盤石のロマンス

チリの乾燥したアタカマ砂漠の地下450メートル、薄暗いトンネルの中で、Edio Arriagaは荒れた切羽に向かってドリルを操作しています。エアコンが効いた運転室内で、彼は緑色に光るパネルのボタンを押し、ジョイスティックを握ります。ドリルが一気に作動し、岩を削りながらその先端から水が滴り落ちます。

これは、チリ北部のコピアポ近郊にある中規模の銅・金・銀鉱山、Pucobreで稼働中のSimba E70 S向けCOPRODです。

Pucobreとエピロックのパートナーシップによる、Simba向けCOPRODソリューションの基礎技術を試験する取り組みは2022年に始まり、掘削精度の大幅な向上につながりました。高い穿孔速度と精度のユニークな組み合わせにより、3台の新型Simba E70S COPRODと、スロットライズ掘削用のEaserマシンの受注につながりました。

COPRODは、エピロックのトータルステーションデジタルナビゲーションシステムにより、掘削精度が大幅に向上しました。このシステムにより、リグの正確な位置決めとデジタル計画の実行が可能になります。

ブレの水準は8～10％から約3％に低下しました。掘削速度は平均毎分1メートル以上で、最大50メートルの高品質な穿孔を実現しています。希釈率は5パーセントに低下し、無駄なズリの除去が減少しました。また、破砕効果に影響を与えることなく、ベンチ高（バーデン）が20パーセント増加し、必要な爆薬量が削減されました。

Pucobreの鉱山では、サブレベルストーピング採掘法を採用しており、複数のサブレベルとトンネルを掘削した後、急傾斜のチムニーを穿孔・発破しています。30年以上の操業と7キロメートルに及ぶトンネル掘削を経て、最も良質な鉱床は採掘されました。現在、同社はより深く掘り進み、より小さく、アクセスが困難な鉱体に到達しようとしています。

Pucobreの生産コストは、過去5年間で20パーセント増加しました。これは、インフレ率の上昇と、例えばより多くの岩盤補強、換気、水管理など、採掘の複雑化によるものです。Pucobreは、コスト増加を防ぎつつ、安全基準が目標とするゼロ災害要件を満たすようにするために、よりスマートな作業方法を導入し、新技術を採用する必要があります。

同社とエピロックのパートナーシップは、2017年にPucobreが40トントラックの車両群を65トンのMinetruck MT65 Sに更新した際に深化しました。これは、生産量を40パーセント（月間45万メートルトンへ）増加させ、コストを25パーセント削減することを目的としていました。それ以来、両社の関係は、継続的な課題に取り組むための緊密な協力関係へと発展しました。

Pucobreの経営陣は、エピロックの機械の稼働状況を視察するために、スウェーデン、カナダ、オーストラリアを頻繁に訪れています。また、同社はこのパートナーシップを研究したいと願う世界中からの訪問者も受け入れています。エピロックは常駐スタッフを配置し、最先端のシミュレーションセンターを通じて

技術サポートとトレーニングを提供しています。 

「サポートが必要な時はいつでも、彼らがいて私たちの質問に答えてくれます」とArriagaは言います。「私たちは、彼らが提供する機器に、私たちの実践的な知識を応用しています。」

この運用の中心となるのが、COMコントロールセンターです。そこには複数のデジタルディスプレイがあり、ヘッドセットを使用するオペレーターが、エピロックのプランニングソリューションを通じて、鉱山計画とリアルタイムの機器データを監視しています。この統合ツールは、計画、スケジューリング、タスク管理、そして報告を容易にします。 

テレマティクスが機器データを地上に送信します。以前はExcelによる手動計画に数週間を要していましたが、現在では計画に数日しかかかりません。 

鉱山は月間45万メートルトンの生産目標に達しましたが、コスト削減はまだ完全には実現されていません。長期戦略には、テレリモートと自律的な機器操作の使用が含まれています。最新のリグは自律化対応済みであり、COMの隣には、まだビニールに包まれた新しいテレリモート操作盤があります。

Pucobreは、そのテクノロジーロードマップの折り返し地点にいます。後半戦、すなわち特定の機械の自動化は、最も困難な部分です。メンテナンスには依然として人が必要であり、テレリモートオペレーターのトレーニングも必要です。 

「人が鉱山の中にいるのとはわけが違います。テクノロジーが完璧であると信頼しなければなりません」とRíosは言います。

2025年7月、Pucobreはエピロックと2400万米ドルの契約を締結し、Minetruck MT65 Sトラックの車両群を最新モデルに更新するとともに、プロセスを最適化し、効率をさらに改善してコストを削減するための追加のデジタルツールを導入することになりました。

Ríosは、彼らが導入している技術によって、鉱山の寿命を20年以上延ばすことができると見積もっています。「非常に効率的であれば、そうでなければ費用対効果が合わないような、より小さな鉱体でも採掘できるようになります」と彼は言います。

しかし、ここ数年で実施された変化は容易なものではありませんでした。多くの技術が急速に導入され、長年の従業員にとっては急な学習曲線を要するものでした。

つるはしで鉱山でのキャリアをスタートさせた、Pucobreの36年のベテランであるJosé Fredesは、現在は主任掘削インストラクターを務めています。彼は同じくホセという名前の息子を訓練し、息子は現在、エアコン完備のキャビンからEaserを操作しています。「私の道のりは楽ではありませんでしたが、適応しようと熱心に努めました」とFredesは言います。「これらの技術は、私たちがより良く、より速く、そしてより安全に働くのに役立っています。」 

「変化には常に抵抗があります」と、Pucobreの人事・技術責任者、Carlos Moralesは付け加えます。「ユーザーは、それが役立つと明確に分かったときに、テクノロジーを評価します。そうでなければ、彼らにはただの新しい機械やシステムとしか映りません。コミュニケーションとリーダーシップのコミットメントが鍵です。」

Bergkvistは、エピロックとPucobreのパートナーシップの成功は、共通の期待と透明性にかかっていると強調します。「課題は常に発生します」と彼は言います。「それらにどのように一緒に取り組むかが、この関係をユニークなものにしているのです。」

Ríosも同意見です。「同じ価値観と目的を共有していれば、正しい姿勢でどんな課題も乗り越えられます。」

Bergkvistは、このパートナーシップモデルは、クライアントが透明性を持ち、協力的に問題解決に取り組む意思があるかどうかに応じて、他のクライアントでも再現可能であると考えています。「Pucobreとは、私たちは巨人の肩の上に立っているのです」と彼は言います。