世界市場では、自動車用バッテリーや、鉱山用などバッテリー駆動マシンの需要が高く、今後も増加が予想されます。フィンランド北部に位置する Terrafame 鉱山は、ヨーロッパ最大のニッケル鉱床で、少なくとも2050年まで、電気自動車用バッテリー100万台分のニッケルと30万台分に相当する硫酸コバルトを供給する予定です。また、亜鉛や銅も大量に採掘されています。

鉱山を訪れると、活発な活動が行われていることが分かります。岩棚の上では、エピロック製の6台のリグが、今週行われる発破に備えて、深さ15～17メートルのせん孔を行っています。掘削は、発破を成功させるための条件を作り出す精密作業です。

 

「SmartROC CLは、まっすぐなせん孔と、最適な位置での発破装薬を行うという点で、他の追随を許しません。また、発破を成功させることで、次のステージでの鉱石の品質選別や積み込みが容易になります」と、Terrafame 鉱山の掘削、岩塊の積み込み、運搬を担当する E. Hartikainen Oy の掘削スーパーバイザーである Jarkko Lappalainen さんは言います。

同社は、鉱山所有者である Terrafame とともに現場で働く多くの請負業者のうちの一社です。

 

「Terrafame の全体的オペレーションは、体系的かつ長期的なプランニングが特徴です。そこで行われる採掘の量もさることながら、鉱区も広大です。おそらくこれはヨーロッパでも最高のものの一つでしょう」と、Lappalainen さんは言います。

 

コミュニケーションは運用の中心であり、すべてのプロセスはクラウドサービス上でリアルタイムに更新されます。情報は、現場で活動する各企業に提供されています。ここでは、エピロックのスマートドリルリグも重要な情報を提供しています。

 

「SmartROC CLは自動化され、高度な機能を備えているため、さまざまな掘削場所で、岩石品質や水の存在に関する正確な情報を収集することができます。これにより、要求の厳しいセクションの特定、パートナーとの将来的な作業計画、現場全体の労働安全性の向上が可能になります」と、Lappalainen さんは言います。

 

E. Hartikainen Oy は、フィンランド最大の採掘・建設請負業者の一つであり、エピロックの COPROD システムを初期から使用してきたユーザーでもあります。同社は、過酷な条件下での経験を通じて、製品開発にも貢献しています。Lappalainen さんによれば、油圧式トップハンマーを備えたエピロックの COPROD システムは、この鉱山において、DTH リグと比較していくつかの利点があることが実証されました。

SmartROC CL の比較的低い燃費も大きなメリットです。

「私たちは、長い目で見て、最もリーズナブルな機器を購入しています。私たちの経験では、岩石の材質にもよりますが、燃料を10％程度節約することができます」と、Lappalainen さんは言います。

 

同社は Siilinjärvi 鉱山でも SmartROC CL を使用しており、Terrafame で契約を受注した際も同モデルを追加購入しました。E. Hartikainen Oy は、エピロックの消耗品も主に使用しています。

「SmartROC CLとその付属機器のおかげで、困難な条件下でも、安定した高品質のドリルホールをせん孔することができます。同時に、オペレータは良好な作業環境を確保できます。」

 

経験豊富なオペレーターである Henry Posio さんは、ドリルを引き上げ、エンジンを停止して、SmartROC CL リグの運転席から出てきます。リグタイプが発売されて以来、彼はこのリグタイプを運転していますが、非常に満足しています。

Terrafame の他の掘削作業員と同様、彼は隔週で勤務し、勤務中は11時間半のシフト制で働きます。つまり、運転室での勤務時間は長いわけですが、彼は快適に仕事をしているのです

 

「運転室の防音対策も万全で、オーディオブックをよく聴きます。」

Posio さんは普段、リグを自動掘削に設定していますが、時には自分が操作しなければならないこともあります。

「自動制御は手動より高速ですが、時々、水や山岳の多孔質な部分に遭遇することがあります。そのときは、手動で掘削する必要があります。掘削速度は遅くなりますが、マシンが対応してくれます。」

同社が Terrafame で使用する自社所有のマシンに対して行うメンテナンスは、現地にある E. Hartikainen Oy のワークショップで行われています。ドリルハンマーはヘルシンキ地区にあるエピロックのワークショップに送られて整備されます。ワークショップマネージャーの Tero Leskinen さんとスタッフは、ドリルビットからドリルリグに至るまで、それ以外のすべてを担当するのです。大規模なホールでは、エピロックの旧型ドリルリグ2台が2万時間整備を受けています。Leskinen さんがドアを開けると、整備士の一人が摩耗したドリルビットに新しいチップを装着しているところでした。

 

彼は、エピロックの機器は耐久性があり、定期的な整備によって良好な状態を維持しやすいと評価しています。

 

Terrafame の環境は、温度変化が大きく、湿度、振動、岩石の種類もさまざまで、過酷なものです。過去では、冬になるとドリルリグのホース破損が繰り返されましたが、新型機では、ほとんどの油圧ホースの代替として電気ラインが採用され、技術的な不具合は大幅に減少しています。現在は、定期的な整備により、1年中マシンを稼働させることができます。」

 

彼は、SmartROC CL の低燃費は、コストと排出ガスを抑えるための切り札だと考えています。

 

「燃費は、今後ますます重要な課題となっています。長い目で見れば、ドリルリグも電気で駆動するようになると考えられます」と、Leskinen さんは言います。

 

彼と E. Hartikainen Oy は、バッテリーに使用するニッケルと硫化コバルトを発見するエキスパートです。

文:Johan Svenlin

写真: Joona Raevuori

• フィンランド最大級の鉱山・建設会社で、400人以上の従業員を擁し、国内全域で事業を展開しています。

• Terrafame では、165mmの発破孔のせん孔を行い、5200万トン/年の発破と2400万トン/年の骨材を出荷しています。

• エピロックの SmartROC CL を使用し、このドリルリグの開発において重要なパートナーとなっています。

Terrafame は、フィンランド北部にヨーロッパ最大のニッケル鉱床を所有しています。ニッケル、コバルト、亜鉛、銅は、微生物の力を借りて、エネルギー効率の高いバイオリーチングで抽出されます。この地域には、ニッケル・硫酸コバルトを主成分とする世界最大級のバッテリーケミカルの生産ラインがあります。亜鉛や銅の硫化物をろ過し、加工用として再販します。

 

Terrafame は、化石燃料から再生可能エネルギーへの転換に積極的に取り組み、2039年までにすべての活動を気候変動に影響を与えないものにすることを目標としています。同時に、年間100万個の電気自動車用バッテリーにニッケルを供給しています。