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情報は成功の鍵です。マグヌス・エリクソンはこのことを非常に良く理解しています。1980年代、彼は「ラーヴァルーグループ」の創設メンバーの一人でした。このグループは世界中の鉱山企業から年次報告書を継続的に収集し、全てを統一データベースに編集していた組織です。

「それは業界が将来をより良く計画することを可能にする独自の知識源となりました」と、現在もRMGコンサルティングとして同社を運営するエリクソンは語ります。

知識への必要性は今日、少なくとも同じくらい大きい――おそらくさらに深遠になっている。視覚的にも文字通りにも。なぜなら、世界が将来のエネルギーと物質の転換に対処するためには、地下に眠るものを持続可能な方法で発見する必要があるからです。

革新的な探鉱が成功への鍵だと彼は語る。そしてまさにそのため、ルレオ工科大学の鉱物経済学教授として彼が行っている研究は懸念すべきものなのです。エリクソンは、探査支出が需要と関連することは稀であり、むしろ前年の金属価格の変動と連動していると考えています。

「価格が上昇すると、より多くの資金が探鉱に割り当てられ、価格が下落すると、資金は減少します。これは最適なアプローチではありません。「すべきことは、金属に対する実際の将来の需要をもっと注視することです」と彼は述べる。

その理由は、探鉱に伴う課題にあります。コストは高く、保証はほとんどありません。エリクソンによれば、探査をよりスマートかつ低コストにするためには、より多くの研究開発が必要だということです。世界の紛争が減少することも有益でしょう。平和は潜在的な鉱床の探査をより可能にするからです。

「理想的には、投資には明確な前年比での上昇傾向があるべきです。もしそうでなければ、それは探鉱活動が不十分であることを意味します」とエリクソンは言う。

南アフリカのオリオン・ミネラルズの元CEOであるエロール・スマート氏も同意見です。彼は現在の状況を「新鉱山の発見と開発への競争」と表現し、これは業界が「数十年にわたる探査不足」を経験している時期に起きていると指摘します。​

「このため、現在の鉱物供給が世界の需要を満たせない状況に陥っています。」

北部ケープ州での鉱山事業に焦点を当てていた以前の会社を率いていたスマートは、特に探査が投資家にとって課題であると考えています。なぜなら、それは長い時間をかけてリターンが得られるものに資金を投資することを要求するからです。仮にリターンが得られるとしてもです。

エロール・スマートが理事を務める業界団体のミネラルズ・カウンシル・サウスアフリカは、鉱山事業者が直面している状況を強調する役割を果たしています。

「投資家は、法律や税金が一夜にして変わらないような安定した環境に資金を投資していることを知る必要があります。明確で信頼性の高い規制によって探鉱は促進されます。誰もが何が適用されるかを知っている環境が必要です」とスマートは述べる。

彼の見解では、現在探査が不十分であるという事実は懸念すべきものだが、解決不能な問題を構成するものではない。世界は業界の好転を訴える必要があり、新しい技術がそれを助けることができる。

世界経済フォーラム（WEF）の鉱業・金属産業責任者であるタチアナ・アギラールによれば、状況は本当に急速に進展している。2024年から2025年にかけて、スタートアップ企業と大学を対象とした2つのオープンイノベーション課題を開始した際、多くの刺激的なアイデアが提示されました。それらのいくつかはAIを活用していました。

「したがって、AIが効率性の向上、コスト削減、意思決定の改善を通じて、すでに鉱物探査を変革していると言ってよいでしょう」とアギラールは述べる。

これは必要不可欠です。なぜなら、探査は彼女が「鉱物サイクルの背骨」と呼ぶものだからです。

「高品質な探査は、鉱山プロジェクトのより良い設計を可能にし、より持続可能な性能、高い効率性、そして土壌のより深い理解につながります。」

タチアナ・アギラールは、新しい鉱物や金属への需要が高まっている現在の状況が、業界にとってその役割を再定義し、持続可能な未来に対する責任を担う絶好の機会を提供していることを強調したいと考えています。

「市民社会、政策立案者、革新者、開発機関と透明性を持って関わることで、業界は信頼を強化し、長期的なパートナーシップを構築できます」と彼女は述べる。

成功するためには、国際的な協力が不可欠です。世界経済フォーラム（WEF）は、そのような対話の確立を支援し、探鉱の増加を促進することを目的とし、さらに具体的な協力の場も提供しています。