Das Erzvorkommen in der Zink-Kupfer-Mine 777 in Flin Flon, Manitoba schwindet. Nach 15 Jahren Abbau soll 2022 der unterirdische Betrieb eingestellt werden, sofern Hudbay Minerals nicht weitere Vorkommen entdeckt. Um den Betrieb so lange wie möglich am Laufen zu halten, versucht das in Toronto ansässige Unternehmen, Möglichkeiten zur Effizienzsteigerung zu finden, um die Rentabilität des Betriebs zu verbessern.
Eine Möglichkeit, die Effizienz zu steigern, besteht darin, die Intensität der Materialförderung oder die Anzahl der Stunden zu erhöhen, die tatsächlich mit der Förderung von Erz verbracht werden. Gleichzeitig können die Abweichungen in der Anzahl der pro Abbaukammer und Schicht geförderten Schaufeln Material reduziert werden. Im Jahr 2018 lagen einige Schichten im Hinblick auf die Anzahl der geförderten Schaufeln Material unter dem gewünschten Ziel, während andere mit im Durchschnitt 56 Schaufeln pro Abbaukammer darüber lagen.
Um diese Herausforderung anzugehen, hat Hudbay im Dezember 2018 in Zusammenarbeit mit Epiroc ein dreimonatiges Pilotprojekt gestartet. Es sollte ermitteln, ob Mobilaris Mining Intelligence (MMI), eine digitale Technologie zur Verfolgung von Personen und Maschinen in Echtzeit, einen Unterschied machen könnte. Und das tat es.
Durch die Verwendung von MMI zur Verfolgung von Geräten von 25 Zugangspunkten auf Testebene wurde die Materialförderungsrate um sieben Prozent gesteigert, da Geräte wie der Untertage-Lader Scooptram ST14 von Epiroc zu Beginn einer Schicht sofort geortet werden konnten und die Prioritäten während der Schicht angepasst wurden, um die Ziele des Unternehmens zu erfüllen.
"Manchmal werden Bediener aus den Abbaukammern abgezogen, um andere Aufgaben zu erledigen", so Production Coordinator Nathan Steuart. "Jetzt können wir die tatsächlich der Produktion zugeordneten Stunden verfolgen. Wenn es wichtiger ist, dass ein Bediener wieder in die Abbaukammer zurückkehrt, können wir ihm entsprechende Anweisungen geben."
Der in Flin Flon aufgewachsene Steuart leitet die Teams von seinem einfachen 2-Monitor-Arbeitsplatz aus. Dieser liegt im Zentrum eines einstöckigen Minenbüros, hoch oben auf dem Vulkangestein des Flin Flon-Snow Lake-Grünsteingürtels. Ein Monitor zeigt eine Karte der Minenebenen und Zugangspunkte an, während der andere Informationen (insbesondere die Position) über die einzelnen Geräte anzeigt, wenn sie an einem Zugangspunkt vorbeifahren.
"Wir hatten von dieser Technologie gehört. Das Pilotprojekt war die Gelegenheit, sie auszuprobieren und die Effizienz in einigen Bereichen zu steigern", sagte Minenleiter Bob MacDonald bei einem Telefongespräch von Sudbury mit der Mine 777. "Wir haben jetzt mehr Konsistenz in der Planung für unsere Teams."
Darüber hinaus hilft MMI Hudbay dabei, die Kurzintervallkontrolle (SIC) anzuwenden, eine Maßnahme, um das Ziel eines Prozesses – in diesem Fall die Materialförderung – durch weniger Abweichungen einzuhalten. In der Regel müssen Minen-Manager bis zum Ende einer Schicht warten, um die Differenz zwischen der Zielmenge und der tatsächlichen Menge an gefördertem Erz zu bewerten. Verluste während der Schicht können nicht ausgeglichen werden.
Ein Vorteil von MMI ist, dass gemeldet wird, ob die Förderintensität während der Schicht unter dem Durchschnitt liegt, sodass sofort Anpassungen vorgenommen werden können. Wenn beispielsweise eine Abbaukammer über der Zielmenge liegt und eine andere darunter, kann Steuart die Förderflotte neu zuweisen, damit das Ziel in beiden Abbaukammern erreicht wird.
Für Hudbays Manager of Technology Development Mike Jankowski sind die dabei generierten Daten Gold wert.
"Ich habe gesehen, welchen Wert Mobilaris Mining Intelligence aus Sicht des Informationsmanagements hat", so der Elektronikingenieur aus Toronto. "Wir haben jetzt ausreichend Informationen, um zu beurteilen, ob ein Problem angegangen werden sollte oder nicht."
Die Daten helfen Steuart auch dabei, genau vorherzusagen, wie viele Schaufeln unter verschiedenen Szenarien gefördert werden. Im günstigsten Fall – eine Tagesschicht mit frühem Start und einem verfügbaren Tankwagen – kann der Bediener 11 Schaufeln pro Stunde fördern.
"Es gab eine gewisse Lernkurve, aber wir sind glücklich darüber, wie viel wir aus MMI herausholen konnten. Es gibt Pläne, das System auch in anderen Bereichen der Mine einzusetzen", so Steuart. Hudbay plant weiterhin die Installation von Mobilaris in Lalor, einer etwa 210 Kilometer östlich gelegenen Gold-Zink-Mine des Unternehmens.
