedeckten Hügel und Bäume hinweg und brannte dabei jedes Gebäude nieder, das ihr im Weg stand.

Es dauerte insgesamt mehr als drei Wochen, bis die schlimmsten Brände vollständig unter Kontrolle waren. Hier jedoch verbesserte sich die Lage schnell genug, dass Unterseher nur zehn Tage später zu derselben TH60 zurückkehren konnte, um die Bohrarbeiten abzuschließen.

Dies war eines der wenigen Male, dass das Gerät nicht in Betrieb war, seit Fisch Bros. es vor zehn Jahren neu gekauft hatte. Zu dieser Zeit hatte es fast 17.000 Meilen und 11.400 Betriebsstunden hinter sich. Ihre anderen Bohrgeräte – Baujahr 2000 und 2004 – wiesen sogar noch viel längere Standzeiten auf, und es war an der Zeit, das 2000er Gerät auszutauschen. Fisch bestellte beim Werk in Garland ein neues 2017er Modell der TH60, das im Juli 2018 geliefert wurde.

Das neue Bohrgerät war anders konfiguriert als das standardmäßige 2000er Modell, das es ersetzte – obwohl eine einfache TH60, so Fisch, seinen Bohrarbeitern alles bietet, was sie brauchen, um für Kunden in ihrem Versorgungsgebiet gemäß den kalifornischen Umweltvorschriften bohren zu können.

Von Flammen umzingelt: TH60s von Waldbränden eingeschlossen Teil 2