Zinkgruvan Mining の大きな前進 - 専用ネットワークを介した遠隔操作

「バークランド、ナイグルバン、ダルビー、今はセシリア... 」

Mattias Dömstedt が、長いトンネルを車で移動していると、鉱山のさまざまな場所のカタカタカタする音がします。 Zinkgruvan Mining の技術生産コーディネーターとして、専用の 4G ネットワークを通じて遠隔操作で掘削を開始し、エピロック Simba E7 リグが稼働している地下 350 m までのレベルに到達しています。

Dömstedtが車を止めて、外に出ます。 採鉱経路の最後には、Simba がフル稼働の状態で掘削しますが、運転室は無人です。

「現在は、プロジェクトの最初の段階を構成するエリアにいます。 第 2 段階のネットワークはほぼ完成しています。第 3 段階の作業はすでに始まっています」と、プロジェクトマネージャーの Hσkan Mann 氏は言います。

彼は特に熱心です。

「ここまでは、あまりにも上手くいきすぎて、本当のことだと思えなかったです」 

2021年初頭、ジンクルバン鉱山がエピロックと IT ベンダー、通信通信事業者 Telia と提携し、最初に Simba E7 リグを LTE（Long Term Evolution）ネットワークに接続しました。 それ以来、遠隔生産は LTE ネットワークが試運転されたエリアでショットのように始まりましたが、ネットワーク上で行われる掘削はテストであり、特定のターゲットに対しては測定されません。

「これまで、7 台のパレットを遠隔地から掘削してきました。 とてもスムーズに動くので、うまくいかないもの が見つかったらすぐに、最初からエピロックのサービスエンジニアに連絡できます」と、オペレータの Jocke Lindblad 氏は言います。

彼は、日光が入る窓の隣の静かな地上オフィスからリグを監視し、ときどき頭をドアにつけて言葉を交換する同僚たちと過ごします。

「私も鉱山に入るのが好きですが、ここに居ることは確かに安全で、良いことです。 コーヒーブレークを取ったり、新鮮な空気を吸ったりできてうれしいです」と彼は言います。

何か困難なことであったり、何らかの整備が必要な場合を除いて、オペレーターは鉱山に立ち入る必要がないため、1日当たり平均 4 時間以上掘削できます。

Lindblad は、純粋に技術的に見て、鉱山内とまったく同じ方法で、オフィスからリグを操作できます。 画面とレバーは、リグの場合と同じです。

「唯一の違いは、ドリルの音が聞こえないことです。 しかし、ディスプレイ上の測定値を厳密に監視する必要があります」と Lindblad は語ります。 

LTE 専用ネットワークの構築は困難でした。 地上よりも鉱山で設計を統合することははるかに困難です。 しかし、その選択は簡単でした。

「弊社は Wi-Fi による自動化の導入を検討しましたが、ネットワークを少なくとももう 10 年間は稼働させたいと考えているので、将来的な需要に対応できるシステムに投資したほうがいいと思います。」 と ジンズルバン鉱山の採鉱マネジャー Craig Griffiths は言います。

彼は、この投資が将来的に鉱山を良好な状態にすると確信しています。

「これにより、生産管理が改善され、コストが削減されます。 とてもいい気分ですよ。 しかし、最も大きな利益は安全性に関することであり、従業員は鉱山で費やす時間を減らす必要があります。」

Simba が（Lindblad の地上監視下で）時々、新しい掘削穴の位置が変わる一方で、 Mattias Dömstedt と Håkan Mann は技術の仕組みと設置作業がどのように進化したかを説明する時間があります。

「完成したプロジェクトは、約 70 台のリモートラジオ装置、すなわち LTE ネットワーク内に設置された無線信号の送信機と受信機は、約 70 キロの通信範囲を提供します。 LTE ネットワークは鉱山の拡張に合わせて拡張されます。現在運用中の LTE ネットワークの一部は約 15 km をカバーしています」と Mann 氏は言います。

2022年までには、RCS4 を LTE 経由で使用できるようになると、別の Simba リグを遠隔操作で実行できるようになるでしょう。 しかし、Dömstedt，Mann とプロジェクトに携わる同僚たちは、テレリモートの LTE ネットワークが実際に機能しているかどうかを示す最初のテスト以来、長い道のりを歩んできました。

「エピロックは、鉱山から 800 m 離れた場所で作業しました。 リグの横に遠隔ステーションがあり、リグ上を動き回っているか見に行き、リグが動いていることを確認しました」と Dömstedt 氏は言います。

何が起こったかを思い出しながら、男性は微笑みを浮かべます。 これは重要なテストでした。 LTE ネットワークが達成できることの例と、ネットワークのさらなる活用方法の継続的な開発にインスピレーションを与えました。

「私たちはこのようにして初めて構築するので、誰かに助けを求めることはできませんでした。私たち自身ですべての問題を解決しなければなりませんでした。」

Mann によると、成功への鍵は、明確で短い意思決定パス、そしてパートナーやサプライヤーを含む全員が責任を持ち、全力で取り組むことのできる、迅速な働き方にあります。

「まさにこのプロジェクトに対する私たちのアプローチです。 関係者全員は、互いに直接連絡を取り合いました。 オペレータは、ネットワークを構築する人と直接話すことができました。

エピロックとの緊密な協力は、プロジェクトにとって極めて重要です。

「当社の開発は、エピロックの開発と密接に関係しています。 LTE ネットワークを構築し、それに応じてテレリモートシステムを開発するということを彼らは知っています。」と Mann 氏は言います。 

Zinkgruvan がプロジェクトを家に持ち帰る上でまだ長い道のりを歩んでいるにもかかわらず、Mann と Dömstedt の両方が成し遂げたことを誇りに思っています。 遠隔操作で 6,500 m の掘削を完了した後、オペレーターは満足して、掘削がかつてないほど効率的に行われることを確認できます。

「このプロジェクトに取り組むことは素晴らしいことでした。 私はこの鉱山で 4年間、さまざまな方法でオートメーションに取り組んできました。現在、掘削を開始し、その開発方法を確認しました。本当に楽しかったです。 もちろん、オペレータからフィードバックを得ることで、さらにエキサイティングになります。」と Dömstedt は言います。