鉱山の未来を支える

業界では、CO2排出量削減の圧力がますます高まっています。Capital Limited とエピロックは、市場の需要を大幅に先取りして、バッテリー駆動式サーフェスドリルの開発を加速させています。SmartROC D65 BE のデモ機では、両社が連携してビジョンと緊急性・危機感を共有することで、技術・物流面での課題を克服できることが示されました。協力して未知の領域に足を踏み入れることで、設備設計を進化させ、全世界の採鉱企業が低排出の操業へと移行できることを明らかにしました。Tony Woolfe さん（Capital Limited の資産・サプライチェーン部門ゼネラルマネージャー）と、Carl Lager さん（エピロックのキーアカウントマネージャー）が、このコラボレーションが実現した経緯と、このコラボレーションが形作る未来について語ります。

両社のコラボレーションはどのように始まりましたか？
Tony Woolfe「私たちは長年エピロック製の機器を使用しており、電動化が未来の方向性であることを強く認識していました。ただ待つのではなく、私たちは自らに問いかけました。『私たちのロードマップはどうなっている？次の未来には何がある？より良い未来に向けて、どのように貢献できるだろう？』 それがこのコラボレーションにつながったのです。」

Carl Lager：「Capital Limited の皆さんは、製品の完成を私たちに任せて、自分たちはただ待つようなことはしませんでした。開発を加速するよう求めたのです。そして、世の中の向かう方向を見据え、単なるエンドユーザーではなく、開発の一員となることを望んだのです。このことが、大きな違いを生み出しました。」

 

TW：「開発では、持続可能性が大きな要素となりました。Capital 社は、排出量削減に向けて動います。エピロックもその目標を共有しています。単に電動リグを製造するだけでなく、真の変化を生み出すために取り組んでいるのです。」

最も大きな課題は何でしたか？
CL：「最大の課題は、現在のバッテリー技術には限界があるということです。このサイズのドリルは、1時間ごとに充電が必要となるため、現在のバッテリーのみに依存することはできません。信頼性の高い電力網が不可欠です。しかし、多くの採鉱場では、まだ提供できていないのです。」

TW：「私たちは人々を説得しなければなりませんでした。当初は、懐疑的な見方もありました。運用上の課題や電力供給、採鉱場がバッテリー駆動のリグに対応できるのか、といった疑問が投げかけられました。エピロック社内でさえも、スケジュールを加速できるかどうか疑問に思う人もいました。」

 

充電には、どのように対応しましたか？
TW：「当初、ディーゼル発電機を稼働させることは、直感に反するように感じられました。私たちは、敷地内の太陽光発電所のグリッドをピットに接続することを最初は検討していたので、なおさらです。しかし、単一マシンのテスト用にグリッドを設置することは現実的ではなかったため、最終的に、バッテリー電動式掘削機の準備と実証に集中することにしました。長期運用のためのグリッドインフラの確立が第2フェーズになるだろうことが確認できました。より持続可能な選択肢が開発されるまでの間、発電機を使用するとしても、このテストは、掘削機の準備ができていることを証明したのです。」

 

CL：代替燃料についても検討しましたが、出力性能が不十分か、現時点ではコストが高すぎて、実用化は困難です。プラグイン電動リグへの移行は、たとえ初期段階でディーゼル発電機に依存することになったとしても、最善の決断のように思えました。このアプローチにより、Capital Limited とそのクライアントは、自社に適した将来のグリーン電力源の利用を検討することが可能となります。」

 

開発を加速できた理由は何ですか？
CL：「ゼロからバッテリー電動式リグを設計するのではなく、私たちは、実績のある SmartROC D65 を改造する道を選びました。このモデルは、Capital Limited が既に熟知し、信頼している機種です。このアプローチにより、稼働するプロトタイプを迅速に提供できただけでなく、パワーパックに完全に集中することが可能となりました。マシンの他の部分は、すでに信頼性が高く、十分にテスト済みであったからです。」

TW：「私たちは受動的ではありませんでした。より迅速に動くように、強く働きかけました。エピロックは、このスケールのバッテリー電動式サーフェスドリルリグに対して、市場の準備が整っているのかどうかや、電源の供給方法について確信を持てずにいました。そこで私たちは早い段階から関与を行い、フィードバックを提供し、運用上の課題を解決していきました。」

それによって、コラボレーションの方法はどのように変わりましたか？
CL：「Capital Limited はスウェーデンとバンクーバーで私たちと協議し、チームと面会し、製造途中のシャーシを確認し、最終的な意思決定に至るまで支援してくれました。このようなレベルのコラボレーションによって、私たちが予想していなかったほど、開発が加速しました。間違いなく、今後も続いていくでしょう。」

TW：「周囲の人たちからは『君は完全にエピロック社員だね』と冗談を言われます。それは間違っていません。私たちはエピロックの機器、チーム、そして取り組みを信頼しているからです。それこそが、このパートナーシップがうまくいっている理由です。」

 

リグの現状はどうなっていますか？
CL：「現在、ブリティッシュコロンビア州でいくつかの小さな問題点を解決しながら、最終テストを実施中です。その後、エジプトのスカリ鉱山において、Capital Limited によるフィールドテストに移行する予定です。」

 

TW：「スカリ鉱山を選んだ理由は、現地に強力な技術チームがおり、クライアントである AngloGold Ashanti 社とも良好な関係と協力体制が築かれているためです。さらに、ここは、現地で大規模な太陽光発電所を運営している数少ない採鉱現場の1つであり、真にゼロエミッションのドリルリグを開発するために、長期的な重要性があるのです。」

今後の予定は？
TW：リグがスカリで稼働したら、そこで学んだことを今後の展開に活かしていきます。目標は、電動式ドリルリグ一台の開発にとどまりません。私たちの事業全体にバッテリー電動技術を統合し、鉱山の発展に向けて積極的に貢献することにあります。」

CL：「エピロックは、バッテリー電動製品の拡大に取り組んでいます。2030年までに、排出ガスゼロのサーフェイス機器を、フルラインナップで提供することを目指します。この目標を達成するため、まさに、私たちが行っているようなコラボレーションが必要なのです。」

 

TW：「もちろん、イノベーションのコストが問題です。電気インフラに関する最初の見積もりは数百万規模でした。どんな企業に売り込むとしても、難しい話でしょう。しかし私たちは、早期に参入することで、長期的な差別化につながることを理解していました。さらに、現在、私たちのサプライヤーにとっての障壁は、インフラ戦略の欠如であることも認識していました。だから、私たちはエピロックに「これを作ってくれれば買うよ」と持ちかけることはしませんでした。むしろ、私たちは「インフラの構築を手伝いましょう。一緒に考えていきましょう。とにかく、実際に動き始めましょう」と誘ったのです。このプロジェクトは、バッテリー電動式リグが実環境下で機能することを実証するもので、より幅広い普及に向けた第一歩となるでしょう。」